В конечном итоге, терпение у парня лопнуло и он выставил на игровое поле все остальные фигурки, которые держал в рукаве,— ведь у него изначально было целых двенадцать “небожителей”. Некоторые из них даже не были нефилимами, но кого это волнует? Я, понятное дело, тоже не стал сдерживаться и выпустил из пространственного хранилища всех кукол, которых собрала Циркон. Дальше — больше. Элро стал менять ландшафт, подыгрывая своим бойцам и чуть ли не в наглую сбрасывал на головы моим людям метеориты. В отместку я создал мир, в котором все его пешки взбунтовались против него самого и отправил получившихся фантомов сражаться с их “злыми клонами”.
То, что происходило дальше, можно сравнить с игрой в пощечины. Пустота космоса, жерло вулкана, дно океана — он просто стал менять декорации, делая их несовместимыми с жизнью, чтобы мне пришлось всякий раз спасать своих бойцов. На каждую его пакость с материей я отвечал исковерканными вероятностями. Закончилось все тем, что я психанул и его мирная община колонистов превратилась в продвинутую военизированную цивилизацию, помешанную на идее богоборчества. Они даже сумели создать ядерное оружие, и запустили его во все ответвления сна (не без помощи некоего “демона” в моем лице). Это и стало главной причиной поражения Элро.
Он легко мог бы уничтожить фантомов, для этого достаточно было просто избавиться от их “предков” — колонистов, пришедших поглазеть на бой. Но — рука не поднялась. Думаю, бедняга до сих пор сожалел о том, что использовал невинных людей, словно скот, в своих корыстных целях. К тому же, его собственные подчиненные наверняка не одобрили бы убийство невинных, ведь те были их прямыми потомками. Да и я после такого наверняка уже никогда не выпустил бы его на свободу.
Если честно, я и сам теперь чувствую себя последней скотиной за этот подлый ход, но победителей не судят. Героев, впрочем, тоже. Парень, фактически, пожертвовал собой, не решившись переходить на “темную сторону”.
И вот он, результат: я висел в кромешной пустоте, вне пространства и времени, аки Йог-сотот, сжимая в руках книгу. Неказистый томик в кожаном переплете, размером с небольшой ежедневник, который вполне может уместиться в кармане куртки или пиджака. На обложке — изображение ловца снов, напоминающее водоворот, с вцепившимся в него не то орлом, не то каким-то странным паукообразным.
“Онéйрономикон” или “Закон сновидения”, если перевести название с греческого. Спасибо способностям Фобоса — только благодаря им мы смогли воплотить этот проект в реальность. Буквально — ведь книга была создана именно во сне. Только там мы с Элро обладали достаточной властью, чтобы творить подобные чудеса. Правда, мы оба заплатили за это очень высокую цену — потеряли свою основную способность нефилима и скатились до “начального”, сотого уровня, без возможности получить от Системы новую бесплатную плюшку. Так что у меня теперь осталось лишь “Ускорение”. Ну и старый-добрый “Оборотень”.
Обычный нефилим или даже архонт, взяв в руки этот артефакт, не почувствует ровным счетом ничего — ни магии, ни филактерий, ни каких-либо структур из амальгамы. Обычная книжка с парочкой занятных историй. Разве что, для каждого читателя они будут разными. А еще эту штуку совершенно невозможно уничтожить. Ну да, а чего еще ждать от артефакта божественного класса?
Но, как говорится, “книга сама выбирает своего читателя”. Так что по-настоящему этот гримуар оживает лишь в руках достаточно могущественного (то есть получившего способность нефилима) наследника Прометея. Дело в том, что любой из нас, прикоснувшись к артефакту, полностью теряет свои способности сновидца. Навсегда. Да-да, такая вот “вещица с подвохом”. Зато взамен она дает владельцу доступ ко всем накопленным внутри нее силам. Так что больше никаких “Горцев”, орлы-попаданцы — отдельно, печёнка Прометея — отдельно!
Я сам настоял на таком отчуждении — не только ради свободы от туманного прошлого своих хтонических предков, но и ради остальных “собратьев по несчастью” которые будут охотиться за наследием древнего Титана.
Наша связь с Прометеем совсем не такая, как у Селесты, которая все триста лет провела в “стазисе” внутри своих филактерий. Она помнит себя “Селестой” и чувствует себя “Селестой”, пусть и с некоторыми оговорками, вроде амнезии, потери былой силы и так далее. А вот у нас с Элро за плечами несколько тысяч лет активных перерождений на Земле, в результате которых осколки Прометея были сильно “загрязнены”. Так что для нас Прометей — просто какой-то древний миф, с которым мы, откровенно говоря, не хотим связываться.
Чтобы получить больше силы, наследники Прометея вынуждены сражаться, поглощая души друг друга, словно пресловутые “Пустые” из вселенной “Блич”. Ну и кто же в результате получит “контрольный пакет акций”, если внутри каждого из нас есть частичка старика-Титана? Конец этой истории немного предсказуем.
Вот почему я предложил другой путь. Прометей даст жизнь новой вселенной, станет ее Атманом — основой всего сущего. Ну а мы, его наследники, займем тепленькие места в этой реальности, а заодно будем “кормить” ее, воруя из материнской вселенной амальгаму, живых существ и даже целые планеты. А что? В любом случае нам здесь не рады и будут пытаться уничтожить при любой возможности.
Минус в том, что мы теперь все — “рабы лампы”, ну то есть, гримуара. Прометей будет вынужден служить нам, делясь своей силой, мы — ему и друг другу, соблюдая условия заключенных договоров. Никакого личного произвола — сплошная бюрократия и порядок! Для прирожденных трикстеров, которыми мы все волей-неволей являемся, это как удар серпом по причинно-следственному месту. Самому плеваться хочеться, но что поделаешь? Это единственный разумный способ держать нас всех в узде. И самое гуманное решение с точки зрения всех осколков.
Но конечно, Прометей тоже не собирался так просто отказываться от своих планов. Несмотря на то, что я очень качественно отделил ту часть души, которая отвечала за сновидческие способности, у этого нового осколка все же оказалось достаточно сил для того, чтобы заточить меня внутри сновидения и попытаться убить. Спасибо Немо, которая очень грамотно провела операцию по истреблению населения целой планеты.
Я открыл книгу. Первая страница уже вырвана каким-то бессовестным вандалом. Шучу. Она была “входом” в мир, созданный Элро, так что я отдал ему этот лист качестве ключа. Своего рода “утешительный приз”. Этот мирок он сохранит, как и свою прежнюю власть внутри него. И даже сможет проносить туда все, что ему захочется. Правда, разумных существ перемещать разрешается только с их добровольного согласия. Ну, и доступа к моим способностям у него тоже не будет. Слишком уж они имбовые.
Взамен я буду получать “арендную плату” в размере двадцати процентов от всей производимой в этом кармане амальгамы. А что? Элро — парень амбициозный, держу пари, что мои траты быстро окупятся. К тому же, его пример поможет мне в переговорах с другими осколками Прометея. Еще один чистый лист (в самом конце томика) я осторожно вырвал для себя. Бумажка тут же распухла и превратилась в уменьшенную копию книги, откусив от моего личного счета сотню тысяч ОР. Во-первых, такая "подделка" все еще опасна для остальных осколков Прометея, ну а во-вторых, если оригинал будет утерян или самоуничтожится, попав не в те руки, ее место займет один из этих якорей.
