На такси от клиники до площади я доехал минут за двадцать, заплатив раза в три больше, чем отдал бы за такую же поездку в Москве. Сказал Тасе, что встречаюсь с Маурицио в центре города, не став её волновать лишний раз. По её словам, обследование затянется, поэтому я мог спокойно успеть со всем разобраться и вернуться. В общем, на площадь я приехал немного раньше назначенного времени, поэтому занял место в кафе с видом на площадь. Выбрал столик на улице под зонтом, заказал кофе, оказавшийся отменным на вкус. И пока я неспешно его пил, главную дорогу, ведущую вокруг площади, перекрыла машина дорожной полиции, затем туда подтянулась городская служба ремонта. Ещё через пять минут перекрыли вторую дорогу, идущую по касательной к кольцу. Я только улыбнулся, следя за ремонтниками. Недалеко от них пристроилось два минивэна с затемнёнными стёклами. Не перестарался ли Маурицио, услышав о террористах в центре города? Вроде бы ничего такого страшного я не сказал.
Маркиз в компании незнакомого мне мужчины появился ровно в назначенное время. Они пешочком прошлись вдоль площади и скрылись в часовне. Я туда как-то заглядывал, утолить любопытство. Крошечное помещение, деревянные скамейки для молящихся и простенький алтарь. Может, поэтому у туристов часовня не пользовалась популярностью, и за десять минут, что я наблюдал за площадью, в эту дверь здания никто не заходил.
Оплатив за кофе, я направился в часовню, наблюдая за ещё одной парой мужчин в строгих костюмах. Один из них – сильный мастер, но среди подчинённых Маурицио я его не видел. Он пытался скрыть силу, но это было не так просто. Минуло почти четыре года, но капелла ничуть не изменилась. Всё та же пустота, даже священнослужителя не видно. Маурицио с другом заняли первую лавочку, о чём-то тихо разговаривая. Голоса вроде слышны, но не разобрать. Интересная акустика у помещения.
–Необычное место для встречи,– сказал я, проходя к мужчинам и усаживаясь рядом с маркизом.– Можно было бы и в кафе поговорить.
–Сейчас почти в каждом уважающем себя кафе и ресторане есть прослушивающие устройства,– сказал маркиз.– Технологии шагнули так далеко вперёд, что их легко спрятать не только в столешницу, но и в бокал вина, который тебе подадут. Знакомься, Кузьма, мой друг, генерал Ренци. Джорджо Ренци.
–Очень приятно,– я почтительно кивнул крепкому мужчине лет пятидесяти. Выглядел он как военный, волевое лицо и решительный взгляд. В форме он бы смотрелся более естественно, чем в костюме.
–Взаимно,– ответно кивнул генерал.
Я оглянулся, бросив взгляд на того самого мастера, что приметил раньше. Он встал у входа в часовню, чтобы никто не вздумал мешать важным людям.
–Давайте перейдём сразу к делу,– сказал я.– Вы что-нибудь слышали о тайном культе или организации, члены которой носят вот такой перстень на пальце?
Я протянул маркизу перстень с черепом. Тот его внимательно осмотрел, передал генералу.
–Нет, я не слышал,– сказал Маурицио.– Определённо.
–Видел такой,– прищурился генерал.– Но о том, что его носители входят в какой-то культ, ничего не знаю.
–Печально, что о них не знают даже на самом верху,– покачал я головой, принимая обратно перстень и убирая его в карман.– Тогда расскажу вкратце всё, что о них знаю.
На рассказ ушло минут пять, так как я и сам о них знал крохи. Пересказал слова Свена Беккера, затем сведения, полученные от индусов и принцессы Сяочжэй. Поведал о своих встречах с этими господами.
–Мастера этого культа обычно очень сильны,– продолжал я.– И говоря «очень», я сужу по себе. Не знаю, какую конечную цель они преследуют, но то, что воруют знания во всём мире – факт. Особенно они отличились в Индии. Услышав что угодно про этот культ, индусы бросают всё и бегут их убивать. А ещё члены этого культа пытаются контролировать количество великих мастеров, устраняя претендентов. Недавно они наведались в Китай и убили очень перспективного мастера, не на шутку рассердив императора Цао. Слышал, что черепа серьёзно потрепали дом Корси, местных анархистов, но подробностей не знаю.
На несколько минут в часовне повисла тишина.
–Что там с анархистами?– спросил маркиз у генерала.
–На Корсике в марте случилась большая заварушка, закончившаяся двумя десятками убитых и сотней раненых. Власти Франции сообщили, что местная мафия что-то не поделила друг с другом. Но слишком масштабно это для мафии. Там серьёзно сцепились четыре мастера, разрушившие небольшую деревню. Об этом в новостях показывали и в газетах писали.
–Упустил из виду,– сказал маркиз.– А кого ты видел с таким перстнем?
–Во время приёма во дворце заметил у кого-то, но не придал значения. К утру вспомню,– он посмотрел на меня.– У этих черепов здесь штаб, конспиративная квартира или офис?
–Библиотека,– ответил я и улыбнулся, видя лица мужчин.– На полном серьёзе. Они за пару столетий награбили столько всего, что очень хочется к этим знаниям прикоснуться. Там у них техники такие, что не жалко душу продать. Я планирую эту библиотеку присвоить. Могу вас взять в долю.
–Заманчивое предложение,– первым нашёлся маркиз.– Мы обязательно поучаствуем.
–Только есть проблема,– улыбнулся я, видя огонёк у него в глазах.– Библиотеку охраняет магистр. Кто такой не знаю, но думаю, что очень сильный мастер. И, вроде как, у них есть защитный механизм, способный все книги разом сжечь. Поэтому действовать надо осторожно.
–Вроде как?– переспросил генерал.
–У меня есть пропуск в эту библиотеку. Хочу войти, оценить обстановку и, если будет такая возможность, вывести из игры магистра. Но если там охрана, или этот тип пожар устроит, то один я не справлюсь.
–По-хорошему за библиотекой надо последить, чтобы всех причастных выявить,– сказал генерал.
–Как вы собираетесь это сделать?– хмыкнул я.– У них ведь нет над входом таблички с надписью «тайный культ черепа» и стрелки с направлением. Я сам не знаю, к кому конкретно мне обратиться надо. К тому же мой осведомитель может работать на этот культ и таким образом они засаду устроить хотят. Одна из причин, почему я один побоялся туда идти. Но действовать надо решительно и немедленно! Я же говорю, войду, всё узнаю и тихо выйду, а потом будем строить планы по захвату.
–Где эта тайная библиотека находится?– спросил Маурицио.
–Как бы странно не звучало, но в библиотеке археологии и истории. Она где-то на этой площади должна быть. Или рядом с площадью.
–Здесь она,– подсказал генерал, всё ещё пребывая в задумчивости.– В этом здании, соседняя дверь справа.
–Там же музей?– с сомнением в голосе сказал Маурицио.
–И библиотека.
–Соседняя дверь?– удивился я, припоминая, что в десятке метров от часовни действительно была дверь и вроде бы даже табличка на итальянском.
–Центр города,– напомнил генерал Ренци.– Представляете, что будет, если здесь драка мастеров начнётся? В здании, помимо библиотеки, находится музей. Да и само здание – бесценно.
