Первый ящик с грохотом поставили на черный, впитывающий зловредные чары стол.
Итак, что тут у нас? Кончики пальцев зудели от предвкушения.
А не подразнить ли мне гусей?
Я придвинула ящик ближе, всей кожей ощущая сгустившееся напряжение в комнате. За мной следило столько самодовольных мужиков, точнее мудрых мужей, ждущих, когда я совершу ошибку… Даже жаль их разочаровывать!
Усмехнувшись, поинтересовалась лениво:
–Перчатки из кожи вайвры и щипцы мне не предложат? Нужно было нести свои?
Кто-то разочарованно выдохнул.
Гады азартно ждали, что я полезу голыми руками, показывая, какой я «специалист». Тогда меня бы выгнали, руководствуясь первым пунктом инструкции по безопасности.
Грустно, но были случаи, когда молодые мастерицы не получали работу из-за того, что постеснялись попросить необходимые приспособления.
Мне принесли перчатки из шкуры болотной нечисти, которую из-за амагичности можно уничтожить лишь сталью.
Вооружившись щипцами, я открыла крышку и… пропала. Я задохнулась от восторга: сверху лежал древний кинжал из церигия, которым можно было разрезать едва ли не любую защиту на объекте. Наемные убийцы и воры продали бы душу Дис за такую штуковину!
Осмотрев кинжал и отметив, что он полон сил и еще долго послужит своему хозяину, я положила его справа от ящика.
Следующий артефакт почти умер – его использовали без передышки, фактически ломая его энергоструктуру и сокращая время работы. Кольцо юности. Это кто же считал себя настолько старым, чтобы круглосуточно не снимать украшение?..
Вздохнув, я отложила его справа, но чуть дальше, чем кинжал.
Третий предмет меня не порадовал. Подделка. Грубая, неумелая, зато на основе выдохшегося подлинника.
Работы древнего мастера отличаются тем, что, помимо силы и долгого срока эксплуатации, они безопасны. Сейчас же некоторые современные артефакты могли даже взорваться, если владелец не рассчитал мощность.
Я увлеклась и не заметила, как в ящике ничего не осталось. Собрать удалось четыре неровные кучки: справа – рабочие и выдохшиеся подлинники, слева – откровенные реплики плохого качества и подделки на основе остатков древних артефактов. Кто же этот умник, который решил обогатиться таким хитрым способом? Найти бы его и надавать по шее!
Уже открыла рот, чтобы позвать герцога и отчитаться по своему первому делу, как поняла, что это не требуется.
Он стоял за моей спиной и играл выбившимся из моей прически локоном… Я застыла в шоке, глядя на безобразие, отражающееся, как в зеркале, на черной столешнице.
Тонкие пальцы вертели волнистую прядь, а я ничего не чувствовала – так аккуратно он меня трогал.
Зато все это видели другие.
Щеки обожгло жаром стыда. Давненько я не ощущала подобной растерянности…
Ладно, ваше чародейство, я вам еще припомню эту неловкость! А пока буду делать вид, что ничего не заметила.
Угостившись заклинанием успокоения, я кашлянула, привлекая внимание беззаботного герцога.
–Я готова рассказать, что находится в первом ящике.
Послышался пренебрежительный смешок – кому-то из специалистов весело.
Я и сама себе тихонько развлекалась, ожидая дальнейшей реакции.
За подобную показуху мне досталось бы от деда, который считал неприемлемым выставлять особые умения артефакторов. Настоящему мастеру самохвальство ни к чему, громче всего о себе кричат бездарности. Но при этом не стоит скромничать – что-то в этом есть от гордыни. Слава опасна, если она может навредить, в другое время нет смысла от нее отказываться, особенно когда она способствует осуществлению мечты.
Я очень хотела, чтобы у моего сына все было хорошо, даже если ради этого придется открыться с той стороны, которую отрицала многие годы. Я целитель, но если это поможет, для Аламейского буду специалистом по артефактам.
–Прошу, госпожа Рутшер, вам слово.
У слов герцога поистине волшебный эффект – помещение будто куполом тишины накрыло.
–Перстень в виде змеи, кусающей себя за хвост, пустышка, закачанная силой. Максимум шесть применений, и он превратится в громоздкое украшение из церигия.
Мое заявление никто не оспорил, и я отложила первый предмет в сторону.
Как и думала, мне подсунули ящик с классифицированными артефактами, что логично. А иначе как понять в кратчайшие сроки, что я говорю правду?
–Еще одно кольцо – подлинник. Одаривает носителя юностью. Не временный флер свежести, а настоящая защита красоты от увядания, вот только он почти пуст.
Скепсиса на лицах больше нет, легкое удивление.
Краем глаза я заметила, что прислонившийся к стене Аламейский тонко улыбается, наслаждаясь растерянностью своих специалистов.
Глядя на меня сквозь магический монокль, самый солидный по возрасту артефактор с седыми усами многозначительно поинтересовался:
–Насчет срока действия вы уверены? Это же подлинник!
Я кивнула:
–Едва ли он протянет год, а это для зрелой, озабоченной своей внешностью женщины сущий пустяк.
–Точные сроки назвать можете? Забавненько.– Седоусый маг протянул последнее слово с ехидцей. Все еще не верил, не убедила.– Продолжайте, госпожа, прошу вас.
Я воспользовалась предоставленной любезностью.
–Веер, чей станок и пластины изготовлены из церигия и перламутра, все еще мощный подлинник, но особой ценности для государства не представляет.
Отложить изящную дамскую штучку я не успела – раздался поистине истеричный вопль:
–Позвольте! Как это не представляет?– Щуплый блондин с невзрачным лицом вскочил со своего места, нервно сжимая в руках артефакторские щипцы.– Это же замаскированное оружие! Я три дня расшифровывал надпись на ручке, чтобы определить это! Он мгновенно выводит противника из строя!
Три дня? Понятно, почему мое заявление его задело. Моя скорость обесценила его усилия.
Артефакт же горячо нашептывал, что создан для забавы и никогда не причинял неприятностей.
–Настаиваю на том, что вещица пригодна лишь для девичьих шалостей. Во времена, когда ценились тонкие нежные натуры, в обморок красиво и правдоподобно упасть получалось не у всех. Кто-то и заказал мастеру этот веер.
Рассказывая, с артефактом в руках я подошла к не верящему в мои выводы магу.
–Веер действует только на хрупких девушек, позволяя им падать в обморок на несколько секунд в любой миг, когда они пожелают. Здорового мужчину вырубить он не может. Вы же позволите продемонстрировать?
Не дожидаясь ответа, я шлепнула блондина сложенным веером по плечу.
Закатив глаза, он осел на свой стул.
