—Сл… ш-ш… ком поз-з-дно, С-с… эм,— произнес искаженный помехами голос.— Прощ-щай…
А потом все вокруг заполнил обжигающе яркий свет.
* * *
Сэм очнулась на постели в своем номере. Несколько секунд обессиленно созерцала потолок. И снова — провал. Ни одной успешной миссии за последний год. Так недолго и в депрессию впасть. Конечно, они новички в этом деле и еще толком не сработались, но, если так будет продолжаться и дальше, братья точно уйдут из команды.
Она попыталась встать, но что-то мешало ей подняться, удерживая голову возле подушки. Ощупав затылок, девушка с удивлением обнаружила там разъем питания и провод зарядного устройства. Неужели суррогатное тело? А как же контракт? Гильдия выставила их под давлением Асмодея? Плохо, очень плохо!
Девушка выдернула проклятый шнур, вскочила с кровати и бросилась к коммуникатору.
—А, Сэм, это ты? Уже очнулась, значит,— раздался в голове бархатный бас Рокки. Вот уж чей голос всегда приятно слышать, невзирая на обстоятельства.
—Рокки, что случилось, почему я в теле куклы? Гильдия нас что, кинула?
Напарник жизнерадостно рассмеялся.
—Кинула? Гильдия? Нет, ну что ты! А Курт тебе еще ничего не говорил?
—Нет, конечно, я же только очнулась. Сообщения даже не успела проверить. Так в чем дело-то?
—Это все Асмо, конечно. Ну не может он просто спустить нам с рук такой косяк. По статусу не положено. Поэтому в ближайшие два-три дня ждем в гости убийц. Только после этого Гильдия заново выдаст нам нормальные тела. Они просто экономят, Сэм, понимаешь? Бюрократия, политика, все дела.
Девушка выдохнула и плюхнулась в кресло. Все понятно. Очередные дрязги, из-за которых страдать приходится простым смертным. Как же это достало!
—И еще кое-что,— продолжил напарник.— Представляешь, архонт с самого начала взял с собой две команды.
—А разве так было можно?
—У нас — нельзя, но вторая команда была из обычной Гильдии авантюристов. Какие-то крутые ребята, чуть ли не с вершины топа среди младших нефилимов. Они так и сгорели вместе с ним прямо в пространственном хранилище. Во всех новостях сейчас эту тему высмеивают. Асмо рвет и мечет, но сделать уже ничего нельзя.
—Получается, они должны были работать на планете, а нас он с самого начала собирался пустить в расход на орбите?
—Да, что-то вроде того. С другой стороны, мы выжили, и это радует.
—И то правда. Ладно, Рокки, увидимся на тренировке. И… еще раз спасибо тебе за все!
—Да ерунда, я и не делал-то почти ничего, а вот ты в этот раз держалась молодцом, мы почти победили!
—«Почти» не считается,— устало отмахнулась Сэм.— Ну все, давай, пока.
—До встречи.
Девушка отложила коммуникатор в сторону. И тут же снова схватила его, пристально вглядываясь в экран. Что-то привлекло ее внимание в отблеске полированной поверхности устройства. Сэм вскочила с кресла и подбежала к зеркалу. И чуть не расплакалась от обиды. Проклятые корпоративщики! Они просто восстановили ее внешность по генетическому коду и даже не пытались выяснить, как именно девушка выглядела в реальной жизни. А значит, плакали ее роскошные формы, пышные волосы и смазливое личико. Способности оборотня не действуют на неживые предметы. Полный провал! Теперь эти похотливые хорьки точно решат сменить команду…
На тренировку Сэм пришла в паршивом расположении духа.
—Ребята, я должна вам кое-что рассказать,— обратилась она к Дину и Дэну.— Да вы, наверное, уже сами поняли, что я… В общем, это и есть моя настоящая внешность!— выпалила она, смущенно опустив глаза, будто нашкодивший ребенок.
Братья стояли молча, переглядывались и толкали друг друга в бок.
—Ты скажи.
—Нет, ты скажи.
—Я первый сказал: «Ты скажи».
—Да какая разница, кто скажет?
—Раз тебе без разницы, то ты и говори!
—Ладно, давай тогда вместе.
Сэм уставилась на них в недоумении.
—Погодите, вы что, знали? Все это время? Но откуда?
—Да были как-то у Рокки в гостях,— выпалил Дэн.— Он не знал, чем нас развлечь, принялся показывать ваши старые фотографии,— теперь настал черед братьев смущаться и прятать глаза.
—Рокки, как ты мог?!— набросилась она на своего напарника.— Да ты хоть понимаешь, что…— девушка прикусила язык.
—А что я?— пробасил здоровяк.— Ребята ко мне пришли, я их угостил, напоил, а фотографии — ну что фотографии? Ты им сразу понравилась. Мы еще долго удивлялись, зачем, мол, девочка косит под этих расфуфыренных модниц. Нормально же выглядит в жизни. Но дело, конечно, известное, женское. Мало ли кому как хочется выглядеть. Дин даже сказал… Вот даже сейчас и не припомню.
—А я хорошо помню,— хихикнул Дэн.— Дин сказал, что задница у тебя ничего.
—Не говорил я такого, врешь ты все!— тут же покраснел старший брат.
—А вот и говорил!
—Заткнись, заткнись, заткнись!
Ну как дети малые, ей-богу!
—Так значит, вы все знали,— задумчиво пробормотала Сэм.— И с нами остались не только из-за…
—Да ты че, Сэм?— спохватился младший брат.— Ты классная, правда! Хоть со скинами, хоть без скинов. Как ты лихо их размазала — там, на орбите! Ты хоть понимаешь, что мы победили? Сделали тех репликаторов. Это архонт проиграл из-за своих косяков. А мы, мы — победили, в первый раз за все время, представляешь? И все благодаря тебе!
—Ребята, вы…
Но девушка не успела договорить. Дверь одной из раздевалок с легким скрипом приоткрылась. Оттуда выскочил небольшой круглый дрон и почти беззвучно подкатился им под ноги.
—Команда, защитная формация!— рефлекторно приказала Сэм.
—Да, мэм, есть, мэм!
Глава 18. Переосмысление
Я остался доволен тем, как хорошо сработалась наша команда при обороне станции. Мы на равных дали отпор нефилимам-наемникам из мира архонтов, да еще и наглого отпрыска Асмодея отправили на возрождение. Чем не достижение? Каждый внес свою лепту: Грэм приготовил ледяной лабиринт и подал отличную идею с экстренным торможением, Ланти отыскала в своей базе данных алгоритмы роевого поведения роботов — сам я наверняка потратил бы на эту задачу гораздо больше трех дней.
Правда, упрямая акула боялась доверять мне «страшные секреты своей цивилизации», поэтому руководство операцией нам пришлось отдать Море. Так что играла с нашими вторженцами именно она — не без помощи Эмбер, конечно. И надо признать, что эти двое справились со своей задачей на ура. Мора даже смогла обвести вокруг пальца архонта, используя свою способность ускорения времени, чтобы спрятать от него радиоактивных пауков.
