Впрочем, разница в силе между нами и остальными участниками была столь велика, что в результатах можно было не сомневаться. Грэм серьезно подкачался за последний год и находился уже примерно на золотом ранге. Огромные запасы кристаллов и могущественные заклинания, доставшиеся ему от отца, магия пространства и собственный Ассистент — все это делает его почти таким же серьезным противником, как и я сам. К тому же, сдерживаться и скрывать свою силу никто из нас уже не собирается.
Правда, для начала нужно разобраться с остальными претендентами. Как ни странно, легче всего оказалось справиться с ребятами из Академии. А дело вот в чем: первое правило магических поединков гласит, что нужно взять под свой контроль окружающие тебя стихии — землю, воздух и воду. Просто чтобы твой противник не мог превратить, скажем, почву под твоими ногами в зыбкую песчаную ловушку. Собственно, ту же самую функцию выполняют и всякие там защитные амулеты для тех, кто магией не владеет.
Конечно, на деле все немного сложнее — это тонкий баланс Воли, уровня владения стихиями магии и еще доброго десятка косвенных параметров. Так вот, при встрече с противником, который во много раз сильнее тебя по всем статьям, внезапно выясняется, что твоя магия почти полностью подавлена и ты с трудом контролируешь лишь воздух в паре сантиметров от кожи. Неприятное, должно быть, ощущение! Собственно, этим я и пользовался в подземелье, когда нужно было срочно «хватать за шиворот» разбегающихся детишек.
В общем, выходящие на арену маги уже через несколько секунд понимали, что их шансы на победу, мягко говоря, ничтожные. Самые смышленые сдавались сразу — под унылые завывания публики. Но нашлось и несколько упрямцев, которые «не хотели позориться».
Первый смельчак сразу же выяснил, что нормально колдовать под таким давлением почти невозможно — рисовать свои заклинания он мог только на моей территории, так что мне было нетрудно их разрушить. Оставалась лишь «сырая магия», вроде огненных сгустков и прочих откровенно детских трюков. Но даже они гасли прямо в воздухе, не пролетев и нескольких метров. Зрители еще не успели ничего понять, а потому во всю кричали с трибун: «да не стой ты столбом!», «ты чего творишь, идиот?», «ты что, совсем колдовать разучился?»
Через несколько десятков секунд этой, с позволения сказать, «битвы», бедняга начал задыхаться — закончился воздух, окружавший его тело. Поначалу я не собирался использовать вакуум, но он сам напросился. Ну, а иначе — какой из меня тогда Дарт Вейдер? Парень схватился за горло и рухнул на колени, пытаясь жестами показать, что сдается. Прозвучал гонг. Зрительский зал загудел, словно огромный улей. Представляю, какие споры сейчас разгораются между теми, кто хоть что-то смыслит в магии. Ну, думайте, родимые, думайте, до финала еще далеко.
Мой следующий противник уже знал, чего ждать, и подготовился гораздо лучше. В его экипировку было вшито множество полезных зачарований: Воздушный пузырь, позволяющий сохранить достаточно воздуха для дыхания, Стальная кожа, Световой щит. В руках он держал магический жезл, явно настроенный на создание каких-то атакующих заклинаний. Плазменное кольцо, серьезно? Глупо выходить против меня с оружием, которое я знаю лучше, чем кто-либо в этом мире.
Я ответил ультразвуковой ударной волной — заклинанием, которое появилось в моем арсенале совсем недавно. Просто потому, что без высокой Воли создать его было бы очень сложно. Ультразвук, в отличие от обычных звуковых колебаний, не рассеивается, а двигается по прямой, как луч света, и потому сохраняет вложенную в него энергию. Плазменные кольца ярко вспыхнули и погасли — для их существования нужны специальные условия, так что вполне логично использовать против них воздушные заклинания. Кстати, паровая бомба для этого тоже подходит, только нужно взорвать ее прямо на подлете.
Спустя мгновение моя магия угодила в соперника и отшвырнула его на несколько метров — световой щит задержал ударную волну, но принял на себя всю ее кинетическую энергию. Уж не знаю, к какому якорю мой противник привязал заклинание щита, но влетело ему знатно. Он поднял руку, признавая поражение. То-то же. А нечего с палкой на меня идти — я ведь не собака
[11]!
Еще одним смельчаком, который не «слил» бой еще до его начала, оказался один рыцарь из Гимназии. Парень владел прокачанной версией «Рывка» и явно надеялся, что сможет быстро сократить дистанцию и одолеть меня в ближнем бою. Ну и, понятное дело, обвешал себя защитными артефактами, чтобы я не превратил его собственные доспехи в орудие пыток. Я невозмутимо подпустил этого наглеца поближе, выполнил болевой захват, обезоружил его, и от души поколотил, используя Магию телекинеза для усиления собственного тела. Знаю этого парня: у него первый дан, как и у меня. На экзамене нам встретиться не довелось, но все его слабости его я более-менее запомнил. Ай-яй-яй, нельзя же так противника недооценивать, даже если он какой-то там «хилый маг», да еще и «девчонка».
Зал разразился хохотом и бурными овациями, вперемешку с осуждающим гулом со стороны студентов Гимназии. Репутация этого бедняги теперь безнадежно втоптана в грязь. Ну а меня теперь однозначно все считают «имбой». Кто бы сомневался! Все же хорошо, что мой сенсей не заставил Кира участвовать в этой клоунаде. А то пришлось бы мне сейчас драться с самим собой…
Грэм тоже по-своему задал жару на арене. Весь учебный год он притворялся тихим ботаном и заучкой: звезд с неба не хватал, в «политике» не участвовал, всюду ходил с книжкой и не отрывался от учебы даже на законных перерывах. Вот и сейчас, вместо того, чтобы готовиться к бою, он просто создавал из камня небольшой табурет, садился и пялился в книжку. А как только раздавался звук гонга, из земли вырастало несколько каменных големов, которые быстро решали любые возникающие проблемы. Ну и если учесть, что Воля у парня всего лишь вдвое ниже моей, его противникам-магам тоже приходилось несладко.
Только в самом финале, когда к нему навстречу вышел я, Грэм наконец поднялся, спрятал книгу и приветственно помахал рукой.
—Что, уже сдаешься?— хмыкнул я.
Парень тут же спохватился, спрятал руку за спину — слишком уж его приветствие было похоже на стандартный жест капитуляции. Но, конечно, ни о какой сдаче не могло быть и речи. Элиза велела нам не сдерживаться и устроить тут знатный фейерверк. А чтобы еще больше нас мотивировать, пообещала победителю турнира право «первого хода» в генеральном сражении. Тем более, что когда оно начнется мы больше не сможем вмешиваться и помогать своим подчиненным напрямую — лишь координировать их действия и давать советы.
За спиной Грэма открылся портал — под удивленные возгласы с трибун, где сидели наши сокурсники. До сих пор они были уверены, что в этом году в Академию поступил всего один маг пространства. Ну-ну. Из червоточины толпами стали выбегать «мисиксы» — каменные куклы Эмбер, которая исполняла обязанности Ассистента Грэма. Один за другим начали появляться и Огненные воины Морбиуса. Думаю, парень хранил заклинания в готовом виде внутри орба, чтобы не тратить время на их создание.
