–Выиграй для меня время. Я восстановлю силы. Заключу союзы, чтобы вся планета встретила ее единым фронтом.
–По-прежнему в толк не возьму, как взрыв Эленделя приблизит Тельсин к ее цели,– заметил Вакс.– Это чересчур. Она всегда была рациональной. Скорее всего, она просто хочет добиться своего угрозами. Может, вместо города она взорвет… не знаю, Пепельную гору, чтобы устрашить нас?
–Все возможно. Ее истинные намерения мне неизвестны. Прости.
Тайна, покрытая мраком. С мизерными шансами на разгадку.
–Есть что-то, чего ты недоговариваешь?– Вакс посмотрел Гармонии в глаза.
–Много чего,– признался Бог.
–А есть что-то, из-за чего я буду страдать, как после истории с Лесси?
–Это не входит в мои планы. Но не могу обещать, что ты переживешь этот конфликт. А если переживешь, не гарантирую, что без потерь. Нынче я мало что могу гарантировать.
Вакс погрозил ему кулаком.
–Ваксиллиум, ты мне доверяешь?– спросил Бог.
–Нет,– честно ответил Вакс.– Но ей доверяю меньше. Я уже пообещал помочь. Но я не просто меч. Я законник. Гармония, я выясню, что замыслила Тельсин. Отыщу ответы, которые ты не можешь найти. Остановлю ее.
–Спасибо.
Спустя миг Вакс очутился в своей квартире. Физически он ее и не покидал. Стерис обеспокоенно склонилась над ним.
–Его ослепили,– сказал Вакс.– Он не понимал, насколько серьезна беда, и попросил помочь. Вмешаться, остановить мою сестру.– Он взял жену за руку.– Прости. Знаю, что ты будешь переживать, но я должен поехать.
–Конечно буду,– ответила Стерис.– Но, думаешь, я не стала бы переживать, если бы ты остался? Если твои догадки верны…– Она поднялась.– Дело не во мне и не в них. Не в политике или алломантии. Не во мне и Лесси. Тут нечего противопоставлять или выбирать. Та часть твоей жизни не окончилась лишь потому, что ты некоторое время в ней не нуждался. Теперь нуждаешься. Как и все мы.
–Пойду заберу плащ и пистолеты из особняка,– сказал он, вставая.
–Они уже здесь.– Стерис раздвинула стопки газет, чтобы достать пакет из прачечной, и вынула из него туманный плащ.
–Стоило догадаться, что ты отдашь их в стирку,– сказал Вакс.– Спасибо, что…
В дверь постучали. Вакс со Стерис переглянулись. Кто заявился к ним в столь поздний час, когда даже слуги разошлись по домам? Вакс подошел проверить, и обнаружил в коридоре у лифта сверток.
Он закрыл дверь и показал сверток Стерис. Они развернули его и обнаружили шестнадцать пробирок со спиртовыми растворами, в которых содержалась металлическая стружка. Одна пробирка была заткнута красной пробкой и сопровождалась запиской: «Используй остальные пятнадцать вместо обычных. Эту – только в крайнем случае».
Вакс мрачно упаковал их. Затем достал из закрытого шкафа ящик, где хранились два полностью алюминиевых револьвера, венец творения Ранетт. ВиндикацияII и Переживший Сталь.
Первый был мощным, крупнокалиберным, с двумя особыми каморами для «туманных» патронов. Эти патроны были большего размера, а пули обладали дополнительным взрывным зарядом для борьбы с гемалургами. По задумке Ранетт, при выстреле с близкого расстояния они должны были вышибать из тела гемалургические штыри. Второй револьвер был изящным, среднего калибра, с удлиненным стволом для более точной стрельбы. Обычно Вакс заряжал его простыми пулями, которые можно толкать.
Он убрал их в кобуры вместо незаряженных пистолетов. В ящике обнаружилось еще кое-что. Оружейная сумка в два фута длиной, в которой в разобранном виде хранилось самое смертоносное оружие, созданное Ранетт. Вакс нерешительно до него дотронулся. Оно предназначалось не для законника, а для солдата, и его единственным предназначением было разрушение.
Он вернул сумку в ящик. Не понадобится. Он все-таки законник.
Стерис взяла его большую наплечную сумку, широкую, из плотной кожи, чтобы сложить все необходимое. Она упаковала патроны и дополнительные пробирки с металлами – и, разумеется, походный обед,– пока Вакс торопливо рылся в кабинете в поисках вещей, которые также могли понадобиться. Он достал пояс с алюминиевыми карманами для пробирок. Застегнешь карманы – и пробирки станут неуязвимы для вражеских алломантов. Он зарядил в пояс половину подарка Гармонии.
Когда он вернулся, Стерис протянула ему туманный плащ. Он взял его двумя руками.
–Стерис,– сказал он.– Я не могу одновременно быть в двух местах. Можешь поговорить с губернатором насчет моей работы в Сенате? Сейчас не лучшее время, чтобы уезжать – прибыл новый посол и так далее… Проклятье, может быть, лучше заранее подготовить губернатора к худшему, рассказать о бомбе.
–Не знаю, поверит ли он,– ответила Стерис.– Губернатор и сенаторы даже к тебе не прислушиваются, а меня и вовсе игнорируют.
–Попробовать стоит.
–Можно назначить кого-нибудь представителем Дома…
–Стерис, я согласился возглавить Дом ради твоей мечты. Твоей прекрасной мечты. Ты увидела во мне человека, способного доводить любое дело до конца, и была права.– Вакс нежно взял ее за руку.– Ты такой же человек. И даже лучше. Все эти годы я продвигал твои идеи. Твои удивительные замыслы. Ты можешь вести людей за собой не хуже меня. Лучше.
–Мне неловко с людьми,– прошептала она.– Я все испорчу. Сколько бы я ни обдумывала и ни планировала, всегда прихожу к одному выводу. Мне нельзя доверять ничего столь важного. Нужен более подходящий человек.
–А если я не согласен? Если я считаю, что лучше тебя никто не представит наш Дом? Надвигается война, и если я раскрою заговор в Билминге, станет еще хуже. Кто-то должен остудить горячие головы. Кто-то педантичный, кто не упускает ни единой мелочи.
–Я… не знаю. Не уверена, что справлюсь.
–Стерис, я в тебя верю. Если хочешь, я назначу кого-нибудь, но, по-моему, ты лучший кандидат.
Она посмотрела ему в глаза. Затем нерешительно кивнула.
–Спасибо,– сказал Вакс.
–Если ты серьезно, то я попытаюсь. Я плохо понимаю людей, но ты в них хорошо разбираешься. Поэтому кажется логичным, что ты прав и насчет меня.– Она сжала его руки.– Ступай. С Сенатом я как-нибудь разберусь.
Он поцеловал ее, не выпуская из руки туманный плащ, а другой рукой обнял. В этот миг его и Стерис обхватили за ноги маленькие ручки.
–Макс!– воскликнула Стерис, отступив и опустив голову.– Ты почему не в кровати?
–Потому что я здесь,– ответил он.
Она подняла сына, а Вакс отошел и набросил на плечи плащ, после чего закинул на плечо тяжелую сумку.
–Едешь сражаться с чудовищами?– спросил Макс.
–Если найду.
–Найдешь. Ты лучший сыщик всех времен. Так дядя Уэйн сказал. А еще он сказал, что ты можешь отыскать любые сокровища.
–Макс, главные сокровища я уже отыскал,– сказал Вакс, поворачиваясь со знакомым шорохом лент туманного плаща. Они как будто шептали что-то на древнем языке.– Теперь надо их сохранить.
