«Все что я чувствую — настоящее? Я действительно неравнодушна к Дэрэку или… все это только какая-нибудь магия оборотней? Ложные чувства, которые появились, как если бы кто-то подмешал мне в чай какие-нибудь веселые таблетки?»
— Клара, ты хоть примерно представляешь где мы? Может… Майкл привозил тебя сюда до того, как похитил?
Девушка поежилась от холода и обняла себя за плечи.
— Нет. Мы с ним… Встречались в его квартире.
Она печально опустила взгляд, а Вив вдруг подумала, что бедная Клара, несмотря на все, что с ней произошло, все еще не разлюбила Майкла.
Девушке захотелось обнять сестру и успокоить, но тут в чаще леса позади них раздался жуткий протяжный вой.
— Боже… — с ужасом простонала Клара.
— Это то, что я думаю?
— Вив, бежим!
Клара схватила ее за рукав куртки и потянула в противоположную сторону.
На заплетающихся ногах, девушка еле-еле поспевала за ней. Эти звуки, ужасные, холодящие кровь вой и рык огромных животных в темноте, пробудили в Вивьен ни разу не испытанный прежде страх жертвы перед охотящимся на нее хищником.
Всепоглощающий…
Парализующий до онемения…
— Быстрее, Вив! — простонала уставшая ее тащить Клара, и девушка из последних сил вслед за ней нырнула за старые бочки, сваленные в стороне от хижины.
Жуткие звуки приблизились, и в лесу, с той стороны откуда девушки только что сбежали, раздался громкий треск ломаемых деревьев.
Вивьен замерла, вцепившись в руку Клары, а та прижалась к ней ближе, испытывая тот же непередаваемый ужас. Сестры едва дышали от страха и смотрели в сторону леса не моргая, словно от того прикроют ли она на секунду глаза, зависели их жизни.
С жутким ревом на поляну у горящего дома выкатилось огромное животное. В начале Вив даже не поняла что это, но когда существо приблизилось к горящей хижине и поднялось на задние лапы, девушка смогла разглядеть его во всех жутких подробностях.
Черная, вздыбленная шкура не скрывала огромных, пугающе мощных мышц оборотня. Его глаза горели яростью, в них словно плескалась раскаленная магма. Подбежав к дому он вдруг упал возле него на колени и завыл в небо, высоко задрав голову.
Наверно до этого самого момента Вивьен не верила в то, что все по-настоящему, что оборотни существуют и она непосредственная участница происходящих ужасных событий, потому что является истинной парой для одного из таких жутких существ.
Не просто для одного из них, а для могущественного Альфы целой стаи оборотней.
Словно придя на зов, из леса показался второй зверь. Он не торопясь шел на задних лапах, не сводя взгляда с черного оборотня и опасно рыча.
Они были похожи, но серый зверь казался меньше черного, слабее и кроме того, был сильно изранен. Одна из его передних, похожих на руки, лап кровоточила из-за глубокого укуса, практически сорвавшего мышцу с кости. А грудь существа поблескивала в темноте широкими кровавыми порезами.
Клара сильнее прижалась к сестре и дрожащим голосом прошептала ей на ухо:
— Это Майкл… Боже, Дэрэк убьет его… О чем он думал, делая все это? Неужели он действительно хочет умереть?!
Вивьен закусила губу, не дыша наблюдая за обоими, как вдруг серый оборотень задрожал и упал на четвереньки, продолжив выгибаться и трястись словно в лихорадке. Увидев это, черный оборотень оскалился и зарычал на него зло, яростно, словно пытаясь вложить в этот звук всю свою ненависть и боль.
Серая шерсть опадала с существа, обнажая бледную кожу, руки и ноги уменьшались, все больше становясь похожими на человеческие. Странные, булькающие звуки, которые издавало это существо и которые Вив сперва приняла за агонию боли, вдруг оказались…
Смехом…
Майкл, вернувшийся к своему человеческому обличию, пошатываясь поднялся во весь рост и без капли страха уставился на скалящегося на него зверя.
— Ну? Что смотришь, братец? Да, это я ее убил. Нет больше на свете твоей истинной и никогда не будет!
Черный оборотень зарычал на него и, шагнув вперед, наотмашь ударил лапой по воздуху. Он словно не пытался напасть, а лишь угрожал Майклу, что-то требуя от него.
Не моргнув и глазом Майкл шагнул вперед, еще сократив расстояние между ними и с издевательской улыбочкой раскинул в стороны руки, словно говоря: «Давай! Ударь меня! Я не буду сопротивляться!»
— Знаешь, ты сам виноват. Отпустил ее от себя, а я не смог удержаться. И что ты сделаешь? Убьешь меня? Ха-ха-ха… Ну, давай! Я весь твой! Только подумай в начале, что станет с нашей стаей?
Пошатываясь, словно пьяный, он поднялся на ноги и нагло усмехнулся. От него, обессиленного боем, так и разило чувством собственного превосходства. Было ясно, что даже не слабость и боль от ран, а именно оно пьянило его, лишая чувства самосохранения и меры.
— Ты встретил истинную, а значит начнешь стареть. Силы покинут тебя еще не скоро, может через лет пятьдесят… но без истинной тебе не завести потомство. А значит стая ослабнет без твоего приемника. Без Альфы первой крови она потеряет силу и умрет! Нас растопчут ближайшие стаи. Разорвут и уничтожат все, что ты строил почти триста лет. Так скажи, готов ли ты пожертвовать жизнями близких ради того, чтобы отомстить мне? Скажи, готов увидеть, как все, что было построено твоими руками сложится, как карточный домик?
Черный оборотень замер на месте, не двигаясь и тяжело дыша. Глядя на него Вивьен вдруг почувствовала всю его боль и гнев, как свои. И ей стало так жарко от них и душно, что захотелось самой броситься на Майкла и руками выцарапать ему глаза!
— У меня для тебя есть вариант получше, — плотоядно улыбнулся Майкл. — Отдай мне стаю, уступи свое место!
Девушки, не сговариваясь, одновременно заткнули уши руками от рева, которым ответил на это черный оборотень. Он оскалился и ринулся к брату вперед, клацнув огромными челюстями прямо возле его носа, а тот даже не шелохнулся. Только рассмеялся.
— Да… Ты знаешь, что стая сильна только пока ею владеет потомок первой крови. А я последний… Без меня кровная линия Бэдвудов прервется. Только я смогу сохранить все, что тебе так дорого, братец…
Вновь расхохотался он, задыхаясь от чувства собственного превосходства.
— Ты больше никто и ничто, Дэрэк! Лучше бы ты не искал свою истинную, как я. Без нее ты бы мог жить вечно, а встретив ее и потеряв все, стал пустым местом… Но я тебя не виню. Не только ты носишься с этой глупой мечтой о встрече с истинной, не понимая, что она не дает ничего кроме слабости. Ты слаб, братец. Без нее ты бы мог жить вечно, а встретив ее и потеряв, стал никем. Из твоей кровной ветви никогда ничего не прорастет. Ха-ха-ха! Скажи, каково это, быть на пике величия, но в миг почувствовать себя беспомощным ничтожеством?
Лесная чаща вокруг сотряслась от оглушительного и злого рева черного зверя.
