Однако тут произошло нечто странное. Смутная дымка, которая клубилась вокруг Стража и стелилась по земле, вдруг сконцентрировалась и окружила нас, образовав небольшое облако. Темный луч врезался в это облако и потух, не причинив нам вреда. Погодите-ка, это что, тоже вариация Абсолютного щита? Наверное, многоугольники барьера стали такими крошечными, что их уже невозможно различить невооруженным глазом.
Паук прыгнул вперед и через несколько секунд приземлился прямо возле нас, угрожающе выставив вперед свои передние лапы. Клубы белого тумана тут же потянулись к нему, будто щупальца Гекатонхейра, но замерли в нескольких метрах от тела Сциллы, как бы натолкнувшись на невидимый сферический барьер. Паук замахнулся, явно собираясь раздавить нас, но его лапа увязла в сгустившемся тумане, так и не достигнув цели. Похоже, что Небесный страж чувствует частицу Селесты внутри Сциллы и потому не может причинить ему вреда. Впрочем, убить нас у паука тоже не выйдет. И… что теперь-то?
Мы замерли, ожидая дальнейших действий Стража. А огромная колонна все так же величаво плыла навстречу, игнорируя нашу растерянность. Ну да, что ей какие-то мелкие разборки? Мы для нее, словно букашки, как ни крути. Не найдя ничего лучшего, мы просто пошли к Стражу навстречу. Тот неловкий момент, когда детишкам приходится отложить свою эпическую битву из-за того, что по дороге в этот момент проезжает какой-нибудь бульдозер. О-о-очень медли-и-ительный бульдозер.
— Погоди брат, я уже бегу! — рев Харибды вывел нас из легкого ступора.
Механический дракон разобрался с умирающим спрутом и теперь со всех ног бежал к нам.
— Стой там, идиот, не подходи близко! — рявкнул в ответ Сцилла.
— Что? Не переживай, брат! Я эту стерву одной левой…
— Да погоди ты, придурок! Страж тебя к нам все равно не подпустит!
Дракон попытался затормозить, однако было уже поздно: клубы белого тумана стали собираться в длинные жгуты и потянулись к Харибде, окружая его со всех сторон. В тех местах, где туман прикасался к его броне, та просто рассыпалась в прах, словно бедолага не из закаленной стали был сделан, а из песочного печенья. Теперь понятно, почему бегемоты за столько веков не смогли победить Стража. Эта штуковина слишком сильна!
— Беги, дурак, уходи оттуда немедленно!
Сказать оказалось легче, чем выполнить: сквозь прорехи в защите, оставленные Гекатонхейром, туман начал проникать в тело дракона, разъедая его изнутри.
— Бра-а-ат! — в ужасе заревел Харибда. — Мне больно! Помоги мне, брат!
— Стой, прекрати это, я приказываю тебе! — Сцилла повернулся к Стражу, размахивая лапами.
— Это не сработает, — хмыкнула Селеста. — Тебя он точно не послушает.
— Тогда ты ему прикажи! — вспыхнул Сцилла.
— Вот еще! — девушка скрестила руки на груди. — Твои проблемы — сам их и решай.
— Ах ты ж с-с-с… — рассерженно зашипел паук
— Я — что? — развеселилась девушка. — Сволочь, стерва, сука… Селеста? Я слышала это так много раз! Неужели за столько веков нельзя было придумать что-нибудь новое?
Борьба не заняла много времени. Вскоре от механического дракона остался лишь небольшой холм из металлической стружки и светящаяся капсула с сердцем монстра, которую наниты оставили нетронутой. Я запоздало осознал, что “песок” под моими ногами — это точно такие же опилки, оставшиеся от всех, кто когда-либо пытался добраться до Ядра.
Избавившись от противника, Страж приблизился к нам. А затем огни на его корпусе погасли и он рухнул вниз, глубоко увязнув в толстом слое песка нижней частью своего корпуса. Его грудная клетка распахнулась, открывая доступ к светящейся сфере — микромодулю. Мы переглянулись. Похоже, победит тот, кто первым заберется наверх!
Паук-Сцилла прижался к земле, готовясь к прыжку. Соревноваться с ним в прыгучести было бы слишком самонадеянно, так что мы с Селестой тут же забрались на него. Автоматические турели, располагавшиеся на его теле, сразу начали стрелять. Абсолютный щит для него сейчас бесполезен, да и Темным лучом на такой дистанции он пользоваться не сможет, значит остается только обычное оружие. Мы безоружны, но это еще не значит, что мы совсем беспомощны. Особенно, когда у врага этого самого оружия более чем достаточно…
Скачок! Мы оказались в воздухе. А заодно и в невесомости. Пришлось сильно постараться, чтобы добраться до ближайшей турели и разоружить ее, не получив серьезных повреждений. Приятно снова почувствовать мощную пушку в руках! Несколько секунд мы, как блохи, скакали по телу паука, стараясь нанести ему как можно больше повреждений, пока он, в свою очередь, перепрыгивал с платформы на платформу еще более огромного Стража.
Селеста забралась на морду чудовища и использовала свой козырь — нанороботов. Крохотные механизмы проникли внутрь управляющих схем паука и пытались вывести его из строя. Однако самым слабым местом оказались, конечно же, лапы монстра. Наконец, мне удалось уничтожить сервопривод одной из конечностей, и Сцилла, не сумев удержаться на краю очередной платформы, сорвался вниз.
Тело монстра снова сотряс удар — он приземлился на землю. Сцилла сделал несколько резких движений корпусом, словно собака, стряхивающая с шерсти грязь или воду. Пришлось срочно хвататься за выступы брони, чтобы не сорваться с этой бешенной восьминогой лошадки. Это оказалось большой ошибкой: Сцилла воспользовался заминкой, чтобы поймать нас обоих своими цепкими лапами-клешнями. Ну вот, допрыгались!
Селесту это, понятное дело, не остановило. Ее тело тут же стало жидким, как у знаменитого Терминатора и она вырвалась из хватки. А вот я застрял. Проклятье!
— Отпусти его! — приказала Селеста.
— Что такое, богиня, я завладел чем-то ценным для тебя? — злорадно поинтересовался Сцилла. — Сдавайся, и я буду снисходителен к вам обоим.
— Да я скорее сдохну! — ответила девушка.
Я благоразумно помалкивал, старательно откручивая винты, которые удерживали нижнюю половину тела, которую мне совсем недавно пришлось позаимствовать у другого робота.
— Тогда у меня нет другого выбора, — хрипло рассмеялся паук, демонстративно размахивая мною, словно детской погремушкой, прямо над головой девушки.
От перепалки нас отвлек новый шум. Что-то большое и тяжелое приближалось ко входу в управляющий зал. Сперва показались щупальца спрута, потом длинное змееподобное тело. Это еще что за чертовщина? Гекатогоргонхейр?
— Я есть Зи-и-иг! — радостно заревело чудовище-гибрид, направляясь прямо к нам.
Ну надо же, какой шустрый парень! Все-таки он выжил. Однако есть еще одна сложность: на его пути лежит сейчас капсула с душой Харибды. И, зная тягу Зига к коллекционированию подобных штуковин, ни у одного из нас не возникло сомнений в том, что произойдет с ней через несколько секунд.
— Не смей! — закричал Сцилла, разворачиваясь в противоположную сторону. — Не смей его трогать или я тебя на лоскуты порву!
