–Это ужасно,– согласилась Хирай.
Она знала, что Куми может продолжать… Однажды она притворялась, что ее нет дома, хотя в ее квартире горел свет. Она изображала, что сильно пьяна, и спросила: «Кто ты?» – притворяясь, что не узнала ее. Она никогда не читала писем от Куми, просто выбрасывала их. Даже последнее письмо. Она была ужасной старшей сестрой.
–Ну, вот так ты меня встречала…
–Мне жаль, Куми. Мне очень жаль,– сказала Хирай, высунув язык и пытаясь тем самым разрядить обстановку.
–…
–?
То, как Хирай вела себя, резко контрастировало с ее прежним поведением. Куми не могла этого не заметить.
–Так скажи мне правду, что случилось?– спросила Куми обеспокоенно.
–Что ты имеешь в виду?
–Да ладно, ты ведешь себя странно.
–Ты думаешь?
–Что-то случилось?
–Нет… ничего подобного,– сказала Хирай, изо всех сил стараясь, чтобы ее слова звучали естественно и непринужденно.
Смущенный и беспокойный взгляд Куми заставил Хирай остро почувствовать, что это последние часы жизни ее сестры, как в какой-то паршивой телевизионной мелодраме. Она почувствовала, как ее глаза покраснели от этой мысли. Нет-нет, только не она, Куми не должна умереть. Переполненная эмоциями, Хирай больше не могла выдерживать взгляд сестры и опустила голову.
–А вот и я…
Кей принесла кофе как раз вовремя.
–Спасибо,– вежливо кивнула Куми.
–Не за что…– ответила Кей, поставив кофе на стол. Она сделала небольшой поклон и вернулась за барную стойку.
–…
–…
Нить их разговора оборвалась. Хирай не смогла больше сказать ни слова. С тех пор как Куми появилась в кафе, она хотела только одного – крепко обнять сестру и крикнуть: «Не умирай!» Страх произнести это держал Хирай в постоянном напряжении.
Неловкое молчание затянулось, Куми начала беспокоиться. Свернув в трубочку блокнот для писем, лежащий на коленях, она продолжала смотреть на тикающие настенные часы. Куми не признавалась, но Хирай видела, что она все еще пытается понять, почему так изменилось поведение старшей сестры.
Куми молчала. Глядя вниз, она мысленно репетировала то, что собиралась произнести. Конечно, сама по себе просьба была проста: «Пожалуйста, вернись домой». Но подобрать слова было сложной задачей.
В течение последних нескольких лет на эту просьбу Хирай отвечала категорическим отказом. И Куми казалось, что с каждым новым разговором пропасть между ними становилась больше. Куми не сдавалась, но она так и не привыкла слышать «нет» в ответ, каждый раз ей было больно. Когда Хирай подумала о том, как тяжело Куми, должно быть, постоянно ощущать все это, у нее внутри как будто все оборвалось. Сколько отказов и унижений пришлось вытерпеть Куми! Сейчас она была уверена, что Хирай опять откажет, но не сдавалась, она всегда находила в себе мужество для борьбы. Куми подняла голову и посмотрела прямо в глаза Хирай. Хирай не отвела взгляд. Куми сделала глубокий вдох, и как раз в этот момент Хирай произнесла:
–Хорошо, я не против вернуться домой.
Куми, кажется, не поверила в то, что услышала.
–Что?– переспросила она.
Хирай спокойно и мягко повторила:
–Хорошо… Я не против вернуться домой в гостиницу «Такакура».
–…
На лице Куми все еще читалось недоверие.
–Правда?– спросила она с осторожностью.
–Но ты же знаешь, что от меня будет немного пользы, не так ли?– сказала Хирай, извиняясь.
–Ничего страшного… Без проблем! Ты можешь просто понемногу входить в курс дела. Папа и мама будут так рады тебе, я уверена!
–Правда?
–Конечно, будут!
Куми ответила кивком. Ее лицо мгновенно покраснело, и она разрыдалась.
–Что случилось?
Теперь уже пришла очередь Хирай волноваться. Она знала причину слез Куми. Если Хирай вернется в «Такакура», она обретет свободу. Ее настойчивые усилия по убеждению Хирай, которые она прилагала на протяжении многих лет, принесли свои плоды. Неудивительно, что она была счастлива. Но Хирай и представить себе не могла такую бурную реакцию сестры.
–Это всегда было моей мечтой…– бормотала Куми, и ее слезы капали на стол.
Сердце Хирай бешено стучало. Значит, у Куми были свои собственные мечты. Она тоже хотела сделать что-то свое. Эгоизм Хирай отнял у нее мечту – мечту, которую стоило оплакать.
Хирай подумала, что обязательно должна узнать, о чем мечтала Куми.
–О чем ты мечтала?– спросила она.
Куми посмотрела вверх красными заплаканными глазами и глубоко вздохнула.
–Управлять гостиницей вместе… С тобой,– ответила она. Ее лицо осветила улыбка.
Хирай вспомнила, что говорила Кей три дня назад.
«Она злится на меня».
«Она не хотела, чтобы ей передавали управление гостиницей».
«Я продолжаю говорить ей, что не хочу возвращаться. Но она просит меня об этом снова и снова…»
«Я все время вижу упрек на ее лице. Из-за того что я сделала, она сейчас управляет гостиницей, которой не хочет управлять. Она хочет, чтобы я вернулась домой и освободила ее от этих обязанностей».
«Мне кажется, что она пытается давить на меня».
«Забудь об этом!»
«Мне очень тяжело заниматься этим в одиночку… Пожалуйста, вернись домой… Ничего страшного, ты справишься, когда приедешь… Ты ведь разбираешься в подобных вещах».
Хирай говорила все это. Но она ошибалась. Куми не злилась на сестру, и ее не тяготило управление гостиницей. Куми не хотела обрести свободу и не хотела лишить свободы Хирай. Она мечтала, чтобы они вместе управляли гостиницей, чтобы они, как прежде, были вместе. Это было ее мечтой.
Ее маленькая Куми, которая всем сердцем любила ее и никогда не оставляла попыток убедить вернуться в семью, маленькая Куми, которая никогда не сдавалась. Даже родители отреклись от Хирай, но ее младшая сестра верила, что она вернется. Какой удивительной была эта вечная девочка! Она и сейчас, как в детстве, неотступно следовала за ней по пятам и звала: «Сестренка! Сестренка!» В эти минуты все существо Хирай переполняла любовь к Куми.
Отчаяние Хирай становилось все сильнее. «Не умирай! Я не хочу, чтобы ты умирала!»
–Ку-Куми,– произнесла Хирай мягким голосом, как будто невзначай. Даже если все усилия были тщетны, она хотела остановить смерть Куми. Но Куми, похоже, не слышала Хирай.
–Подожди немного… Я схожу в туалет… Мне нужно поправить макияж…– произнесла она, вставая с места.
