—Что? А, да, конечно. Нас интересуют маги, я все понял. И у меня как раз на примете есть одна магичка, так что я пошел,— и мечник привстал было со стула.
—Ро-он!— рявкнула разозленная Алварика.— Нам нужны маги-мужчины!
—Разве? Э-э, нет, это вы без меня как-нибудь. Мужчинами я не интересуюсь,— и парень ловко отклонился в сторону, уворачиваясь от подзатыльника, а потом уверенным шагом направился к подмеченной им ранее эльфийке.
Алва посмотрела ему вслед.
—Ну вот что с ним будешь делать?— тяжело вздохнула она.— Чиа, мотай на ус — он всегда такой, и этого никак не исправишь. Бедная та девушка, которую угораздит влюбиться в это чудо. Эй, Чиа, да ты меня слышишь вообще?
* * *
Тем временем Элай, подойдя к стойке бара и перекинувшись парой слов с трактирщиком, успел выяснить, что кроме оленины на вертеле и вареных бобов других блюд сегодня не подают, а из напитков так вообще только вода. В ответ на его недоуменный взгляд трактирщик лишь развел руками:
—Что поделать — сухой закон, и к тому же проблемы как с поставками, так и с персоналом. Я один тут кручусь: утром на кухне, вечером — за стойкой, некогда разносолы под заказ готовить, да и не из чего. Поставки продовольствия из Эрксилла идут с перебоями, в основном непортящиеся продукты — крупы, корнеплоды, мука, специи. Все остальное предполагается добывать на месте. Но как добудешь, если местная публика предпочитает охотиться на монстров, а не на уток с кабанами? Мои задания на поставку мяса уже дней десять висят на доске заданий, никто их не берет… Может, вы возьметесь?
—Пока ничего обещать не могу, надо сориентироваться сначала,— уклончиво ответил Элай.
—Эй, Дистарк, отстань ты от него со своими заданиями,— прервал оживившегося было трактирщика подошедший к ним невысокий худощавый эльф, а потом обратился к Элаю:
—Я — Миркасс, лидер группы Солнечных драконов в Форпосте, будем знакомы.
«Маг третьего уровня, и к тому же лидер клана. Надо присмотреться к нему» — промелькнуло в голове у танка. Он поприветствовал мага и тоже представился.
—Твои?— новый знакомый указал на столик, за которым расположилась группа Элая. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:
—Мне соклан о вас рассказывал. Жаловался, что вы ему не помогли в бою недалеко от Эрксилла. Но я вас не обвиняю,— примирительным тоном сказал он, заметив, как нахмурился его собеседник.— Он не так давно лидером стал, и к тому же недавно в Приграничье, не знает пока местной специфики и традиций. Так что по большому счету он сам сглупил, и претензий с нашей стороны к вам нет.
«И на том спасибо» — подумал Элай. Он ничего не стал отвечать магу, ожидая, когда же тот доберется до сути разговора.
—Я смотрю, у вас целитель в группе имеется,— наконец начал Миркасс.— Поделись, будь другом, как вам это удалось? Я-то думал, что их в Средиземье мало, но здесь с ними совсем беда, я смотрю… У вас какие-то особые отношения с Гильдией?
—Ты знаешь, по сути — счастливое стечение обстоятельств,— подумав, честно ответил Элай.— Мы в Кабомаке были, а он как раз с караваном пришел из-за Малого Ожога, группу искал… Вот так и получилось.
В подробности танк не стал вдаваться. Ну не рассказывать же первому встречному, что именно в их группу Тэм попал благодаря сумевшей ему понравиться Алве? А вот почему он вообще решил группу искать? Поближе познакомившись с целителем, Эл склонялся к мнению, что это произошло из-за Чиары, из-за его желания помочь ей получить боевой класс.
Миркасс был весьма раздражен, но умело скрывал это. Как же, группу он искал, видите ли… Да его что, за дурака держат?! Очень хотелось поставить здоровяка на место, но ссориться было нельзя — пока нельзя. И эльф решил сделать вид, что поверил.
—Да вы счастливчики, как я посмотрю,— обаятельно улыбнулся он.— Тогда как насчет взаимовыгодного предложения от тех, кому не так повезло? Под моим началом здесь двенадцать бойцов, не считая меня. В основном двойки, но есть пара троек. Не сформировать ли нам рейд? Вместе мы могли бы добиться гораздо большего, чем поодиночке. Что скажешь?
Но, прежде чем Элай успел ответить что-либо на это предложение, к ним присоединился еще один собеседник — или, точнее, собеседница.
—Мне кажется, я слышала слово «рейд»?— невинно произнесла подошедшая Миста, придвигая себе табурет и устраиваясь на нем между Элаем и Миркассом.
—Привет, я — Миста, рейд-лидер от Лучей истины в этом захолустье. Рада знакомству,— представилась она Элу.— А ты, я так понимаю, Элай? Слышала о тебе, Чияки рассказывал. Позволь дать тебе хороший совет: не слушай ты этого Дракончика, ничего толкового он тебе все равно не предложит.
—Миста!— зарычал Миркасс.— Сгинь отсюда, тебя не приглашали!
Но на смуглянку это не произвело совершенно никакого впечатления.
—Смотри, расклад такой,— она придвинулась к Элаю, совершенно не обращая внимания на пунцового от злости мага.— У Дракончиков здесь тринадцать человек, в основном двойки, и на них всех — всего лишь один танк. У меня же двадцать разумных под началом, и уровнями мои повыше, и опыта у них побольше. Правда, не все из них сейчас в Форпосте — половина в окрестностях монстров бьет. Но это не проблема, амулеты вызова имеются. Так что в течение одного-двух дней все здесь будут, и соберем полноценный рейд, а не то, что тебе Миркасс предлагает. Двадцать пять бойцов, конечно, немало, но, судя по всему, ваш целитель опытен — думаю, вытянет.
—Куда рейд-то?— с любопытством поинтересовался Элай, которому наконец удалось вставить слово в монолог девушки.
—На север, в оранжевую зону,— без промедления ответила Миста.— Да, там сильные монстры и их много, но зато — ценная добыча, редкие минералы и травки, а если босса локации встретим, то есть шанс и артефакт получить. А Мирк тебя на восток будет звать, к горам, хотя что там делать — непонятно. Мы там были в начале осени — ничего интересного, монстров и тех почти нет.
—Нет, в оранжевую зону нам пока рано,— решил Элай.
—Почему?— удивилась Миста.— Вы же не одни пойдете, а с нами. Раз у вас целитель есть — риск всего мероприятия сильно снижается.
—Потому что в оранжевую зону лучше все же тройкам ходить, а у нас в группе есть нулевка. Для нее такой поход может плохо закончиться. Кроме того, у целителя имеется особое задание от его Гильдии, и мы взялись ему в этом помогать. Так что вынужден отказать,— ответил Элай.
Но Миста и не думала сдаваться. Вновь перебив Мирка, собиравшегося вставить свои пять копеек, она наклонилась к танку и негромко спросила:
—А артефакты свои вы разве не из оранжевой зоны вынесли?
И хотя вопрос был задан вполголоса, таверна вдруг притихла. Слово «артефакт» любой из приключенцев разобрал бы, даже будучи вдрызг пьяным, или спящим, или глухим, или даже мертвым. Все разговоры стихли, народ навострил уши и придвинулся поближе.
—Эм-м, нет,— начал было Элай, несколько смущенный от такого пристального внимания в свой адрес. Но продолжить ему не дали.
