Большую часть свободной амальгамы, что накопилась в оружии, я уже перевел на счет своего подземелья. Душа Абырвалгара, которая тоже была запечатана в кинжале, отправилась в одну из пустых филактерий. Что, можно начинать? Как говорится, «перед смертью не надышишься». Руки ощутимо дрожат от волнения. Ну, с богом…
—Немо, слияние!
Вопреки моим опасениям, ничего особенного с кинжалом не произошло. Лишь хлопья света и тьмы, что окружали оружие с тех пор, как я поместил в него осколки Селесты, стали чуть более отчетливыми. Так и знал. Мне снова придется лезть туда через сновидение. Правда, на этот раз у меня слишком мало времени, чтобы полагаться на зелья. Нужно успеть все сделать быстро, пока не закрылся портал. Так что я заранее купил у Системы способность засыпать на месте по собственному желанию. Немо, «Колыбельная!»
* * *
Снова искореженные коридоры полуразрушенного храма. На этот раз внутри сновидения богини стало значительно светлее. Холод тоже ощущается, но уже не пронизывает до костей, как это было раньше. Темные силуэты бесформенных тварей копошатся по углам. Завидев меня, жадно бросаются навстречу. Взмахом руки разрубаю их, превращая в мутную дымку. Здесь имеет значение только намерение и Воля, все остальное — лишь «костыли», виртуальные образы, помогающие тебе сконцентрировать свои желания в осязаемую форму.
Здание храма содрогнулось до самого основания. Потолок над моей головой с грохотом оторвался от стен и взмыл в воздух. И тут же деловито направился куда-то в сторону. Сквозь образовавшуюся брешь я увидел, что вся эта конструкция разваливается на составные части и пересобирается заново, будто огромный пазл. Усилием воли телепортировался повыше, чтобы как следует все рассмотреть.
В самом центре вихря, состоящего из обломков храма, боролись два больших сгустка энергии — темный и светлый. С яростным жужжанием они сражались, разделяясь и сливаясь воедино, словно инь и ян. Правда, ни о каком «равновесии» речи не шло. Оба сгустка явно пытались друг друга сожрать, просто никому из них пока не удалось добиться значительного преимущества. Вокруг этих сгустков, как мотыльки у огня, вились все те же бесформенные создания-паразиты, стараясь отщипнуть хоть небольшой кусочек силы. Э, нет, братцы, так дело не пойдет!
Я спрыгнул со стены, уклоняясь от падающего прямо на меня нового «потолка». Телепортировался поближе к осколкам. Тут шумно, как на базарной площади: сотни голосов твердят неразборчивые фразы на неизвестных мне языках, плачут кричат и спорят. Детали храма снова сложились воедино, ненадолго заглушив этот гомон своим грохотом. Здание обрело некое подобие стабильности. Танец инь и ян слегка замедлился. Кажется, кое-кто действительно пытается собрать себя из разрозненных частей. Непростая, должно быть, задача. Это вам не баловство с кубиком Рубика…
Наверное, нужно в первую очередь избавиться от паразитов. Мне кажется, они являются проекциями разрозненных мыслей и воспоминаний, которые просто мешают богине сосредоточиться. Я принялся методично уничтожать тварей, очищая пространство вокруг танцующих осколков.
Но что-то пошло не так. Темный туман, который оставляли после себя погибшие призраки, устремился к черному сгустку энергии, нарушая равновесие сил. Ну вот, кажется я опять наломал дров!
Темная сторона стала медленно поглощать светлую, занимая все больше и больше жизненного пространства. Из мутной черной массы начали проявляться осмысленные формы — клыки, когти, оскаленные гримасы чудовищ. А вот это уже не к добру. По идее, они должны слиться воедино, обрести равновесие и самосознание, а не побеждать друг друга!
—Селеста, очнись!— крикнул я в надежде, что богиня откликнется на свое древнее имя.
И тут же об этом пожалел. Обе половины, светлая и темная, замерли. В центре черной капли проступил большой белый глаз с темным зрачком. Вторая капля, наоборот отрастила себе черное око. И оба глаза теперь смотрели прямо на меня. Упс…
Обе стороны на время забыли о своей борьбе, стремительно обрастая когтистыми лапами и зубастыми мордами. И вся эта красота тут же ринулась ко мне. Оно и понятно: твари явно хотят жрать, а я — лакомый кусочек, который даст им решающее преимущество в их собственном противостоянии.
—Немо, уходим!
* * *
Я открыл глаза и поежился. Это было близко! Но теперь угроза миновала — я вернулся в свое настоящее тело. Вокруг друзья и союзники, к тому же меня охраняет Ариэль. Мы находимся глубоко под землей, в бункере, который термиты построили специально для открытия портала. Немо, дай картинку, что там происходит в нашей ловушке?
Ничего хорошего, конечно же, не происходило. Системный кинжал стал черно-белым, потерял свою прежнюю форму и начал отращивать тонкие нити, пытаясь нащупать с их помощью границы пространственного кармана. Вот зараза! Ладно, эта безмозглая тварь вряд ли сумеет быстро оттуда выбраться.
—Внимание, активирован «Маяк душ»,— произнесла Немо.
Так, это не к добру. «Ускорение мышления»!
Что оно вообще делает? К чему этот ход с Маяком душ? Просто пробует все подряд? Погоди-ка ему что, доступные функции Системного оружия? Но среди них же есть «Возврат»! Проклятье!
—Немо, разорви связь с кинжалом!
Черно-белая капля исчезла из хранилища. А я почувствовал, как мою руку пронзила острая боль. Сгусток нанороботов тут же впитался в ладонь, распространяясь по ней, как чернила по мокрой салфетке. Это же «Смена формы»!
—Немо! Ариэль! Руби руку!— заорал я, что есть сил.
Кукла не заставила себя ждать и тут же появилась рядом. А мгновением спустя я с ужасом осознал, что ее меч опускается прямо мне на голову.
—Немо, что ты…
* * *
Я очнулся в каком-то темном подвале. Где мы на этот раз? Ах, да, это же мое тайное убежище. Сработала привязка к филактерии. Но это же значит… Погодите-ка, я что, умер?! Мне нельзя умирать! Что я, блин, маме теперь скажу?!
—Немо, какого черта?! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
—Простите, мастер, спасти ваше тело не представлялось возможным — нанороботы проникли слишком глубоко.
—И ты решила убить меня раньше, чем это сделает Системное оружие?!
—Подтверждаю.
Я заткнулся, осознав, что по большому счету она спасла мне жизнь. Глупо злиться на инструмент за то, что он оказался умнее тебя. Кинжал наверняка бы уже перемолол мою душу, выжимая из нее всю амальгаму.
—Ты уже разорвала связь с оружием?
—Ответ положительный.
Проклятье! И о чем я только думал?! Какая замечательная идея — снабдить «Возвратом» кинжал, в котором ты держишь какую-то непонятную тварь. Браво! Ну просто вершина предусмотрительности! И нашел же кого послушать — Ланти! Хотел поиграть в некроманта? Ну вот, поздравляю, теперь ты сам — нежить!
Так, ладно, нужно взять себя в руки. Эта штука до сих пор на свободе и может натворить еще много бед. И к тому же, у нее теперь мое тело. Может, удастся убедить богов вернуть мне его? Или дать новое… Фалкон что-то такое говорил от имени Асмодея. Нужно вернуться в убежище. Когда все произошло, я находился в главном улье термитов
[31], неподалеку от портала, под присмотром кукол и товарищей. Представляю, какая у них там сейчас паника. К счастью, времени прошло совсем немного, «Ускорение мышления» все еще действует. Так, Немо, а что мне вообще доступно?
