— Она стала забирать силы сестер, одну за другой. Но не так, как было суждено. А через кровь и порок. Оскверняя мои воды плодами своих порочных желаний. Через убийство!
С отвращением прорычала Мать-озеро, не скрывая возмущения.
— Первой стала Офелия. Овладев силой снов и управления мыслями, Лукреция обрела контроль над разумами остальных сестер. Чтобы не дать им узнать о ее плане заранее и остановить. Чтобы не дать им вспомнить то, что знают, после пробуждения через воды озера. Затем ее жертвами пали Оливия, Саманта и Присцилла. Но Лукреция была вынуждена остановиться. Она не могла впитать в себя больше силы! Ее тело перестало стареть, но она больше не могла поглощать силы сестер. Чтобы продолжить, ей нужна была твоя сила… Но вот беда, ты почти триста лет не рождалась в этот мир вновь, желая обрести желанную любовь. Чтобы стать истинной для того юноши, который спас тебя, хотя не должен был. В ночь, когда стая его отца подожгла Самаэн, пытаясь изгнать вас со своей территории.
— О, боже мой… — не сдержав волнения, прошептала девушка.
— И теперь ты вновь здесь. На этой земле. И мы с тобой заодно! Я тоже хочу свободы, как и ты. Я хочу покоя, а не вечного ожидания, — сказала Мать-озеро ласково, заглянув Вивьен прямо в глаза, от чего девушке начало казаться, что золотые лучи, исходившие из сердца богини, проходя через нее, согревают девушку своим светом.
— Забудь одиночество и позволь себе любить. Укажи и своим сестрам верный путь к счастью и покою... Это все о чем я молю тебя, Иоланда…
И только дух мать-озера произнесла эти слова, как легкие девушки взорвались от боли.
Глоток, всего один глоток воздуха! Это все, о чем они молили, требовали — это все, о чем Вивьен могла думать!
И, словно в ответ на ее отчаянное желание, ноги девушки вдруг ударились об твердое дно и она смогла оттолкнуться от него, словно через битое стекло, через ледяную воду, вынырнув на поверхность.
Судорожный вдох...
Ещё один…
Острое лезвие стали блеснуло в свете луны у самого ее горла и Вивьен услышала полный боли и ужаса женский крик, а следом за ним холодящий кровь рев зверя.
И стылая звёздная ночь наполнилась жуткими звуками, от которых сердце девушки зашлось в сумасшедшем припадке.
Глава 32
Вивьен попыталась вывернуться из рук Лукреции, воспользовавшись ее замешательством, но та успела схватить ее за длинные рыжие волосы и дёрнуть назад.
— Ах ты... Волчья подстилка! Никуда ты не пойдешь! Тварь... Я почти три сотни лет ждала твоего возвращения и не намерена больше терять ни минуты!
Взвизгнув истерично и яростно зарычав, Лукреция кинулась на Вивьен с небольшим острым кинжалом. С его костяной рукоятки свисали какие-то вымокшие в воде перья, фрагменты костей и бусины…
Девушке удалось отпихнуть ее от себя, столкнуть в воду и заставить потерять равновесие.
На какое-то мгновение, но это дало ей фору и Вивьен, превозмогая сопротивление воды, кинулась к берегу, но…
Замерла всего через пару шагов, увидев, как огромный серый зверь одним прыжком смел Дэбби с ног и навис над ней, роняя девушке на лицо хлопья жёлтой слюны из оскаленной в ярости клыкастой пасти.
— Дэбби!
Она не обернулась к ней но, схватив какую-то палку, успела просунуть ее меж челюстями оборотня, чтобы не дать ему возможность укусить себя.
Палка вдруг словно ожила! Зазеленела, обросла новыми побегами и будто намордник обернулась вокруг волчьей пасти, плотно стянув ее у основания.
Небо над озером стали затягивать тяжёлые черные тучи. Они клубились, перекатывались, сверкали молниями, вот-вот готовясь пролиться мощным дождем.
А Лукреция хохотала за ее спиной, как сумасшедшая и небесный гром вторил ее безумному веселью.
На берег один за другим из темной лесной чащи высыпали оборотни. Огромные, жуткие чудовища с мускулистыми получеловечьими-полузвериными телами и зубастыми волчьими мордами.
Не разбираясь в происходящем, они просто кинулись вслед за сестрами-ведьмами, бросившимися врассыпную при виде чудовищ.
Все, кроме одного. Самого здорового и свирепого оборотня с расплавленным янтарем в глазах, и глубокими шрамами от когтей, пересекающими его скалящуюся морду с правой стороны.
Его низкое утробное рычание, будто достигнув невозможной вибрации отдалось в собственном теле девушки тревожной дрожью.
Осторожно, словно боясь спугнуть жертву, оборотень опустился на четвереньки и, не сводя с Вивьен тяжелого взгляда, медленно подошёл к самой кромке воды.
Зарычал вновь, ещё тише, раскатистый, опасней и чуть пригнулся, заставив девушку попятиться от ужаса.
— Дерек... Нет... Это же я…
Прыжок!
Мощные лапы оттолкнулись от берега, выбивая из него комья грязи и жуткий черный оборотень приземлился в воду рядом, окатив замершую в ужасе Вив водой, расплескавшейся от его приземления.
Он встал между нею и Лукрецией, заслонив ее своей широкой спиной и девушка увидела, как черная шерсть дыбом топорщится по линии его позвонков.
Оборотень яростно зарычал, заставив лже-верховную отступить глубже в озеро. Вот только расстроенной или напуганной при этом она совсем не выглядела…
— Тупая дикая псина! — услышала Вивьен полный торжествующей жестокости голос Лукреции и в тот же миг со всех сторон вокруг Дерека-волка взметнулись в небо водяные столбы. Эта непреодолимая преграда словно заключила зверя в клетку. Он зарычал, попробовал вырваться, но столбы вдруг сомкнулись над его головой, погребая под собой зверя, с сумасшедшей силой утягивая его к центру озера, на недосягаемую глубину
— Не-ет!
Истошно завопила Вивьен, ощущая такую боль, будто сейчас Лукреция наживую пыталась вырвать ее бешено колотящееся сердце.
А она, меж тем, улыбалась. Ведьме определенно нравилось то, что она видела.
Волки завыли на берегу, почувствовав, что с их Альфой случилось нечто ужасное, и кто-то из сестер-ведьм, воспользовавшись их заминкой, заставил дрожать землю под ногами чудовищ. И в разверзшиеся провалы тут же попали несколько не самых расторопных оборотней.
В то же мгновение земля сомкнулась над их головами, погребая существ заживо.
Лукреция нагло, бесстрашно, пошла прямо к Вивьен. В ее глазах горела жажда чего-то большего, чем отмщение за долгие годы ожидания.
Девушка попятились назад и обернулась, услышав короткий, полный боли и ужаса крик, за которым последовали вопли сестер.
— Нет! Камелия! Не-ет!
Хрупкая темноволосая ведьма безжизненно обмякла в пасти оборотня, с жадностью вцепившегося ей чуть ниже шеи.
— Смотри! Смотри что ты наделала! — истерично расхохоталась за спиной Вивьен спиной Лукреция.
