Ну вот, настал его черед спасать “кое-что ценное”. Он тут же рванул к останкам брата, окончательно определившись со своими приоритетами в этом противостоянии.
— Скорей, беги к Стражу! — крикнул я Селесте, отсоединяя последний винт корпуса.
Нижняя половина моего тела так и осталась в лапах убегающего Сциллы, а верхняя попросту упала на землю.
— Но… — растерянно отозвалась девушка, оглядываясь на приближающегося монстра-душегуба.
— Быстрее! — не уступал я, направляя трофейное оружие прямо себе в грудь — туда, где располагалось ядро. — Я буду для тебя лишь обузой.
Смерть не повредит мне, а всего лишь отправит на перерождение. Главное не угодить в лапы Зига. Но естественно, я не собираюсь уходить, не досмотрев это представление до конца.
Селеста кивнула и бросилась к Стражу. К счастью, на его теле есть множество выступов, по которым обычный автоматон вполне может забраться наверх.
Сцилла сцепился с Зигом. Забавно, что именно он в конечном итоге выигрывает для Селесты время, чтобы та смогла добраться до микромодуля и завладеть силой Стража. Однако, разница между ними слишком велика. Вспышка лазера Горгоны — Зиг каким-то образом уже успел починить его — и со Сциллы слетает Абсолютный барьер. Как я и думал, мощность этого оружия запредельно высокая. Его явно готовили его для сражения со Стражем.
А дальше щупальца делают свое дело — отрывают пауку лапки, вскрывают панцирь, достают самое ценное — ядро. Капсулы с душами обоих братьев отправляются в чудовищную пасть почти одновременно… Даже немного жаль их. Когда выберемся наружу нужно обязательно попытаться разъединить их при помощи силы Фобоса. Селеста, ну где ты там? Все происходит слишком быстро, а колонна стража уж очень высокая!
Щупальца Зига потянулись вперед и вверх — прямо к раскрытой груди Стража. Проклятый монстр-гибрид слишком велик — он вполне может дотянуться до самой вершины! Где-то там взбирается наверх и она, моя богиня. На кон поставлено все — наши души, наша свобода и здравый рассудок. Если безумец Зиг вырвется на свободу, поглотив личности всех поверженных богов, скорее всего, даже Кир-старший не сумеет его удержать. Боюсь представить его боль и разочарование, когда он обнаружит, что душа Селесты тоже стала ингредиентом этого адского коктейля душ, от которого поежился бы даже старина Фобос.
Теперь все в твоих руках, любимая. Ты ждала этого момента так долго — упрашивала и уговаривала нас позволить тебе отправиться сюда. Надеюсь, тебе хорошо. Надеюсь, ты счастлива. Ну а я… Мне придется покинуть этот спектакль всего за секунду до занавеса — оно из щупалец Зига быстро приближается ко мне. Предохранитель снят, разрывной снаряд уже в патронной камере. Прощай, механический мир, жестокий и бесшабашный!
Щелк, щелк.
Черт, заклинило… Нет, нет, не-е-ет!!!
* * *
Когда я пришел в сознание, картина мира резко изменилась. Мое тело стало очень большим, а вместо рук появились длинные гибкие отростки. Управлять их движениями мне не удавалось, так что я мог лишь бессильно наблюдать, как они тянутся к высокой металлической колонне, внутри которой светится яркий голубой огонек. Как пытаются поймать сереброволосую девушку, которая взбирается наверх по выступам на корпусе Стража. Вот значит каково это — быть поглощенным более сильной душой? Должно быть моя личность все еще не растворилась полностью, а потому я могу осознавать происходящее. Нет, я не сдамся так легко!
Я напряг все свои душевные силы, стараясь помешать движениям щупалец или хоть немного затормозить их, не дать им схватить Селесту. Остановись тварь! Замри! Сдохни! Даже если это будет последним, что я сделаю в своей короткой независимой жизни, я ни за что не позволю…
— Что по-твоему ты делаешь? — раздался в моей голове до боли знакомый голос.
Я опешил. Это же я, мой собственный голос!
— Кир?!
Сказать что я был удивлен — ничего не сказать. Откуда здесь я? В смысле, он!
— Я тут вообще-то важным делом занят, а ты мне мешаешь. С тобой все в порядке? — лукаво произнес голос.
— Твою дивизию! Так значит монстр-Зиг… все время это был ты?!
— Ну да, — развеселился голос. — Попасть сюда нетрудно. Неужели ты правда думал, что мы позволим Селесте вот так просто рисковать жизнью без какого-либо присмотра? Ну а Зиг — он действительно существовал. До определенного момента.
— Погоди, а как же я? Хочешь сказать, я был нужен, просто чтобы отвлекать ее внимание?
— Ну да, что-то в таком роде, — неловко рассмеялся голос. — Мы же оба понимаем, как сильно она расстроится, если узнает, что все это время она была в абсолютной безопасности, а бегемоты погибли задолго до ее появления на третьем уровне… Все, кроме Сциллы. Но это уже детали.
Щупальцам на мгновение удалось схватить Селесту, но она все-таки сумела вырваться и одним рывком запрыгнуть на платформу с микромодулем Стража.
— Значит все это — и правда, спектакль? — задумчиво уточнил я.
Белый туман, висевший в воздухе, ожил и начал стремительно разъедать щупальца Гекатонхейра. Селеста взмыла в воздух, а ее тело начало светиться. Во лбу загорелась яркая точка. Царевна-лебедь, блин. Но, черт возьми, какая же она все-таки красивая!
— Мы все защищаем своих близких, как умеем, — со вздохом ответил мой брат-близнец. — Даже если это не всегда им по душе. Ну так что, ты готов стать частью Целого?
— Целого? Погоди, так ты — тоже осколок?
— Да, — подтвердил он. — Происходящие снаружи события тоже слишком важны, чтобы оставлять их без нашего внимания.
Селеста, не оглядываясь, протянула руку назад — к массивной сияющей сфере, которую защищал Небесный Страж. Та послушно сжалась до размеров бильярдного шара и мигом оказалась в ладонях своей хозяйки. Вокруг девушки закружились водовороты энергии, нимб над ее головой проявился в реальном мире и стал медленно разрастаться и усложняться, превращаясь в подобие светящейся короны. Затем он переместился к затылку, стал плоским и узорчатым, каким его обычно рисуют на иконах святых. В конце концов, он схлопнулся в одну точку и ярко вспыхнул, превращаясь в широкое сияющее кольцо за спиной — явный признак рождения нового божества. Трепещите, враги, страшись, доминион, Селеста снова вернулась в этот мир!
Богиня хлопнула в ладоши, посылая в пространство мощную волну энергии, и мое сознание снова померкло.
* * *
— В смысле ты стал одним из старших богов Доминиона?! — Селеста была почти разъярена.
— Да как-то само собой вышло, — я пожал плечами, демонстрируя сдержанную улыбку. — Не думал, не гадал, а тут хоп — и я на вершине. Сам удивляюсь! Считай, выиграл джек-пот.
Мне нравится наблюдать за ней, когда она злится. Ее роскошные белые волосы, обычно гладко уложенные, начинают оживать и искриться, будто разгневанные звездные протуберанцы. Кожа приобретает горячий оттенок, будто под воздействием интенсивного внутреннего огня. Весь ее облик испускает силу и решимость, которые вызывают дрожь и притягивают взгляд одновременно. И хотя я сам не робкого десятка, моя душа не может устоять перед мощью, которую она излучает, когда ее сердце полно страсти и негодования. В такие моменты я осознаю, что стоять рядом с ней — привилегия и вызов одновременно.
