Селеста всегда выглядит такой сильной и жизнерадостной, но страшно даже представить, через что ей пришлось пройти во время той адской процедуры “самосборки”, через которую мы с Прометеем ее протащили. Расколоть нестабильную душу на добрую сотню частей в надежде, что хотя бы одна из них сумеет стабилизироваться и в последствии подчинит себе все остальные — такое приключение наверняка даже Фобоса заставило бы поежиться. А уж он-то повидал в жизни некоторое количество, гм, неприятного контента.
— Так, в следующую безумную авантюру отправляемся только вместе, хорошо? — сказал я вслух, заглядывая ей в глаза и поправляя сбившуюся прядь белоснежных волос.
— Ладно, ладно, — сдалась она, улыбаясь сквозь проступившие слезы.
И кажется, я даже знаю, какой она будет, эта самая авантюра.
* * *
Сборы фейри не заняли много времени. Лилиана просто взмахнула своей “волшебной кисточкой” и все декорации растаяли в воздухе, оставив после себя лишь небольшую истоптанную рощу. Гости, которые путешествовали вместе с ковеном или просто решили использовать бесплатный Разлом в качестве “попутки”, принялись один за другим отправляться в пространственный карман феечки. Такой способ наиболее экономичный, так как время использования портала сокращается до минимума.
Однако в хранилище спрятались не все гости. Вместе с королевой фейри на страже осталось еще двое архонтов. По всей видимости, она решила подстраховаться, попросив помощи у своих “пассажиров”. Паршиво! Я собирался выкрасть Лилиану до перехода через Разлом, подменить ее куклой, например. Но сейчас это невозможно, так как приведет к очередному парадоксу. Архонты моментально поднимут тревогу и отменят переход, сломав временную линию. “Допредупреждался”, блин! Теперь придется ждать, пока все трое покинут основную реальность, а там уже можно будет вертеть прошлое как угодно, не боясь последствий. Да и не могу я просто взять и телепортировать этих двоих — теперь они сами по себе, если только не вернутся в пространственное хранилище феечки.
Помедлив несколько секунд, вся троица вошла в портал. Но как только Разлом начал закрываться, в небе над ним появилась большая угольно-черная сфера, а затем все просто исчезло в яркой вспышке.
* * *
Путешественников выбросило где-то посреди темно-серой пустыни. Высоко над землей висели обломки Эдельвайса, точнее, его центральной части, которая исчезла во время недавнего “взрыва”. Внутри станции вращалась сферическая червоточина, в которой постоянно сменялись разные пейзажи. В основном, космические, но иногда через нее можно было заметить вдалеке песчаные дюны или горы. Я сверился с гримуаром. Это точно не наша вселенная! Скорее, что-то вроде мертвой, неосуществленной реальности, ну или моих “сновидений”. Только вместо привычного мне ускоренного течения времени, здесь оно движется гораздо медленнее. Ага, понятно теперь, на что мое Цукуёми тратит больше всего энергии.
Что-то такое я с самого начала и подозревал. Ладон дал Курту технологию перемещения между реальностями. Возможно, даже способ вернуться в предыдущую вселенную, ту самую, от которой мы все изначально “отпочковались”. Ну да, кроме вселенной-мамы должна быть и бабушка и пра-бабушка... Это намного вероятнее, чем встреча с какой-то совершенно иной реальностью. А старик живет на свете достаточно долго, так что я не удивился бы, если ему известны подобные секреты.
Красный дракон не заставил себя ждать — он появился в десятке метров от Лилианы и ее охранников, обнажая свое оружие — пылающий длинный меч из системных нанитов. Да, вот незадача, спасти сейчас я могу только феечку. Придется наблюдать за махачем и ждать более подходящего момента. Может они все-таки справятся своими силами?
Но, к моему удивлению, Курт пришел не один: за его спиной стояло странное существо в темной маске с длинными острыми ушами а-ля Бэтмэн. Неизвестный был с ног до головы увешан артефактами, а в руках держал тонкий посох со светящейся сферой в навершии. Проблема в том, что я никак не мог определить, что же он из себя представляет: его аура была совсем чужой и незнакомой. Над головой существа висел нимб, но совершенно не такой, как у обычных архонтов, а исходящее от него давление превышало силу самого Курта на несколько порядков. Этот товарищ точно не из нашего Доминиона, а быть может, и не из этой вселенной… Проводник?
Архонты перегруппировались, прикрывая собою феечку. Лилиана стала поспешно выпускать из хранилища всех своих могущественных попутчиков — еще одного архонта и двух серафимов. Те, не мешкая, принялись готовиться к бою — активировать артефакты, устанавливать мощные барьеры и так далее. Курт в ответ лишь презрительно сплюнул. Его силуэт дрогнул и разделился сразу на пять одинаковых копий-клонов — по числу защитников ковена.
А затем началось настоящее безумие. Замелькали вспышки отраженных ударов, смазанные силуэты бойцов — ни один из участников этого странного шоу не оставался на месте и доли секунды. Собственно, бóльшая часть сражения происходила именно в варпе (гиперпространстве), а в реальности можно было наблюдать лишь всплески впустую потраченной энергии, да остаточные изображения от материализовавшихся на мгновение бойцов. Вот и насмехайся после этого над боевыми сценами из мультфильмов и аниме, когда на экране видны лишь какие-то жалкие искры да размытые линии!
Это уже не какая-то там стычка нефилимов-новичков, у которых в колоде всего одна или две сверхспособности. Старшие архонты не только сами владеют широким набором умений, но способны блокировать чужие способности, так что им приходится полагаться на защитные артефакты и те силы, которые действуют непосредственно на тело своего владельца.
Вся соль в том, что тела архонтов и серафимов спрятаны в пространственном хранилище, то есть, находятся в варпе. Так что для них вполне нормальное явление, когда один боец вгоняет в грудь противника двухметровое копье а заодно и собственную руку, практически, по локоть. (При этом с обратной стороны ничего не “торчит”, естественно). Потом кто-то резко остается без этой самой руки, а копье с противным свистом вылетает откуда-нибудь из задницы противника, возвращаясь к своему хозяину, который уже отрастил себе новую конечность. И это у них называется “промахнулся”.
Да, пространственный карман — не самое надежное убежище. По магическим законам он должен быть постоянно соединен с внешним пространством, и эту его “горловину” можно насильно расширить. Можно также пробить в хранилище дополнительную точку входа непосредственно через варп и так далее. Главное — добраться до “сердца” противника, скрытого где-то в пространственных лабиринтах, будь то филактерия (если речь идет о нефилиме) или “ядро” из системных нанитов, как у архонтов.
С серафимами все еще сложнее, ведь они получают от Системы способность “Домен” — небольшую область в гиперреальности (не путать с варпом!) где каждый из них — почти бог, прямо как я в своих сновидениях. А чтобы убить серафима в его собственном мире нужно иметь хотя бы десятикратное преимущество в силе.
Кроме того, противника можно ослаблять — методично уничтожать его ауру и биомассу, заставив его, будто черепаху, целиком уйти в варп-карман. И потом уже выжигать его нутро чем-нибудь убойным. К примеру, оружие Курта горит “Адским огнем”, так что им можно буквально отрезать куски ауры, поглощая всю вложенную в нее энергию. Я уже не говорю о “Фазовом пространстве”, в которое эти ребята то и дело перескакивают, уклоняясь от атак или нанося свои собственные. Одним словом, безумие!
