–Я в порядке, Джемма. Как Оливер?– всполошилась Лил.
–Переутомился,– сухо ответила я.
Подхватив воспитанницу под руку, повела ее прочь, подальше от странного блондина, которому холодно жарким летом и тепло в горящем доме.
Спиной почувствовала чужой взгляд. Вспомнился рык Хельца, когда я попала ему обувью в лоб. Он пробудил подспудный страх, но я все равно обернулась и посмотрела нелюдю в глаза. За своих буду стоять до конца, худосочная трепетная дева ему не достанется!
Вопреки ожиданиям, кучер не показал досаду, наоборот, в его глазах промелькнуло нечто похожее на удовлетворение и уважение.
От игры в гляделки меня отвлек Аламейский.
–Случившееся, госпожа Рутшер, перечеркивает старые договоренности.
Я сжалась, ощущая, как внутри растет ледяной ком. Я сражалась за сына и проиграла?
–Ни за что не поверю, что вы, целительница, не предполагали пробуждения у сына четвертой стихии,– сварливо заявил Аламейский.– И что же мне с вами делать?
–Понять и простить? То есть отпустить?– быстро исправилась я, понимая, что не все потеряно, раз инспектор еще ничего не решил.– Обещаю: найду лучшего наставника для сына и за взорванный коттедж выплачу все до последней монетки, но немного позже.
–Привыкли отдавать долги, в том числе и чужие?
Это на что он намекает? Я опустила глаза. Надеясь, что инспектор не все успел раскопать, иначе мне будет очень стыдно.
Не дождавшись ответа, он спокойно поинтересовался:
–Если отпущу, далеко уйдете с нестабильным чародеем? Есть все предпосылки, что Оливер универсал.
То, что магия пробудилась так рано (да еще четыре стихии!), меньше чем за три года, было главным признаком. Предсказуемо, что инспектор сделал такой вывод.
И все же я решила возразить:
–В моем роду их не было, по линии отца Оливера, кажется, тоже.
–Универсалы – благословение богов, их нельзя «вывести» специально, подбирая будущему ребенку одаренных родителей,– напомнил инспектор о давно сделанных учеными выводах.– Такие чародеи – счастливая случайность.
–Упаси боги от подобного «счастья»!
Инспектор недоверчиво прищурился.
–Почему? Это слава, почет и богатство.
–И обязанности, которые мало кого сделают счастливым.
Словно слыша нашу перепалку, Оливер застонал и перевернулся на бок.
Я быстро скастовала заклинание спокойного сна, единственное, что сейчас по-настоящему необходимо маленькому чародею, у которого проснулась четвертая стихия.
–Универсал мальчик или нет, ему придется учиться в пансионе,– резко заявил Аламейский.
–Нет!
–Вы погубите ребенка.
–Я это точно сделаю, если отправлю его туда!
Аламейский не сводил с меня недовольного взгляда.
–Какая же вы упрямая, госпожа Рутшер. Делаете вид, что не замечаете опасности.
Я не собиралась первой разрывать зрительный контакт, хоть синие глаза инспектора и казались сейчас черными омутами.
–Когда нам с будущим королем было по девять лет, на каникулах довелось отправиться на охоту. Оторвавшись от сопровождения, мы наткнулись на логово серой квиры. Ни у меня, ни у принца не поднялась рука на маленькие пушистые комочки. Мы никому не рассказали о своей находке, справедливо опасаясь, что выводок уничтожат. А через год на торговом тракте стали пропадать люди. Разбойники в основном, но это не меняло дела – гибли люди. Остатки истерзанных тел указывали на стаю квир. Их и нашел отряд боевых магов, когда прочесывал местность.
–К чему вы мне это рассказали, ваше чародейство?– В душе клокотало раздражение вперемешку с горькой обидой.– Наша с Оливером ситуация напоминает вам ту с квирами? Скроете пробуждение стихий моего сына – случится трагедия?
Чародей закатил глаза, словно я не уловила верный посыл между строк.
–Госпожа Рутшер, я не сравниваю вас с хищной нечистью, хоть вы и пушисты, как она.
Меня передернуло от «изысканности» комплимента.
–В девять лет я не мог проконтролировать потенциально опасную ситуацию, сейчас же это в моих силах.
–Посадите Оливера в клетку и будете наблюдать?
–Нет,– сухо отрезал Аламейский.– Я хочу предложить новую сделку.
Этот мужчина был моим врагом и одновременно надеждой на спасение. Все, что у меня есть в жизни,– мой ребенок. Я готова защищать его до последнего.
–Сделку? Озвучьте условия, ваше чародейство.
–Вы помогаете мне, а я устраиваю вас в пансион помощницей целителя.
Я даже дышать перестала, не веря своим ушам. А ведь это лучший выход!.. Сын будет под моим присмотром постоянно.
–Я согласна!
Аламейский съехидничал:
–Вы даже не поинтересуетесь, что я потребую взамен?
–Теперь, понаблюдав за ходом расследования, я вам доверяю.
–Зря,– фыркнул чародей.– Я ведь могу захотеть непотребных вещей.
Воспрянув духом, я сумела парировать:
–Да, можете. Но, подозреваю, вам не понравится их подача.
Ухмылка Аламейского утратила естественность. Припомнил, как я снимала последствия вредоносных чар бокала?
–Ладно, перейдем к делу.– Он посерьезнел.– Мне нужна ваша помощь в поисках древних артефактов и определении их подлинности.
Я обрадовалась, понимая, что легко и с удовольствием выполню свою часть сделки.
–Отлично, я согласна!
–Подождите, вы недослушали. На охоту за очередным предметом я могу отправиться в любое время суток, поэтому вам придется жить в моем доме.
–А как же пансион? Как я буду там работать? И Оливер? Я не могу оставлять его надолго!
–Сейчас лето,– напомнил Аламейский.– До начала учебного года вы поживете у меня. И возможно, за это время поможете найти нужный артефакт. Счет идет на дни.
Эмоции схлынули, включился разум. Я напряглась, опасаясь подвоха. Среди древних артефактов есть немало опасных и даже запрещенных. Аламейский – друг короля, но мне бы не хотелось влезать в темную историю… заговор, например.
–Что конкретно вы ищете, ваше чародейство? Насколько это особенный артефакт?
Подчеркнуто официальное обращение удивило инспектора – он вопросительно вскинул брови. Задумался и тотчас улыбнулся, будто прочитал мои мысли.
–Не переживайте, госпожа Рутшер, о моих поисках известно королю, нарушать закон я вас не заставлю. Опасные артефакты отправляются в хранилище Церестана, для личного пользования я ищу вполне безобидный.
Чародей сделал паузу, и я затаила дыхание, опасаясь, что не узнаю, какой именно. С него станется интриговать!
