К нам подошла уже знакомая эльфиечка и затараторила что, дескать, наше выступление на экзамене привлекло всеобщее внимание и госпожа ректор желает встретиться с «юными дарованиями». Немедленно. За спиной девушки ненавязчиво болтался охранник с золотым значком на шее. Ну что ж, кажется у нас «нет другого выбора», хе-хе.
* * *
—Прошу сюда! Располагайтесь. Хотите чаю? Или, может, молока?
Госпожа ректор вблизи — ну просто само очарование. Хорошо что я сейчас не в своем мужском обличии. Разве можно так вызывающе одеваться в присутствии подростков? Не то, чтобы я жаловался, но…
—Зовите меня Элиза,— представилась она.— Киара — это ваше настоящее имя?
Я кивнул. Сейчас вообще сложно сказать, какое из моих имен — настоящее.
—Даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, приветствую вас в стенах моей Академии, Грандмастер! Я повидала немало кукловодов, но вы — первая, кто умудрился выдать свою марионетку за студента, обманув при этом все мои средства защиты. Как вы попали в детское тело? И с какой целью сюда пришли? Хотите поиграть с нашими мастерами марионеток? Или ваша задача — шпионаж? Нет, это было бы слишком просто! А может я вас даже знаю? Или вы родом из другого мира? Извините, ничего что я просто засыпаю вас вопросами?
Я коротко рассказал Элизе историю своего появления в этом мире, не вдаваясь в подробности. Теперь, когда архонты в курсе, нет нужды держать это в секрете.
—Перерожденец?— задумчиво протянула она.— Я слышала о таком. Правда еще ни разу не встречала никого, кто мог бы похвастаться подобным достижением. Мне казалось, что боги прикрыли эту лавочку после Великой войны…
—Это правда,— кивнул я,— но кое-какие лазейки все же остались.
—Погодите-ка,— нахмурилась Элиза.— Так все эти странные происшествия вокруг того поселка на границе — ваших рук дело?
—Скажем так, они произошли не без моего участия,— уклончиво ответил я.
—Марионетка, неотличимая от человека. Я так понимаю, она и была вашим главным оружием?
Элиза надела розовые очки и с интересом стала разглядывать Ариэль.
—Какой кошмар,— она тряхнула головой.— Магические схемы этой куклы сложнее чем энергосистема всей Академии! Вы позволите?
Она взяла марионетку за руку и принялась щупать ее ладонь. Покачала головой.
—Если бы я не знала заранее, что это механизм, ни за что бы не догадалась. Но что это за материал? Впервые такое вижу.
—Боюсь, названия вам ничего не скажут. Но сырьем служат самые простые материалы: стекло, древесина, уголь. Если не считать шарниров из орихалка…
—Хорошо живут маленькие дети в провинции!
—Пришлось собирать металлолом после войны,— криво усмехнулся я.
—Наши бедные кукловоды обзавидуются. Наверное мне следовало бы сразу назначить вас главой их факультета. Но… вы что, действительно хотите учиться у меня в Академии? Зачем это вам?
Я пожал плечами.
—Мой прежний мир очень сильно отличается от этого. Так что в моих знаниях зияют огромные пробелы, которые не так-то просто восполнить.
—Значит вы родом из другого Доминиона? Хм… это многое объясняет,— ректор призадумалась, а потом вдруг развеселилась.— Я уже представляю лица наших мастеров-кукловодов, когда они узнают, что несколько лет, сами того не осознавая, обучали чью-то марионетку! О-о-о, я бы очень хотела на это посмотреть! Вы же не откажете мне в этом маленьком злодейском удовольствии?
—Почему бы и нет?— улыбнулся я.— Мне тоже по душе такие розыгрыши.
—А что это за магическая катастрофа у вас там произошла? Или это секрет? Мои аналитики до сих пор о ней спорят, и пытаются найти связь со взрывом возле крепости Кастор.
—Это два разных события,— я помотал головой.— Ко второму взрыву я не имею никакого отношения. Да и о первом мне теперь запрещено говорить. Пусть лучше это останется тайной.
—Хм… Должно быть, это как-то связано с необычной магией, которую вы используете,— озвучила Элиза собственные мысли.— Вы же понимаете, что она может очень сильно повлиять на систему оценивания Академии?
—Ну что вы, не стоит беспокоиться,— я поспешно замахал руками.— Вам достаточно будет заменить металлическую мишень каменной. Но… могу я попросить вас ничего не говорить об этом до начала выпускных экзаменов? Мне бы сейчас не помешал небольшой заработок,— признался я.
—Если только Академия получит эксклюзивные права на услуги посредника,— хитро улыбнулась Элиза.
—Думаю, мы договоримся,— улыбнулся я в ответ.
Тут в дверь без стука вломилась взлохмаченная женщина лет сорока. По всей видимости, кто-то из преподавателей или персонала Академии.
—Элиза, у нас аврал! Какой-то сбой в библиотечной сети. Вместо талонов она выдает сообщения о несанкционированных операциях с книгами! Мы уже целый рулон бумаги испортили!
Упс! Кажется, я не заметил какой-то дополнительной сигнальной системы на полках. Ректор бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами:
—Эмм… Ну да, я зашла туда книжки почитать, пока никого небыло. Не при всех же мне этим заниматься. А иначе это заняло бы слишком много времени. Извините, мне наверное нужно было сначала оформить абонемент…
Библиотекарша с досадой махнула рукой:
—Да при чем тут это? Речь о тысячах книг! Наверное случился сбой в управляющих схемах. Пожалуйста, госпожа ректор, загляните к нам, когда освободитесь, мы из-за этого не можем продолжать работу!
—Хорошо, Дебора, я зайду к вам, как только освобожусь,— успокоила ее Элиза и, едва наша нежданная гостья вышла за дверь, повернулась ко мне, ожидая объяснений.
Но не успел я сказать и слова, как в кабинет ворвалась еще одна дама. У меня округлились глаза. Да это же Мама Мия, глава Гильдии авантюристов, собственной персоной! Она-то что здесь забыла?
—Элиза, что у тебя происходит?— кухарка обмахивалась веером и тяжело дышала.— Я с трудом прорвалась через твою охрану. Сотни пространственных колебаний, и все из Академии, где их вообще быть не должно. Нужно срочно обыскать здание, кто-то сюда целую армию переправил!
Тут она увидела меня и умолкла, несколько раз моргнув.
—Киара?
Ну вот, кажется меня поймали с поличным! Все из-за того, что я в попыхах телепортировал пауков в хранилище, когда речь Элизы подошла к концу.
—Извините,— я скорчил виноватую гримасу втягивая голову в плечи.— Это больше не повторится, честное слово!
—А-а-а,— понимающе протянула гильдмастер.— Ну, все ясно. Девочка моя, такие вещи нужно со мной согласовывать. Здесь тебе не Теалос! Зайдешь ко мне, когда закончишь тут свои дела, ясно?— в ее голосе прорезалась сталь.
Я послушно кивнул.
—Эх, молодежь,— пробурчала Мама Мия, создавая портал прямо в стене.
