Кто-то переодел ее по погоде, потому она и не замёрзла.
— Я родилась не здесь, Дэб, и ты это знаешь. — С тревогой прошептала девушка, опасливо отодвинувшись от подруги.
Та же игриво посмотрела на нее и чуть склонила голову набок, словно осуждая такую тревожность.
— Я не об этом рождении. Я о самом первом.
Вивьен нахмурились, пытаясь понять к чему она клонит и попробовала встать.
Дэбби не стала ее останавливать и даже попыталась помочь, но девушка отмахнулась от ее руки.
— Зачем ты... Все это делаешь?
Дэбби улыбнулась.
— Ради тебя, глупая. Ради твоего будущего! Ты... Ах…
Она, словно в молитве подняла к небу глаза и на миг замолчала, смахивая выступившие на глаза слезы.
— Ты должна знать от чего ты отказываешься, Вивьен. Ты должна увидеть все своими глазами и почувствовать. Эту… силу, которая в тебе.
Она сделала шаг к девушке и попыталась взять ее за руку снова, но Вив не позволила.
— Ты бредишь... Ты не в себе Дэб!
— Хорошо. Думай как хочешь, но позволь мне просто показать тебе?
Она резко встала и пошла вперёд, поманив Вивьен за собой
А та замерла на месте, оглянувшись вокруг.
Лес, густой и темный, настолько, что свет луны и звёзд едва достигал шуршащего валежника. Дэбби, как и она сама, одетая в простое, какое-то старое крестьянское платье и это странное чувство в воздухе... Необъяснимое…
Словно предвкушение, ожидание грядущего. Так, если бы весь мир вокруг затаил дыхание и ждал. Так, если бы каждая частица воздуха была маленьким серебряным колокольчиком, который звенел на грани слышимости о том, что вот-вот что-то произойдет.
— Я никуда не пойду с тобой, пока ты не объяснишь что происходит. Мне плевать как ты это сделаешь, но я больше даже конфетный фантик тебе не доверяю, не то что свою жизнь. Хочешь отвести меня ещё глубже в лес, да? Прекрасно. Но для начала потрудись объяснить, как я вообще оказалась так далеко от своей кровати. Ну не на руках же ты меня отнесла?
Дэбби посмотрела на Вив обиженно и, вернувшись к ней, обняла себя за плечи, словно подбадривая.
— Мне помогли посвященные сестры. Наши сестры.
— У меня нет других сестер, кроме Клары, Дэб. — не скрывая раздражения, огрызнулась Вивьен. — А у своих родителей я вообще одна в семье.
— Я про другое сестринство... Ах... Хорошо. Я расскажу. Только обещай не перебивать.
Мгновение она словно собиралась с мыслями, а потом сказала, подняв лицо в кронам деревьев, в которых мерными вздохами раздавалось дыхание ветра.
— Много веков назад в этом лесу поселилась девушка. Она сбежала от жестоких братьев, которые хотели выдать ее замуж за нелюбимого человека.
Этот брак был выгоден им настолько, что они не побоялись запятнать свои души убийством, лишив жизни ее истинного возлюбленного.
Выбившаяся из сил, замерзая до смерти, девушка пришла к мать-озеру и, скинув с себя одежды, вошла в него, плача и моля об избавлении от своей тяжёлой, полной боли жизни.
Она надела себе на шею камень и шагнула в ее холодные воды... Но мать-озеро не приняла эту жертву.
Пожалев девушку, она заключила с ней договор. Девушка должна была обещать остаться в этом лесу и не покидать его, а в обмен получила вечную жизнь и силу, которой не было ни у кого на земле.
Время шло. Девушка жила бесконечно долго, вокруг нее сменялись эпохи, а она не старела ни на день. Иногда в лес забредали путники и она была добра с ними, выводя из леса, помогая с их горестями. А тем, кто того не заслуживал…
Воздавала и по их заслугам. Девушку стали считать богиней, ей поклонялись, ее чтили и боялись.
Но она была бесконечно одинока в своей вечной жизни... И это одиночество начало съедать ее изнутри.
Тогда она снова пришла к мать-озеру и погрузилась в него с камнем на шее, прося ее забрать себя. Лишить жизни, в которой та вновь перестала видеть смысл.
И мать озеро снова отказалась. Она пять предложила ей другой выход. Пообещала, что очень скоро та девушка встретит юношу и если полюбит его, а если согласиться стать ему женой, то потеряет все свои силы, но обретёт долгожданное счастье.
Но все не просто так, ведь родится у нее двенадцать дочерей с вечными душами, между которыми и разделится ее прежняя сила. Они не получат вечных жизней, но будут перерождаться на земле вновь и вновь, если не последуют примеру своей матери.
Не откажутся от даров мать-озера, предпочтя им другую семью, кроме сестринства. Такова была цена избавления от прежних даров мать-озера.
Дэбби замолчала на миг, блестящими от слез глазами смотря на Вивьен. Та же, как и договаривались, слушала не перебивая.
— С тех пор прошло много времени. Нас осталось лишь семеро. Остальные поддались соблазну и ушли. Не сейчас и даже не в этом столетии... Они променяли сестринство на то, что считали любовью. Променяли свою силу и бессмертие души…
На смертную страсть.
У тебя есть сестры, Вивьен. Целых шесть сестер, не по крови конечно, мы все родились в разных семьях, но по силе, которую однажды даровала нашей общей матери мать-озеро.
И ты вспомнишь все свои прошлые жизни, когда сегодня войдёшь в воды мать-озера. И поймёшь... Почему тот оборотень не нужен тебе. Почему его звериная любовь — яд для тебя! Ведь приняв ее... Ты все потеряешь.
Стоит ли говорить, что Вивьен сложно было поверить хоть одному ее слову? И все же девушка отчего-то не нашла в себе сил оттолкнуть Дэб или рассмеяться ее таким неправдоподобным словам.
— Не веришь мне? — Поняла она все без слов. — Не верь. Просто пойдем со мной.
Я ещё не могу показать тебе больше. Мне, как и тебе, лишь недавно исполнилось восемнадцать и я ещё не ступала в воды мать-озера. Я… хотела сделать это вместе с тобой.
— Но откуда ты тогда знаешь обо всем этом? — Усмехнулась Вив, найдя противоречие в ее словах.
— Мои родители служители культа. Они из тех, кто поклоняется ведьмам Самаэнского леса.
— Ах, ведьмам? Значит мы с тобой ведьмы?
— Смертные зовут нас так. Но мы куда больше... Мы практически богини этого мира, пусть и сила наша поделена на части.
Вивьен нахмурилась, окинув подругу скептическим взглядом, но та словно и не заметила этой пропасти в доверии между ними.
— Пойдем. — Дэбби с надеждой во взгляде протянула Вивьен руку. — Я все покажу тебе. Ты поверишь, когда познакомишься с другими нашими сестрами. Они ждут нас.
Вив посмотрела на протянутую к ней ладонь и у нее сжалось сердце. Все же они столько лет были с Дэб больше, чем подругами.
Если подумать, то они были друг для друга именно что сестрами.
