Былого задора не осталось. Я должна быть благодарна, что подруга вытащила меня из подземелья. Требовать большего и просить рисковать, увы, не вправе. Я понимала тревогу Санни, не обижалась и не осуждала. Сама недавно тряслась перед Кассандрой, как трусливый мышонок перед удавом. Боялась чего-то, опасалась за собственное благополучие. Но сейчас внутри и капли страха не осталось. Не отдам любимого, пусть даже это будет стоить жизни!
— Тогда… — я подбежала к комоду и сорвала с него ткань. Отодвигала один ящик за другим, пока не нашла бумагу и карандаш. Вручила девушке со словами: — Начерти план, как незаметно добраться до торжественного зала. Ты говорила, что запомнила потайные ходы, о которых рассказывал Фимин.
— Будет не просто, Роза. Ты уверена? — девушка покачала головой.
— Как никогда! Помоги! — выпалила с полной уверенностью, что поступаю правильно.
Дрожащей рукой Санни принялась рисовать путь и объяснять, как и где лучше свернуть, как не попасться на глаза прислуги и хозяев. Говорила, а сомнения так и читались в ее голосе, но я не собиралась отступать. Сколько можно терпеть несправедливость?! Подлость Кассандры перешла все возможные границы. Гадина захватила замок и наверняка сейчас радуется, что отравила нас с Лейдом и избавилась от Миранды. Но я устрою ей веселье! Пусть все узнают, кто она такая самом деле!
— Удачи, Роза, — порывисто обняла меня Санни.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ, еще раз взглянула на листок, свернула его и спрятала в карман накидки.
С опаской вышла из комнаты и бросила взгляд в конец пустого коридора. Двинулась вперед мягкой поступью под легкий шелест мантии. Дошла до первого поворота и свернула направо. Увидела дверь, о которой говорила Санни. Дернула за ручку и с облегчением обнаружила, что нужная комната не заперта.
Оказавшись внутри, первым делом нашла портрет, который следовало отодвинуть. За ним прятался механизм. Я дернула за рычаг, и другая картина плавно отъехала, открывая темный проход. Пригнувшись, я вошла в расщелину и потянулась к выступу, на котором стояла масляная лампа. Зажгла ее и спустилась по ступеням вниз, чтобы попасть в узкий коридор. Остановилась и сверилась со схемой.
Все верно! Я шла по нужному пути.
Сейчас налево, потом по лестнице вверх и снова налево до упора. Опустить рычаг и если проход закрыт, свернуть направо и двигаться прямо до следующего рычага.
Так и получилось, но и второй проход оказался закрыт. Меня на миг одолела паника, но я вовремя взяла себя в руки и снова сверилась с листочком. Надо вернуться назад и пойти по запасному пути. Санни нарисовала его как раз на такой случай.
Показалось, прошла целая вечность, пока я блуждала по бесконечным узким коридорам. Успела продрогнуть до костей, но удача все же улыбнулась. Я нашла выход в одну из комнат, подбежала к двери и открыла замок. По обыкновению осторожно выглянула и поняла, что нахожусь в начале крыла для прислуги. Настороженно застыла, когда заметила движение у лестницы. Дождалась, пока шаги стихнут, и вырвалась из покоев. Быстрым шагом добралась до лестницы и осмотрелась. Внизу сновала прислуга, и именно это место на карте Санни обозначила как самое опасное. Тут не знаешь, на кого можно наткнуться.
Но выбора не было. Набралась храбрости и спустилась. Наткнулась на юную девушку с огромным подносом. Она так боялась уронить сложенную горами посуду, что не обратила на меня внимания.
Я успела юркнуть под лестницу и перевести дух. Скрылась в тени, прижавшись к стене. Впереди широкий главный холл и парадные двери в торжественный зал, которые охраняли стражники. С улыбкой вспомнила, как здесь впервые встретила Сая, разглядывая статую дракона. Каким завораживающим и необычным показался взгляд синих глаз с золотой каймой. В груди кольнуло острой болью и накрыло тоской. Какой же глупой тогда была! Надо было сразу показать метку и…
Все мысли оборвались, когда в холл выплыла невеста в шикарном белоснежном платье со шлейфом. Красивая и статная Кассандра величественно шла к дверям зала в сопровождении отца. Значит, Сай уже внутри ждет свою суженую, чтобы обвенчаться.
За спиной четы Трезур потянулась делегация гостей со стороны невесты, и я поняла, что это мой шанс затесаться в их ряды и проникнуть на церемонию. Иначе двери в зал закроют за их спинами и стражи не пропустят одинокую и непонятно откуда взявшуюся гостью.
Подгадала момент, когда стража отвлеклась, осторожно вышла из-под лестницы и поплелась в хвосте родни этой фурии. Благо, многие из них не успели скинуть походные мантии. Видимо, только прибыли, все же свадьба случилась спонтанно и раньше намеченного срока.
Шла и дрожала от волнения. Будет обидно, если уже у самой цели меня задержат, но все прошло гладко. Опустив взгляд в пол, я переступила заветный порог и двери закрылись.
Я посмотрела на огромный зал, утопающий в цветах. Они были повсюду, словно россыпь алых бусин на белом снегу. Аромат одурманивал и располагал к величественной церемонии.
К алтарю вела белая ковровая дорожка, усыпанная красными лепестками. Они чудились мне кровавыми пятнами — дурной знак. Но особенно тревожно стало, когда взгляд зацепился за высокий постамент с аркой, укутанной все теми же цветами. На нем ожидал избранницу жених. Невероятно красивый мужчина в синем фраке с золотым гербом драконьего рода Дрэгсов. В руках Сайнаар держал букет красных роз для невесты, а в печальных глазах таилась пустота. Гипсовой статуей он застыл без движения и смотрел сквозь все это действо, будто не здесь находилась его душа. Оттого и моя заболела, свернулась в тугой комок в груди. Холодный ком подкатил к горлу, предвещая появление незваных слез.
Приятная, ласкающая слух инструментальная музыка заиграла в тот миг, когда гости разошлись по сторонам полукругом и застыли в ожидании прохода невесты в сопровождении отца. Я примкнула к толпе, собираясь силами, пока еще наблюдая за происходящим со стороны.
Гадина в свадебном платье сверкала белозубой улыбкой и светилась от счастья, чего не скажешь о родителях жениха. Лорд Радонаар с женой стояли рядом с алтарем бледные и глубоко несчастные. На одобрение брака их толкнула фальшивая магическая метка. О да! Выглядела она натурально. Не подкопаешься. Я знала, как сильно и отчаянно Аэлита хотела внука. Понятно, она многое стерпит от паршивой невестки, лишь бы заветное желание исполнилось. А сейчас миледи опустила печальный взгляд в пол и сомкнула руки, затянутые в перчатки, на груди. Казалось, она молится о том, чтобы это безумие поскорее закончилось. Старший лорд лучше остальных удерживал на лице невозмутимую маску, но временами и через нее просачивались истинные эмоции. Особенно в те секунды, когда его взгляд падал на отца невесты. Вот уж кто нахально выпятил круглое брюхо вперед. Черный фрак едва вмещал в себя его безобразную тушу. Зато улыбка до ушей. Противная такая, победоносная и хитрая. Но ярче всех сияла Кассандра! Она торжественно, как и положено невесте, шла к своей мечте, таща за собой шлейф, что сметал лепестки невесомой искрящейся тканью.
Жрец в бордовой мантии в это время со священным трепетом раскрыл толстый гримуар, чтобы зачитать из него речь и навеки соединить молодых браком. Он ждал момента, когда невеста величественной поступью достигнет постамента и примет от жениха букет цветов.
