Мы с Ариэль-Селестой отправились в самое перспективное место — торговый зал картеля старателей. Здесь можно не только договориться о поставках любого сырья но и посмотреть на образцы минералов, как промышленных, так и коллекционных. В некоторых случаях даже получить небольшой пробник — чтобы самостоятельно проверить состав породы. Нам это, понятное дело, не требовалось. Содержание полезных ископаемых мы определяли портативным спектрометром: лазерный импульс испаряет крошечную часть образца и анализирует вспышку света. Главное сделать все незаметно, чтобы нам не предъявили претензий за «порчу имущества».
Собственно, от того, какие ресурсы мы здесь найдем, и будет зависеть выбор типа реактора.
—О, смотри, выглядит многообещающе!— оживился я, заметив пунцово-красную вспышку на виртуальном экране прибора.
—Литий, да,— улыбнулась Селеста.— Можно считать, что один из компонентов топлива мы уже нашли.
—А вот с ниобием будут проблемы. Есть следы в коллекционных образцах минералов, но мы явно не наскребем достаточно металла даже на экспериментальную установку.
—Нам и не обязательно делать обычный реактор,— пожала плечами бывшая богиня,— поджечь топливо можно и другим способом. К примеру, твоим любимым оружием. Это самый простой способ, в общем-то.
—Ты про рельсотроны? Так там же скорость совсем низкая, и даже если в упор расстреливать мишень…
—Это если мишень однородная, литая. Но ты подумай: что если внутри нее будет небольшой пузырек газа? Скажем, того самого топлива.
Я удивленно моргнул, прикидывая последствия. Принцип очень прост: пузырек газа, который быстро сжимается под воздействием внешней силы чем-то напоминает кнут. Даже небольшой замах рукоятки заставляет кончик кнута двигаться очень быстро — быстрее скорости звука. Потому-то мы и слышим хлопок. Что-то подобное происходит и при схлопывании пузырька в жидкости. Даже при небольшом внешнем давлении молекулы сталкиваются на огромной скорости. В моем мире проводилось немало подобных экспериментов — с ультразвуком, лазерами и даже огромной стимпанковской установкой, сжимающей водоворот из жидкого металла при помощи множества паровых поршней. Но успеха они так и не добились.
—Немо, ну-ка смоделируй процесс. Снаряд на скорости в десять махов попадает в мишень со сферической полостью внутри.
Я с интересом уставился на разноцветную симуляцию. Действительно, давление сильно возрастает. Но не похоже, что мы таким способом добьемся нужных условий. Либо скорость снаряда должна быть просто космическая…
—А теперь попробуй вот так,— поправила симуляцию Селеста, поставив рядом сразу несколько полостей.
В этот раз я увидел на диаграмме характерные черные полосы зашкаливающего давления.
—А ты хитрая,— хмыкнул я.
—Всего лишь читерские знания из прошлой жизни,— отмахнулась Селеста.— Конечно, рельсотронами ты нужной скорости не добьешься, но как только мы расшифруем исходный код «Кинетического портала», считай, дело в шляпе.
Совместными усилиями мы набросали схему.
Собственно, на данный момент это всего лишь «душевая кабинка» с расплавленным металлом вместо воды. Мишень с ядерным топливом просто падает вниз под действием гравитации, и в нее попадает снаряд из рельсотрона. При столкновении, будет происходить небольшой термоядерный взрыв. Энергию реакции должен поглощать жидкий металл. Скорее всего, это будет свинец с примесью лития. Поток нейтронов, которые производит реакция, решит нашу проблему с топливом, превращая литий-6 в тритий — один из главных компонентов ядерной реакции. Ну а второй компонент, дейтерий, мы можем добывать из обычной воды. При многократном электролизе он постепенно накапливается в остатке.
По словам Селесты, это самый дешевый и примитивный реактор, который она только может представить. Но, по крайней мере, мы способны его построить. И даже если у нас не получится к моменту побега создать «Кинетический портал», снаряд можно разгонять по-старинке, между двумя червоточинами внутри трубы, из которой откачан воздух.
Самое приятное, что если эту штуку взрывать не в камере, а у кого-нибудь прямо перед носом — получится аналог «Термоядерного фаербола», способный доставить немало хлопот даже архонту… Довольно неплохая мотивация!
Ну а теперь начинается самое «веселое» — сбор ресурсов, строительство прототипа, эксперименты, лажа, депрессия, новые идеи и новые эксперименты, и так по кругу, до тех пор, пока мы не добьемся успеха. Ну, или пока не отыщем какой-нибудь другой способ решения проблемы. Романтика!
Вечером получил сообщение от Мамы Мии. Кажется, у нее появилась для меня новая работенка. Ордер задания мифрилового ранга и короткая заметка: «ты на эту работу подходишь идеально». В каком-то глухом поселке на отшибе стали пропадать детишки. Эмм… Ну да, а чего я, собственно, ждал? И правда, мой профиль, как ни крути.
Глава 12. Детишки
Я бегло просмотрел описание задания. По всему выходило, что для выяснения деталей мне придется отправиться в Гильдию. Селеста пошла вместе со мной — не пропускать же все веселье.
Дежурившая у стойки авантюристка бегло глянула на ордер задания и достала из-под стойки огромную коробку с бумагами. Это все — материалы дела? Ну ничего себе!
—На самом деле, гильдмастер просто велела мне собрать отчеты о всех неудачных заданиях за последний год,— призналась девушка.— Она сказала, что вы сами разберетесь, какие из них относятся к вашему делу.
—Отчеты? То есть, в этой коробке одни только списки?— удивился я.
—Да, боюсь, что за деталями всех интересующих вас заданий, придется идти в главный архив.
Дожили, Мама Мия скинула на нас всю грязную работу! Ну да, нечего было выпендриваться в библиотеке Академии.
Пришлось отправиться в архив и снова заниматься нудной оцифровкой, на ходу анализируя полученные данные. Действительно, по всей территории страны участились случаи исчезновения детей. По большей части это были достаточно взрослые мальчишки — двенадцати лет и старше. Формально, они уже считаются самостоятельными и в праве, как минимум, самостоятельно отправиться в путешествие. Например, на учебу, как Андер. Однако у их родителей действительно были поводы для беспокойства. К примеру, некоторые дети, ушедшие в другой город с караваном, так и не появились в точке назначения. Другие просто уходили из дома, никого не предупредив. Порой даже забирали с собой младших братьев и сестер.
Не то чтобы это было совсем невероятно. В конце-концов неблагополучных семей в этом мире тоже хватает. Но подобных случаев стало во много раз больше, чем во все предыдущие годы, вместе взятые. А ведь это наверняка лишь вершина айсберга! Можно было бы списать все на недавнюю войну. Собственно, именно поэтому проблему игнорировали так долго. Но война уже закончилась. А если как следует разобраться, выходит, что все началось еще до наступления армии Абырвалгара.
Мы нанесли на карту все случаи исчезновения детей и с удивлением выяснили, что первые вспышки начались примерно год назад, на юго-западе страны, неподалеку от моего родного поселка. Неужели все это как-то связано со мной? Возможно, убитый мною гоблин-маг воровал детишек вовсе не для собственных экспериментов а поставлял их кому-нибудь еще? Все может быть… Но в том, что гоблин действительно мертв, сомнений нет — иначе я не получил бы за него Очки Развития.
