— Стоило бы всё же ехать с караваном, — высказался Билой, самый молодой из дружинников.
— Хочешь сказать об этом госпоже? — поинтересовался командир.
Дружинник стушевался и не ответил.
Магиня вернулась через час и распорядилась отправляться в путь. Собрались они быстро, на выезде из поселения разогнали препятствующее движению стадо бредущих на выпас коров.
Ближе к полудню третьего дня отряд с Джисой ол Пирен подъехал к Ялуге, небольшой, мутной от таяния снегов реке.
— Мост размыло, — громко крикнул вернувшийся из авангарда дружинник.
Когда отряд подъехал к воде, то увидели всё собственными глазами.
На противоположном берегу остановился большой обоз. Возчики и крестьяне уже пытались восстановить переправу, но дело предстояло долгое, за сегодня им точно не управиться.
— Не похоже, что размыло, госпожа, — сказал десятник Джисе, выбравшейся из кареты вслед за служанкой и мальчишкой, потащившим в кусты её горшок, — Кто-то мост специально разрушил. Я догадываюсь, кто.
— Тебе всюду Рыбак мерещится, что ли? — хихикнула ола, направившись ближе к воде, — Эльмий, ты как-то хвастался, что плавать умеешь. Сможешь переплыть Ялугу?
— Легко, но лучше летом. Боюсь кое-что простудить и стать нашим нагабинским красавицам совсем-совсем не нужным.
Отряд магини, кроме дружинника из арьергарда оказался весь на берегу. Реку можно было бы пересечь вброд на лошадях, однако, карету не переправить, да и вода действительно сейчас холодная.
— Встаём на ночной привал? — спросил Сит Джису.
— Вот ещё, — магиня обернулась и с насмешкой посмотрела на однокашника, — Проводить лишний день отпуска в карете мне предлагаешь? Фрайс, едем к парому. Тут всего пять миль. Крюк совсем маленький. Поехали.
— Госпожа?
— Поехали, говорю, — нахмурилась аристократка и решительно направилась к своему экипажу.
Предчувствия старого вояку не обманули. Отряд не проехал по лесу и половины пути до паромной переправы, как в полусотне метров перед авангардом закачалась, а после и упала перегородив дорогу высокая сосна.
Раз поисковый амулет воздушников на шее Арнода, рано полысевшего дружинника, не подал ранее никакого сигнала, значит засаду сделали с умом. Бандиты прятались в вырытых убежищах, оставив только наблюдателя — на одиночек артефакт третьего уровня не реагировал.
— Ловушка! — крикнул командир.
В этот момент и позади отряда начало валиться другое дерево, отрезая возможность отступления. Одновременно со всех сторон к карете бросились разбойники.
Дружинники быстро спешились и поторопились встать по обе стороны экипажа олы. Сама Джиса первой оказалась снаружи, едва услышала крик десятника.
Разбойники без каких-либо вопросов "жизнь или кошелёк" со звериным рёвом побежали в атаку. Они совсем не походили на киношных обормотов, вооружённых дубинами или кистенями. Их мечи ничуть не уступали тому, который землянин взял себе в замке в качестве трофея.
Да, бандиты не выглядели чистюлями, и их одежда явно требовала стирки и штопки, зато на многих имелся доспех или его части, вроде латного нагрудника, кольчуги-безрукавки, защитного шлема.
Андрей ощутил в себе всплеск адреналина, выхватил клинок и занял место у дверцы кареты, справа от опустившейся на четвереньки Джисы.
Он успел заметить, как десятник отбил один арбалетный болт — мастера меча могли и не такое вытворять, они вообще по своим боевым возможностям не уступали магам первой-второй ступени — а второй принял в выставленный щит.
Ола Пирен приложила руки к дорожной грязи, и попаданец увидел удивительную жуткую картину, как под самой крупной группой нападающих, численностью одиннадцать человек, на участке размером примерно в семь-восемь соток почва вдруг превратилась в зыбучий песок, начавший засасывать росшие на нём деревья и бегущих по нему бандитов.
Через секунду пески резко превратились в камень, замуровавший корни накренившихся стволов и успевшие погрузиться до колен ноги дико завывших от страха бандитов, тщётно начавших пытаться вырваться из плена. Мечи вмурованных разбойников только высекали искры из камня, не причиняя ему хоть какого-нибудь ущерба.
Следующим заклинанием Джиса разверзла почву под ногами четвёрки нападавших, которые спешили помочь двум своим товарищам, превращаемых в котлеты Фрайсом. Не успели. К тому моменту, когда десятник разрубил обоих врагов, неудачливая подмога была раздавлена вновь соединившимися краями провала.
Немного побледневшая магиня поднялась за спинами прикрывавших её молодого дружинника Билоя и одногруппника Эльмия и посмотрела на землянина.
— Ты не на меня смотри, — усталым голосом посоветовала ему Джиса.
Она сказала это в нужный момент. Обернувшись, Андрей увидел, что страшная смерть разбойников от магии и меча мастера их подельников не остановила, а лишь добавила отчаянной ярости. Двое бандитов уже накинулись на Сита.
Смотреть по сторонам у попаданца больше возможности не стало, как и прислушиваться к лязгу железа о железо. Он кинулся к приятелю и вовремя нанёс удар острием меча в открывшийся при замахе бок коренастого мужчины.
Первый поражённый попаданцем враг упал и забился в конвульсиях.
— Спасибо, Анд, — сверкнул улыбкой Сит, проколовший своего соперника в бедро и пытаясь его добить.
Разбойник не долго смог защищаться, истекая кровью в лежачем положении.
— Пустяки, друг, — ответил вселенец.
Праздновать победу приятелям было рано. На них бежали ещё трое татей, рычавших то ли для испуга врага, то ли из собственного страха. Добежали только двое, одного подстрелила в живот из арбалета Джисина служанка, с повизгиванием принявшаяся по новой крутить зарядный ворот.
— Мой правый, — предупредил студент.
— Значит, мой левый, — согласился Андрей и сделал резкий выпад, целясь мечом в сердце.
Попал точно, куда и намеревался. На тренировках его удар засчитался бы победным, однако, в реальном бою меч разорвал телогрейку и уткнулся в металлический щиток скрытого одеждой доспеха.
Вовремя оценить ситуацию не получилось, но развитая ловкость позволила избежать смертельного ответа. Поплатился раной бицепса левой руки, не глубокой, но болезненной.
— Козёл, — высказался попаданец в обросшее волосами до глаз лицо неприятеля, — Получи, — он хотел проткнуть тому шею и опять неудачно.
— Убью, крысёныш! — хрипло пообещал бандит Андрею и неожиданно сделал выпад клинком в плечо Сита.
Приятель оказался начеку, и острие только пропороло ему куртку.
Бандит перехитрил сам себя. Он не успел вовремя обернуться к Немченко, чем тот и воспользовался, быстрым финтом зайдя сбоку и полоснув разбойника режущей частью клинка сзади коленки.
