Ну вот, думаю, для начала этого будет достаточно. Тем более, что строительство ограды и казарм наверняка затянется еще на пару дней. У нас с Грэмом сейчас временное перемирие, но это еще не значит, что он не найдет способ нам подгадить, не прибегая к открытому нападению.
Причина мирного договора тоже довольно проста: нам нужно время, чтобы приспособить экипировку своих солдат к «безопасным сражениям». Каждому магу придется наложить специальные чары на броню всех бойцов своего отряда. Сложная магическая схема будет подсчитывать условное количество полученного урона и отмечать выбывших игроков при помощи магии света. Он не в праве двигаться самостоятельно, и может стать пленником, если только его не спасут союзники. Ну и в довесок броня будет слегка бить током самого солдата, чтобы он не прозевал этот момент. Все это — тоже важная часть тренировки, как для магов, которые будут заниматься зачарованием, так и для воинов, которым нужно привыкать пользоваться магическими артефактами.
С магами все одновременно и проще и сложнее. Их защитные амулеты настроены так, чтобы засчитывать поражение при любом попадании. Ну, то есть как только маг потерял свои собственные щиты и ему «прилетело» — он тут же считается выбывшим. Им самим запрещается использовать многие летальные заклинания, например, все ту же «Паровую бомбу». Основным оружием считаются плетения Магии земли, вроде «Зыбучих песков» и «Каменной стены». «Каменные снаряды» тоже разрешены, но только на минимальной мощности, сравнимой с метанием из пращи, чтобы никого не зашибить. Злонамеренные нарушения правил караются исключением из рядов армии и «незачетом» по боевой подготовке. Впрочем, случайности все равно неизбежны, так что мы с Немо будем следить за ходом сражения и стараться предотвратить серьезные травмы.
Предчувствия меня не обманули. Несмотря на формальное перемирие, какая-то скотина подожгла лес в нескольких километрах от лагеря. Серьезная проблема, на самом деле. Тушить — не поджигать: даже если я прямо сейчас отправлю туда своих молодцев порталом, их скромных силенок уже не хватит, на то, чтобы справиться с бушующим лесным пожаром. Судя по тому, как быстро он разгорелся — там поработала целая команда отъявленных пироманов. Но если выгорит лес — мы останемся без важнейшего стратегического ресурса — древесины. Я уже не говорю о риске для лагеря, задымлении и прочих неприятных последствиях.
Пораскинув мозгами, я собрал команду из двух дюжин магов и отправил их навстречу пожару, снабдив связными-пауками. Несколько часов вдалеке безостановочно гремели взрывы: маги методично разбрасывали паровые бомбы, создавая длинную траншею — естественную преграду на пути огня. И сами поджигали лес с противоположной стороны, чтобы встречная волна пламени выжгла все, что может гореть и остановила основной пожар. Огромная стена дыма закрыла почти половину неба, и только к вечеру с пожаром было покончено.
Вторая команда магов отправилась вниз по течению реки и при помощи взрывчатки и магии земли устроила там запруду, соорудив что-то вроде плотины. Река вышла из берегов и затопила большую часть равнины, на которой, по данным нашей разведки, расположилась армия Грэма. Если они тоже начали делать убежища под землей, вся их работа может пойти насмарку из-за проблем с грунтовыми водами. Хе-хе, посмотрим, как ты с этим справишься. Ну да, а нечего было меня провоцировать!
В качестве переговорщика Грэм прислал доставшегося ему пространственного мага, с нотой протеста за якобы «нарушение правил ведения войны». Змееныш в наглую врал мне прямо в лицо, будто бы они не имеют никакого отношения к недавнему пожару. И это при том, что от него самого буквально разило запахом дыма. Я хмыкнул и ответил, что реки тоже иногда выходят из берегов по естественным причинам, например, из-за обильных дождей. В качестве наглядной демонстрации открыл над его головой портал, ведущий в столицу, где сейчас шел проливной ливень. В общем, парень ушел от нас с подмоченной репутацией и заверением, что если стихийные бедствия перестанут «случаться» на нашей стороне, то и им самим тоже не придется ждать никаких неожиданных происшествий.
Кажется, нам уже пора всерьез задуматься о создании мощных глушилок для лагеря и сторожевых постов. В идеале неплохо бы покрыть ими всю свою территорию. Правда, в таком случае придется задействовать силы почти всех своих магов. А это не вариант. Учить их делать магнетроны я тоже не могу. Ладно, придется довольствоваться тем, что есть.
Сидеть сложа руки, раздавая команды подчиненным, мне тоже не хотелось. Несмотря на то, что нам запретили напрямую помогать своим подчиненным во время войны, никто не запрещал нам им мешать. В смысле тренировать. Так что весь день я был занят еще и подготовкой одного занятого «сюрприза».
Дождался темноты, когда большинство солдат уже успели поужинать и теперь просто отдыхали, обмениваясь впечатлениями, или вовсе дрыхли без задних ног прямо на походных циновках. Враг всегда нападает, когда ты максимально расслаблен и спокоен. И вот, всего в какой-то сотне метров от недостроенной границы лагеря в небо ударил столб желтоватого света.
—Разлом! Там открывается Разлом!— выкрикнул кто-то из смышленых магов.
Ну, да, я прекрасно знаю, как выглядит эта штуковина, так что создать достоверную иллюзию, используя Магию света,— это пара пустяков. Правда, никто из моих подчиненных не знает, что это всего лишь «учебная тревога». Собственно, на то и рассчет.
Командиры отрядов повскакивали со своих мест, громко выкрикивая команды. Немо уже успела передать им мои инструкции. Сейчас их задача — как можно быстрее собрать свои группы и построить их в боевую формацию. Проблема в том, что многие солдаты разбрелись по лагерю или вовсе отправились спать, так что восстановить отряды в их изначальном составе сейчас почти невозможно. Вообще-то по уставу бойцам было не положено уходить слишком далеко, но до сих пор все просто закрывали на это глаза. В итоге, боевые подразделения пришлось собирать как попало — из тех, кто находился поблизости.
Фальшивый Разлом вспыхнул и в его основании открылся широкий зев портала. Из него толпами повалили пылающие твари. Больше всего они напоминают адских гончих. Ну, на самом-то деле, это всего лишь мои пауки, которые тащат на себе что-то вроде маскарадного костюма из проволоки и веревок, пропитанных горючей смесью. Да, гореть такая конструкция будет недолго, но это проще, чем тратить кучу маны на поддержание полноценных огненных заклинаний. Собственно, этот костер как раз и служит паукам источником энергии. Благодаря такому механизму я сумел выставить против своей хваленой армии триста «адских гончих» на радиоуправлении, которые почти не требуют от меня никаких усилий.
Им будут помогать еще две дюжины лабораторных кукол, вооруженных пылающими двуручниками и использующих заклинание «Огненной брони». Ну и вишенка на торте — огромный голем, по образу и подобию огненного великана, которого использовал Абырвалгар в пещере ящеров. Да, в качестве основы я использовал Ариэль версии три-ноль, правда, без кожи и прочих косметических деталей. Можно сказать, что это ее скелет в огненной обертке. Бедняжке пришлось буквально на четвереньках протискиваться в узкий портал, но это только придало ее появлению еще больший устрашающий эффект.
