И вот тут она наконец сорвалась.
— Да как ты сме… !!!
Я окружил паучиху “Абсолютным щитом”, напрочь отрезав все звуки, которые она издавала. Паучиха что-то истошно орала и билась о стенки своей “банки”, чуть ли не в кровь разбивая многочисленные конечности. Ух, сколько страсти! Эту бы энергию да в созидательное русло.
— Как видишь, у нее немного вздорный нрав, — пояснил я многоножке. — Однако ее таланты не стоит недооценивать. Думаю, с этого момента она постоянно будет пытаться тебя убить, но подобные капризы лишь закаляют лидера и повышают уровень дисциплины в коллективе. Надеюсь вы сработаетесь!
— Да господин, — Сенти снова поклонилась, пряча улыбку.
Похоже, она уже в курсе предыстории наших с Икскацин отношений. С ее нынешней силой, многоножке не составит особого труда сдерживать Владычицу пауков. Если уж горделивая Ичтака в ее руках стала послушнее овечки, то и наша несговорчивая паучиха тоже рано или поздно усвоит свой урок. Способность Амелии ей на блюдечке подавай, нет, вы только подумайте!
Так, ладно, у меня есть и более важные дела. Например, поиски информации. Как найти заветную соломинку в стоге сена? Первое, что приходит в голову — это пространственная аномалия. Если столкнуть здесь два портала, как это сделали мы с Грэмом во время нашего боя в Телосе, то можно отыскать самые неустойчивые точки пространства, в которых чаще всего открывались порталы. Конечно, за долгие годы эта информация наверняка почти стерлась, но почему бы и нет?
Вот только на такую “встряску” наверняка моментально сбегутся охранники этого места. Планета выглядит пустынной, но я не сомневаюсь, что где-то здесь скрывается сразу несколько архонтов. А может и какой-нибудь серафим. И даже если я убью их всех с помощью Мьёльнира, то у меня будет лишь тридцать секунд на поиски — пока будет открываться Разлом. А удастся что-нибудь найти таким способом или нет — большой вопрос. Рискованно. К тому же, я сильно подставлю Сентискорч, ведь именно на нее падет подозрение.
Бродить по подземельям планеты в поисках аномалий можно очень долго, но я почти уверен, что там уже и без меня поработали целые орды “искателей”. Какие еще есть варианты?
Гиперреальность?
Хм, может сработать. Это явление сродни квантовой запутанности, но только в масштабах целой планеты или даже вселенной. В гиперреальности каждый мир окружен бесконечным количеством собственных фантомных копий — вариаций того, что могло бы случиться, но так и не случилось. С помощью амальгамы можно временно высветить одну из этих вариаций, побродить по ней, исследовать. Эта штука настолько фундаментальная, что даже боги не способны ее полностью стереть или уничтожить. И кто знает, может в одном из таких “отражений” отыщется подсказка?
Я тут же активировал способность гримуара, перейдя в одну из ближайших вариаций загадочной Нибиру. Так-так, портал, еще портал, хрясь! Пространство послушно “расцвело” букетом полупрозрачных зеркал. Ого, да тут полно уязвимых точек! Вот только…
Проклятье. Они все выстроены ровными рядами, с промежутком в километр, словно кто-то скрупулезно сканировал всю поверхность планеты. Впрочем, так оно наверное и было. Отстой. Да, хорошо, что я не решился сделать решающую ставку на этот вариант.
Передо мной почти сразу появилась парочка фантомных “архонтов”. Я отмахнулся от них, как от мух. В этом месте наваждения мне совершенно не страшны, ведь по факту их создаю я сам. Прислушался к своим ощущениям. Нет, здесь есть что-то еще. Что-то по-настоящему живое!
Я не без опаски переместил одну из своих кукол (не в настоящем же теле туда лезть) в небольшую подземную камеру, где в теплых водах геотермального источника копошились крошечные живые существа — полупрозрачные рачки, паучки и пиявки, всего около пятидесяти видов, ни одного из которых я прежде никогда не встречал. Что-то вроде Румынской пещеры Мовиле, где за миллионы лет изоляции развилась собственная, почти инопланетная фауна. Самое занятное, что ни один из них не был фантомом! В этом крошечном островке жизни даже есть амальгама, пусть и в крохотном количестве. Это как вообще понимать?!
Зафиксировав координаты, я переместился в другое сновидение в окрестностях того же мира, затем еще и еще, пока не собрал кое-какую статистику. Примерно треть посещенных мною миров содержали необычную жизнь или следы ее существования в прошлом. Во большинстве вариаций существа просто вымерли, не сумев выстроить устойчивую экосистему или исчерпав все ресурсы. Но некоторые из них до сих пор живы. И медленно захватывают окружающее пространство, наращивая общий объем амальгамы. Не все пройдут этот путь до конца, но я удивлюсь, если через несколько миллионов лет крошечный процент этих ответвлений гиперреальности станет по-настоящему живым, обзаведется разумными существами, произведет на свет собственных богов, породив пару-тройку квинтиллионов новых Вселенных… Жуть какая! По сравнению с этим фактом, гибель цивилизации Нибиру и появление нового Доминиона кажутся совсем уж незначительными событиями.
Кажется, я уже понимаю, что сделали ученые древнего Нибиру. Нет, они не пытались конструировать нанороботов, как конструируют машины или космические корабли. Они решили сделать то же, что пробуют сейчас Земные ученые — подобрать нужную структуру белков с помощью квантовых вычислений!
Похоже, они просто поставили этот эксперимент сразу во всех параллельных мирах одновременно. И, осознанно или нет, заразили своим "гениальным изобретением" не только собственную планету, но и все соседние версии гиперреальности! Правда, в этих фантомных мирах "серой слизи" было попросту нечего жрать, поэтому их зарождение не вызвало бурной цепной реакции, с появлением целого Доминиона, но все равно, событие, прямо скажем, нетривиальное. Это уже какая-то гиперэкологическая катастрофа! Впрочем, не удивительно. На Земле мы тоже про экологию в последнюю очередь думаем. Особенно, когда речь заходит о войне.
Жизнь (да и нанороботы тоже) — это просто сложная геометрическая игра. Каждый белок — как деталь, собранная из сотен маленьких блоков ЛЕГО, аминокислот, свободно плавающих внутри клетки. Под влиянием тепловой вибрации эти детали перемешиваются между собой и сталкиваются (примерно миллиард раз в секунду). Если очень повезет, из этих деталей могут сложиться какие-то полезные механизмы. Если повезет еще больше — эти механизмы смогут сами себя копировать. Ну а где есть копирование и самовоспроизведение (естественно, с какими-то ошибками), тут уже вступает в силу банальная математика. Кто копируется лучше, быстрее и больше — тот и захватывает жизненное пространство, пока абсолютно все детальки ЛЕГО не превратятся в копии "самого четкого пацана на деревне". Да, это эволюция, детка!
Главная проблема как раз в том, чтобы отрастить этот самый "копирующий орган". Ведь без него никакая гонка вооружений просто не начнется. И вместо использования крутых генетических алгоритмов, природе придется по старинке перетряхивать коробку с деталями, в ожидании что когда-нибудь, через много миллиардов лет, из нее случайно выпадет нечто путное. А трясти приходится долго и муторно, ведь та штуковина, с помощью которой растут и размножаются все известные нам белковые организмы, выглядит примерно так:
