Его можно понять: я и сам не прочь разобрать по винтикам хотя бы одну из его гигантских кукол. Но и всех своих секретов выдавать, конечно, не хочется. Так что мы долго прощупывали почву и взвешивали риски. Сошлись на том, что обменяемся самыми примитивными моделями: я отдам ему одну из своих старых лабораторных кукол, а взамен получу списанного с эксплуатации робота-экскаваторщика.
Как оказалось, архонты действительно закрывали глаза на использование роботов при добыче руды. Просто потому что большая часть полученного металла отправляется в Метрополию. В обмен на Очки развития, кристаллы элтелиона и прочие редкие товары, которые разрешено поставлять в примитивные миры. К тому же грандмастер может использовать своих кукол в личных целях, но поставлять их армии и любым другим организациям ему запрещено.
Разговор затянулся — нам было что обсудить. В итоге, Денебос предложил мне еще один контракт — на разработку «магических микросхем» для его экскаваторов, которые снизили бы износ оборудования и упростили управление. Он даже предложил мне процент от роста прибыли. Но я решил обойтись одноразовым гонораром. Мне сейчас важнее собрать побольше разных ресурсов и элтелиона. А еще через Денебоса мы точно сможем получить руду с высоким содержанием лития. Еще один шаг к постройке реактора и нашей полной «независимости».
* * *
Беседа с грандмастером и изучение его механизмов занимало почти все мое внимание, так что экскурсовода я почти не слушал. Нас отправили специальным порталом куда-то в глубины шахт — прямо к золотоносной жиле, чтобы показать, как трудятся огромные роботы, загружая руду на бесконечную цепочку вагонеток, идущих к поверхности. Фи, нас таким не удивишь. Я в свое время проделывал то же самое с помощью горстки муравьев и одной сороконожки. Но увы — в этом мире отыскать залежи ценных металлов гораздо сложнее. Муравейники здесь не стоят на каждом шагу, а все, что лежало на поверхности, давно найдено и добыто.
Освальд с энтузиазмом рассказывал нам, какая у него престижная и ответственная работа. Несколько раз недвусмысленно намекал на свой солидный заработок. В общем, расхваливал это болото с восторгом неофита, который едва начал получать прибыль с продажи пиявок и еще не успел толком осознать, сколько этих тварей присосалось к его собственным ногам.
Его тираду прервал грохот: одна из опор, подпирающих потолок внезапно лопнула. Так, а вот это не к добру. «Ускорение мышления!».
Земля под ногами задрожала. С потолка посыпались огромные глыбы. Землетрясение? Я на автомате растянул над нами огромный кинетический щит — на пределе возможностей заклинания. Деревянные распорки стали разрушаться, а по своду шахты пошли огромные трещины. А вот это уже серьезно: если здесь произойдет обвал… Дети завизжали и стали разбегаться в разные стороны. Стоять, идиоты!
Самые смышленые нырнули под землю, пользуясь старым-добрым заклинанием «Подземного пузыря». Вот только если на нас действительно обрушится свод пещеры их все равно может раздавить ударной волной… Наш проводник истошно закричал что-то вслед убегающим детям и попытался на скорую руку создать магией небольшое углубление, в котором могли бы укрыться все ученики. Но большинство из них попросту растерялись и не понимали, что нужно делать. Слишком долго!
—Погоди,— я остановил Игниса, который тоже собрался использовать магию.
—Селеста, ну-ка помоги мне немного.
Взмахом руки я распространил свою ауру, взял под свой контроль весь грунт в радиусе трех десятков метров и попросту вытеснил всю прочую магию. Приятно чувствовать себя сильным! Пожалуй, сейчас я вполне мог бы в точности повторить трюк Мамы Мии с «фрикаделькой». Окружил разбегающихся детишек стеной, используя в качестве материала почву прямо под нашими ногами. Беглецы попадали с ног и потоки ожившего глинозема потащили их к центру импровизированного убежища, которое постепенно сжималось и опускалось все ниже и ниже уровня пола пещеры. Всех ушедших под землю умников тоже вышвырнуло обратно — под защиту многослойного кинетического барьера. А затем свод пещеры с грохотом обрушился прямо на нас.
* * *
Выдержали? Ну и слава богам. Внешний слой барьера сломался, но воздушная прослойка под ним сработала как пружина, помогая мне удержать разбушевавшуюся стихию под контролем. В крайнем случае, нам пришлось бы задействовать способность Селесты, наплевав на огромные расходы ОР — барьер богини не рассчитан на охват такой большой зоны. Но обошлось. Наша общая Воля сейчас больше тысячи — так что мы вполне можем справиться со многими задачами и без применения тяжелой артиллерии. Но что это, черт побери, было? Стихийное бедствие, какой-то теракт, авария?
Вокруг заплясали огоньки заклинаний, освещая небольшой карман, в котором мы все оказались. Испуганные дети все еще визжали, кричали от ужаса и просто звали на помощь. Спасти-то я их спас, но и напугал до усрачки, насильно затащив в убежище, словно каких-нибудь котят. Прошло еще несколько минут, прежде чем все они успокоились и осознали, что им больше ничего не угрожает.
—Все целы?— гаркнул инструктор, пересчитывая нас взглядом.
—Ух ты, мастер Освальд,— удивился Игнис,— вы так быстро среагировали! Я уже думал, что нам крышка!— он неловко рассмеялся.
Бледный, как полотно, проводник с ужасом посмотрел на меня. Уж он-то наверняка знал, что его собственных сил было недостаточно, чтобы провернуть такое. Подавить чужую магию вообще непросто — для этого параметр Воли должен быть в несколько раз выше, чем у противника. Мы с Освальдом стояли почти рядом, так что прочие ученики наверняка решили, что их заклинания были отменены его магией — не зря же он столько раз хвалился перед нами своей «силушкой богатырской». Вот только его вялую попытку создать для детей убежище я тоже подавил. И это могло означать только одно…
Я подмигнул ему и приложил палец к губам. У меня нет никакого желания во второй раз становиться идиотским школьным идолом, а дядька, небось, еще и премию какую-нибудь получит. В конце концов, детишки здесь собрались непростые и гибель любого из них способна поднять серьезный скандал.
Правда, теперь мы оказались перед лицом другой проблемы — наша «школьная экскурсия» привела нас в крошечный подземный карман без доступа воздуха. Долго мы здесь однозначно не протянем. Игнис подозвал мальчишку, владеющего пространственной магией, но тот лишь виновато развел руками — на такой глубине его магия не работала, а статичный портал нужно заранее привязывать к другому такому же — расположенному на поверхности.
Эту проблему можно было решить с помощью моих портальных монеток, но лишний раз светить этой возможностью мне не хотелось, тем более, что ничто не мешало нам передвигаться в толще грунта с помощью магии — все тем же заклинанием «Подземного пузыря». В конце концов, здесь почти три десятка магов — нам вполне хватит маны, чтобы добраться до ближайшего узла шахты, где защита от обвалов гораздо более надежная.
—Становитесь цепочкой,— принялся командовать Игнис.— Мы поделимся с мастером своей маной и он нас вытащит. У кого есть с собой накопители? Доставайте всё!
