«С…»
—Хотя вполне возможно, что дочерний камень, созданный более ста пятидесяти лет назад, каким-то образом сохранился нетронутым в течение нескольких поколений, гораздо более вероятно, что он был получен гораздо позже, например, от женщины, которая родила не так давно.
«Нет… Нет!»
Мое сознание было на грани паники, а желание что-то сказать нарастало в напряженной тишине с каждой секундой. Я ждал, пока «сила» успокоит меня, вернет в чувство, прежде чем я сделаю еще какую-нибудь глупость. Но она «молчала». Как будто то, что сделал старик, истощило «мою манну»…
—А женщина… Ну, например, жена Астаза — Мари Рамма,— наконец сказал старик, каждое слово разбивалось о мой обман, как удары молотком по оконному стеклу.
—Это был не я! Клянусь! Я не убивал Астаза Рамма! У меня просто бы не хватило на эти силы!— и сразу же прикрыл свой рот руками… Я выдал все, что только мог.
«Прощай, жизнь…»
Глава 7
Арн Галагер
—Кто сказал что-нибудь об убийстве? У него как раз-таки был камень манны, его сына. Но…— заулыбался старик,— Я повторюсь, никто ничего не говорил о его смерти.
«Боже…»
Я провалился… Моя история разлетелась в пух и прах.
Мое тело задрожало, а разум окончательно сковал страх…
«Почему манна внутри меня не успокаивает? Что с ней сделала этот старик? Что мне делать?»
Все кончено.
Я смирился со своей участью, закрыл глаза и просто ждал.
Ибо врать — уже не было смысла.
—Все вышли вон,— рявкнул «дед», и когда в помещении не осталось никого кроме нас, продолжил,— Не молчи.
—Я… Я видел, как это произошло. Это был еще один Господин, маг огня. Стал свидетелем этой трагедии — совершенно случайно, и уж тем более ничего не мог поделать, и как-то повлиять на дуэль. Я не прикасался к Господину Астазу даже пальцем, и не приближался к его телу. Камень сам приземлился рядом со мной, и я не знал, для чего он и откуда.
—Дальше.
—На следующее утро он исчез, и моя кровь начала светиться. Это подтолкнуло меня на исследования, ну и конечном итоге, я оказался перед вами.
Наступила зловещая тишина, которая, как мне показалось, длилась вечно. И я едва мог дышать из-за напряжения во всем теле.
—То есть, ты лично все видел?— наконец спросил дворянин.
В ответ я лишь кивнул, но старику этого было мало, и он потребовал разъяснений.
—Господин Астаз первым бросил вызов Господину Арну, и призвал его кровь. Что это значит — я не знаю. Господин Астаз создал ледяной щит и вполне успешно атаковал, но маг огня растопил его и собрав всю свою энергию — взорвал ее. Затем…
Я замолчал, когда в моей голове вспыхнуло воспоминание о немыслимой жестокости, когда Арн разрывал своего врага на куски. Не было сил что-либо говорить…
—Господин Арн,— задумчиво произнес старик,— Ты точно в этом уверен? Не Арнаара, Артоза, Арнаамир?
—Нет, не уверен… Расстояние между нами было не малое, и… Я слышал похожее имя, но конкретно какое, не могу сказать… Я мог неправильно услышать… Фамилию слышал.
—Какая?
—Галагер.
Старик недовольно вздохнул и закатил глаза.
—Так почему ты здесь?
—Вы меня вызвали…
—Ты и без этого хотел попасть в мой дом. Зачем?
—Я… Это конечно же прозвучит глупо, но я подумал, что могу попытаться выяснить, кто был убийцей. И сделать это так, чтобы он не узнал. Ибо сила, которую я получил — не моя, и он вполне может прийти раньше за моей душой, чем я смогу «закрыть» его…
—Юный детектив? Смешно… Ладно, ты бы узнал убийцу, если бы увидели его?
—Думаю, нет. Он был дальше, чем его оппонент… Только общие черты и все.
—Я слушаю.
—Волосы у него были примерно такой же длины, как у вас, и завязаны сзади. Цвета его одеяний я не видел, да я в принципе ничего не видел, кроме его огня.
—Очень многие дворяне дома Салазар владеют огнем,— сказал старик,— А фамилия Галагер — так же относится к нам.
Мне оставалось лишь ожидать… Он выслушал меня и отнесся к моей настоящей истории гораздо серьезнее, чем я ожидал.
Ах и да, он еще не приказал меня казнить…
—Ладно, решено,— сказал мужчина,— Ты будешь действовать как «родственник» моего дома, дабы отыскать настоящего убийцу Астаза. И да, теперь мой племянник будет твоим наставником, пока ты не станешь вести себя как настоящий дворянин. До тех пор, пока он не удовлетворится твоими успехами, я предлагаю тебе оставаться вне поля зрения общественности.
—Что?!
—Что касается этого расследования, я не буду препятствовать. Я также не буду извиняться или покрывать любые твои ошибки или промахи. Если выяснится, что информация, которую ты мне дал — окажется ложной, я расправлюсь с тобой по всей строгости, то есть — казню как предателя. И еще, например, если окажется что ты «пасынок» семьи Вестера, который шпионит за моей семьей — я разорву твою душу в клочья. Это так, к слову. Но пока что, я не буду «узнавать» твое прошлое, но это только «пока».
Я медленно выдохнул, и мое тело наконец начало расслабляться.
Он понял, что все сказанное раннее — ложь, но поверил в дуэль и в мою невиновность. Теперь оставалось только придерживаться «своей» истории перед другими.
—И обращайся ко мне Сол Рамма.
—Спасибо, Господин Сол. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы действовать во имя чести дома Салазара… Или Рамма?
—Не имеет значения. Скажешь и так, и эдак — не ошибешься, и тебя поймут. Если то, чему ты стал свидетелем, не было каким-то образом искажено твоей ложью, то честь семьи Рамма очернена,— строго сказал он,— Убийство внутри семьи… Не думал, что увижу такое на своем веку.
Сол позвонил в маленький колокольчик у своего трона и через мгновение человек в одежде ранга «тень» открыл дверь и просунул в нее свою голову.
—Да, дядя?
—Арн, подойди сюда на минутку. У меня есть для тебя особое задание. Это Дитрий Лим, ранга «беркут», нуждается в проводнике жизни «дворян» и наставнике, чтобы адаптироваться к жизни нашего дома. Его подготовкой будешь занимать ты.
—Но он выше меня рангом…
—Он ничего не умеет для своего «рожденного» уровня. Выполнять.
А потом Сол махнул рукой, мол, проваливайте. А мне ничего не оставалось, как выйти из комнаты вслед за Арном Галагером.
Все — что было до этого — ничто по сравнению с тем, что я шел рядом с потенциальной убийцей.
Меня опять начало трясти… И за наш «короткий» путь по неизвестным коридорам, вверх по лестнице и переход в другое здание, мог предвещать мне только одно…
