—Зачем мне повторять чужие глупости,— удивился муравей.— Достаточно не позволить тебе его получить.
За спиной муравья тоже стали появляться бойцы — высшие насекомые. Кажется, драки не избежать? Я вздохнул. И ведь сколько глупостей мы уже совершили просто потому, что не удосужились нормально поговорить. Грэм, Абырвалгар, Мора, Ланти. Сколько еще раз мне придется наступать на одни и те же грабли? Может, стоит на этот раз хотя бы попытаться?
—Хорошо, погоди,— остановил я его жестом.— Я попытаюсь объяснить, что произошло. Если после этого ты все еще захочешь сражаться, то так тому и быть.
Муравей поднял лапу, останавливая своих бойцов. Задумался.
—Я слушаю.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, лидер муравьев действительно выслушал меня. Я рассказал про интриги владычицы пауков и то, каким образом она шпионила за своими союзниками, похищая чужие тела. Объяснил, что происшествие с порталом не имеет к насекомым никакого отношения и наша основная задача заключалась лишь в том, чтобы поменять местами людей, которым здесь не место, с термитами, которые давно мечтают сюда попасть.
—То, что ты видишь,— результат моей неудачи,— признался я, указывая на аномалию.— Моей целью было возрождение давнего друга. Но что-то пошло не так и она превратилась в монстра. Я пытался снова пленить ее, но в результате нашего боя пострадал Разрыв и образовалась аномалия. Исправлением этой ошибки я сейчас и занимаюсь. Пойми, владычица пауков нарочно заманила вас сюда, чтобы открыть за ваш счет дорогу в наш мир. Но теперь Амелия ушла, портал закрыт, а с термитами вам делить нечего. Если ты просто отведешь войска, никто больше не пострадает, даю слово. Но если решишь мне мешать, то клянусь всеми богами, я не успокоюсь, пока не сотру весь твой вид с лица этой планеты!
Насекомые совещались долго. Попросили подтверждения от термитов. На мой зов явился Палочник с Фриной, чтобы обсудить условия и обменяться Системными договорами. Война действительно стала невыгодной для всех. Куда проще оказалось свалить всю вину на Икскацин и восполнить потери за счет пауков, пользуясь тем, что они ослаблены и лишены лидера.
Вскоре с бюрократией было покончено, военные действия прекратилась, а души моих неупокоенных «солдат» возвратились в круговорот Системы — это было одним из условий, которые поставил Мизкуиксоал, владыка муравьев. Палочнику пришлось поступиться большей частью добытых филактерий а мне — обещанной амальгамой. Дипломатия тоже имеет свою цену. Впрочем, ничто не помешает нам компенсировать свои убытки, уничтожая логова пауков. Так что в ближайшее время им явно придется несладко.
* * *
Наконец, заветный осколок богини снова оказался в моих руках. Скрепя сердце, я выбрал две самые крошечные капли черных и белых нанитов и добавил их к своей находке. Через несколько секунд бурных разборок, перламутровая капля снова стабилизировалась, слегка увеличившись в размерах. Живем! Шаг за шагом, капля за каплей, я объединил найденные осколки в одну большую сферу внутри пространственного хранилища. На этот раз сгусток не проявлял никакой агрессии и не пытался вырваться наружу, но и других признаков жизни не подавал. Теперь последний штрих — нужно добавить филактерию, которую отдал мне Палочник. Боги, надеюсь, я все делаю правильно!
Сгусток материи снова ожил и начал медленно принимать человеческую форму, окутанную дымкой. Милое личико, длинные белые волосы, слегка вздернутый носик. Та самая девушка, образ которой я видел внутри кристалла еще в подземелье ящеров. Хороший знак, значит какая-то часть воспоминаний к ней вернулась. Правда, такое впечатление, что она до сих пор спит.
—Селеста?
Девушка открыла глаза, потянулась, ничуть не стесняясь собственной наготы. Улыбнулась и покачала головой.
—Какой же ты все-таки настойчивый. Все сделал по-своему!
Она исчезла и тут же появилась рядом с моей куклой, начисто игнорируя хитроумную пространственную ловушку, которую я для нее создал. Миг — и на теле девушки появилась белоснежная одежда. Оборотни и так могут? Несколько секунд она внимательно изучала меня, словно вглядываясь в самую душу, а потом просто бросилась мне прямо на шею.
—Я так скучала, Прометей! Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить! Спасибо, что вернулся за мной!
—Эм-м-м, ну, всегда пожалуйста…— я слегка опешил от такого приветствия, но продолжал пристально следить за всеми ее действиями.
—Ах, да, ты же сейчас ничего не помнишь,— понимающе кивнула девушка, выпуская меня из своих объятий,— ну или делаешь вид, что не помнишь. Прости, прости, не буду на тебя давить. Ладно, задавай уже свои вопросы, вижу, что тебе неймется.
—Честно говоря, у меня сейчас миллион вопросов. Но наверное лучше начать с самого главного: мы правильно выполнили твой план?
Девушка расхохоталась. Смеялась долго, заразительно, будто я не вопрос задал, а анекдот какой-нибудь рассказал.
—И ты еще спрашиваешь?— наконец ответила она, утирая слезы.— После всего, что натворил? Ты хоть осознаешь, как сильно рискуешь, возрождая меня в этом месте? Ладно, ладно, я поняла, твое нынешнее воплощение сейчас вообще ничего не понимает.
—То есть, ответ — «нет»?
Она пожала плечами.
—Я с самого начала собиралась пожертвовать собой. Термиты должны были отдать мой осколок нынешним богам, чтобы скрепить союз. Ты убедился бы, что я превратилась в чудовище и обменял бы меня на свободу для двух спасенных тобой народов. Все счастливы, война в прошлом, боги спокойны, Асмодей делает тебя своим внебрачным сыном.
—В смысле, сыном?— опешил я.
—Всего на одну хромосому. Ну, ты же хотел себе мужское тело.
—Откуда ты…
—Ах, да, прости, вместе с твоим телом мне достались кое-какие обрывки воспоминаний. И да, не беспокойся, я верну тебе эту оболочку, как только мы вернемся в Синон, наш основной мир.
—Было бы неплохо,— пробормотал я, пытаясь переварить все сказанное.— Но как же ты сама?
—Меня вполне устроит оболочка куклы, если ты позволишь мне хоть иногда побыть «живой». А со временем, думаю, мы с тобой найдем какой-нибудь способ делать клонов.
—А разве нельзя их создать с помощью «Оборотня»?
—Только если взломать и переписать способность. А сейчас ни у кого из нас не хватит ни сил, ни знаний, чтобы такое провернуть.
Одно тело на двоих? Что ж, это гораздо лучше, чем быть нежитью. Я все равно большую часть времени провожу в работе, управляя множеством кукол. А если богиня так и останется в филактерии, то она не сможет нормально развиваться, прокачивать способности и так далее.
—Думаю, мы договоримся,— кивнул я.— Ты собираешься снова открывать Разрыв?
—Зачем?— удивилась Селеста.— В пространственной складке, которую ты тут оставил, достаточно энергии, чтобы вернуть нас домой за пару-тройку дней. Разве нет? Нужно просто грамотно ее использовать.
