—Рокки, прикрой справа! Дин, кидай бомбу вниз, там их целая куча! Отступаем наверх, здесь слишком много тварей!
Эта часть станции оказалось еще более ужасной, чем Сэм могла себе представить. Пожалуй, находиться в мясорубке жилого отсека было даже безопаснее. Лабиринт стал еще сложнее и запутаннее. Здесь вообще нет порталов, но каким-то образом они попадают в одно и то же место, даже двигаясь по прямой. Сколько в нем теперь измерений? Девять, двенадцать, тридцать шесть? Она сбилась со счета, перебирая гипотезы. Сейчас на это совершенно не осталось ни времени, ни сил.
Коридоры кишат механическими пауками самых разных форм и размеров, вооруженных плазменными резаками и пушками. Репликаторы — кажется, так их принято называть. Роботы, создающие других роботов из подручных материалов. Зазеваешься на секунду — и останешься без ноги. Или обнаружишь в груди дыру размером с орех. Обычные щиты не спасают, а Рокки не может вечно прикрывать их всех. Чем шире его защитное поле, тем больше амальгамы оно потребляет.
Дэн не вылезает из астрала, а Дин телепортируется каждые две-три секунды, прикрываясь пространственными разрывами. Ну а Сэм? Сэм просто регенерирует. Ну почему ей досталась такая бестолковая способность? Сопротивление боли повысилось аж до седьмого уровня, но это капля в море. В огромном копошащемся, скрежещущем острыми стальными лапками море страданий. Орб архонта куда-то пропал, приказав им разыскивать ядерное оружие с помощью специальных заклинаний. Но Сэм и так уже было предельно ясно, что никакого оружия здесь нет и в помине. Просто старый реактор станции, давно вышедший из строя, который проклятые репликаторы, судя по всему, растащили на запчасти. Радиоактивным здесь было все: стены, пол, потолок. Датчик давно перестал отсчитывать полученную дозу. То ли его повредили пауки при очередном ранении, то ли просто сгорел.
Сэм уже и сама была бы рада выбраться наружу и сбежать из этого проклятого места. Но сколько бы они ни двигались в любом направлении, лабиринт казался бесконечным. Это же не может происходить в реальности, правда? Боль и постоянное напряжение мешали собраться с мыслями. Думай, голова, думай! Пауки двигаются не сами по себе. Им нужен источник энергии. Если Сэм доберется до него и уничтожит, то наемники получат передышку и сумеют выбраться.
—Дин, пора доставать тяжелую артиллерию!— прокричала девушка.— Пробей в этой лоханке пару дырок!
Напарника не пришлось долго уговаривать.
—Прикройте меня!— выпалил он.
В его руках стала накапливаться темная энергия, искажая окружающее пространство. Пауки засуетились, с каждой секундой их становилось все больше. Наконец мощный темный луч устремился вперед, оставив в корпусе огромную сквозную прореху. На мгновение они даже увидели звезды. А потом лабиринт пришел в движение. Фигурные металлические пластины, из которых были сделаны стены, пол и потолок, вдруг ожили и начали складываться, будто картонные фигурки, порождая все новых и новых пауков. Да их здесь тысячи, нет, миллионы! Так вот почему они с товарищами все время ходили по кругу и никак не могли найти выход. Вся эта станция попросту сделана из репликаторов! Проклятые пауки постоянно перестраивают лабиринт, складывая его из своих собственных тел!
—Стреляй, стреляй еще, мы должны уничтожить накопители!— крикнула Сэм.— Рокки, прикрой нас, сейчас будет жарко!
Они снова сгрудились в кучу под куполом Абсолютного щита. Вовремя. Пауки принялись дружно стрелять, превращая это место в плазменный ад. Новый залп Темного луча снова прорезал станцию насквозь. Сэм успела заметить, что где-то там, в глубине, произошел небольшой вторичный взрыв. Подбили-таки один аккумулятор! Лабиринт потерял свою целостность. Репликаторы принялись складываться вместе, создавая гигантские паукообразные фигуры. Ох, не к добру это! Зато через образовавшиеся прорехи ей удалось различить еще несколько цилиндров, светящихся в астральном измерении от переизбытка энергии. Накопители!
—Дин, бей по светящимся штукам!
Но тут на их купол обрушился мощный удар. Видимо, хозяева репликаторов уже осознали, что стрелять по барьеру бесполезно, а потому огромные фигуры пауков принялись пинать крохотный светящийся шарик, словно снаряд в какой-нибудь спортивной игре. Сэм не стала дожидаться, пока ее вышвырнет из-под щита при очередном столкновении, и сама выпрыгнула наружу, создавая заклинание плазменного экзоскелета — самое мощное в ее арсенале. Энергии оставалось совсем мало, но этого должно хватить, чтобы пробиться хотя бы к одному накопителю. Ее товарищи тоже прекрасно понимают, что нужно делать. И у них достаточно способностей, чтобы справиться с задачей. Остается только положиться друг на друга и саму себя…
Превозмогая боль и усталость, девушка бросилась вперед, отталкиваясь от больших репликаторов и отстреливая мелких из плазменного бластера. Дорогу стали преграждать многочисленные стены, сложенные из перестраивающихся на ходу тварей. Но тем и хорош плазменный доспех, что можно не обращать внимания на мелкие препятствия. От чрезмерного расхода маны перед глазами появились разноцветные круги. Спину обожгли многочисленные ранения, но Сэм просто игнорировала их. Регенерация справится. Несколько секунд — и расчетливо брошенная бомба угодила прямо в проклятый цилиндр.
Кластер накопителей взорвался, распускаясь в пространстве огромным черным цветком из графеновых нитей. Репликаторы-гиганты дрогнули и стали медленно распадаться на составные части. Ну и, слава богам, похоже, ее товарищи тоже справились. Мелкие пауки какое-то время еще продолжали судорожно дергаться, отталкиваясь друг от друга, словно выполняя какое-то финальное поручение своих хозяев, и наконец затихли, разлетевшись в разные стороны. Сквозь их ряды проступила мертвенная чернота космоса и ставшее почти родным термоядерное кольцо корабля архонта.
—А ты молодец, Сэм,— вдруг раздался в наушнике все тот же до боли опротивевший голос.— Серьезно, это было круто! Я очень надеюсь, что у тебя есть страховка и после этой передряги мы еще сможем пропустить вместе по кружке пива где-нибудь в кабаках Метрополии.
—Уж лучше я сдохну,— процедила сквозь зубы девушка, зажимая раны на теле руками. Сил и энергии на регенерацию больше не осталось.
—О, не беспокойся, с этим не возникнет осложнений,— мягко успокоил ее голос.— К тому же ваши души, скорее всего, тоже уцелеют. Расстояние до эпицентра достаточно большое.
Она все еще надеется взорвать корабль архонта? Но как? Датчики архонта так и не обнаружили на корабле достаточного количества делящегося вещества. И тут ее осенило. Отходы! Радиоактивный мусор, оставшийся от старого реактора корабля. Сердцевина термоядерного заклинания архонта — это мощный источник нейтронов, и если репликаторы, сделанные из таких отходов, «случайно» попадут в рабочее пространство реактора, они не просто сгорят, как прочие обломки. Начнется неконтролируемая цепная реакция!
—Вексель, вы должны…— торопливо затараторила она в микрофон, но так и не успела завершить фразу.
Сияющий нимб, который окружал корабль архонта — крошечный кристалл с пространственным хранилищем внутри,— ярко вспыхнул и превратился в гигантский огненный шар.
