Дверь в комнату открылась и на пороге появился сонный Оскар, успевший натянуть только спортивные шорты. Надо отдать ему должное, фигура у него была подтянутая и жилистая. Видно, что тренируется он много и часто, но так как постоянно ходит в костюме, то со стороны это не заметно. Опытного бойца в нём можно отличить только по походке, по уверенным движениям и осанке, даже по тому, как держит кружку. Он столовый нож или вилку в руке сжимает так, словно в любой момент может нанести удар. Сильные кисти, крепкие пальцы и характерные мозоли на ладонях, всё это за костюмом не спрячешь.
–Что, опять?– сонно протянул он, увидев меня.
–Хватит спать, пошли тренироваться,– бодро сказал я.
–Что?– не понял он.– Зачем?
–Странный вопрос. Понимаешь, так люди иногда делают, чтобы становиться сильнее.
–Который час?– он оглянулся.
–Почти семь часов утра.
–Ты прямо сейчас хочешь тренироваться?
–Нет, блин, завтра после ужина! Конечно, сейчас, иначе стал бы я тебя будить.
–Хорошо, пять минут. Где?
–На заднем дворе, там просторно и никто не мешает.
Он кивнул и ушёл вглубь комнаты, забыв про дверь. Проворчал что-то на испанском, звучащее как «беспокойные русские».
–Нож захвати, или трофейный кинжал – сказал я вдогонку, на что он только махнул рукой. Гостевая комната у Оскара была очень похожа на мою, с отдельной гостиной и спальней, только обставлена мебелью на современный манер.
С утра пораньше во дворце было необычно тихо. Хозяева и гости спали, лишь усиленная охрана дежурила у лестниц на первом этаже и у дверей на улицу. Я специально прошёл по первому этажу, выходя на задний двор через главные двери. Охранники, среди которых был незнакомый мне мастер в форме полиции, провожали меня слегка недоумевающими взглядами.
Пока Оскар собирался, я неспешно прогулялся по бетонной дорожке к круглой площадке. Погода с утра была отличная, безоблачное небо, безветренно, в воздухе почти не чувствуется городской смог. Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем состоянии, оценивая рост ледяного лотоса. Он определённо увеличивался в размерах и довольно быстро. Чувство такое, как будто он не собирается подниматься к поверхности внутреннего моря, так как ему и под водой неплохо. Может, я его перекармливаю? Надо бы посоветоваться с Сяочжэй, но как с ней связаться? Я снова подумал, что этого проглота вырастил для принцессы её дед, а она так просто отдала его мне.
–Кузьма?– меня окликнул Оскар, заходивший на площадку.– Ты всегда так рано просыпаешься?
–Почти всегда,– кивнул я, открывая глаза.
Оскар переоделся в модный тёмно-зелёный спортивный костюм и нёс на плече сумку.
–Одежду для занятий всегда с собой вожу,– ответил он на мой изучающий взгляд.– Стараюсь держать себя в форме.
Расстегнув молнию на костюме, продемонстрировал ремень с креплением для складного ножа.
–Почему нож?– спросил я.– Неудобное ведь оружие.
–Он небольшой,– Оскар начал загибать пальцы,– складной, всегда под рукой, ну и традиции надо соблюдать. Кинжалы с удобной рукоятью я люблю больше, но их не всегда можно с собой взять.
–Мне казалось, что режущее оружие мастера ценят выше, чем колющее.
–Дело вкуса, привычки и техник. У кинжала пробивная способность выше, чем у меча. Лучше и сильнее только копьё. Его все изучают, как самое простое в освоении оружие, но в бою используют исключительно маргиналы.
–Не знаю, получится ли задуманное против небольшого оружия,– с сомнением протянул я.
–Могу топор с пожарного щита взять,– улыбнулся Оскар.
–Лопату,– рассмеялся я.– Она пострашнее любого копья будет. Ладно, давай ближе к делу. Ты про защитные техники Лу Ханя знаешь?
–Сталкивался. Они останавливают пули, гасят взрывы и не дают распространяться огненным техникам.
–Видишь окружающее нас кинетическое поле?
–Немного,– он снова кивнул.
–Попробуй использовать пару умений ближнего боя с оружием, а я буду тебя немного сдерживать. Только кисть не сверни.
–Любые умения?– уточнил он.
–Которые дворец не разрушат, а то на нас герцог осерчает.
–Шутник,– фыркнул он.
Вынув из кобуры складной нож, он отработанным движением раскрыл его, повёл пару раз кистью. Нас разделяло шагов пять, небольшое расстояние для нужной техники. Любой мастер по оружию считается опасным уже на расстоянии десяти метров от тебя, а смертельную угрозу несёт на расстоянии как раз в пять метров. Просто, чем больше дистанция, тем легче уклониться от атаки, поэтому они всегда стараются подойти примерно шагов на пять. В отличие от бойцов ближнего боя, как я или Василий, им не обязательно подходить вплотную.
Оскар сделал короткий выпад, вкладывая в удар немного силы и целясь в сторону дальних деревьев. На середине пути кинжал резко увяз, словно в густой смоле, отчего Оскар едва кисть не вывернул.
–Предупреждал,– сказал я, пытаясь оценить, насколько сильно он ударил.– Защитное поле погасило удар, сопротивляясь воздействию силы. Чем больше ты вложишься в удар, тем активнее и резче будет сопротивление, поэтому руками особо не размахивай.
–А сразу об этом сказать можно было?– недовольно проворчал он, разминая кисть.
–Хотел посмотреть на твоё удивлённое лицо. Давай ещё раз. Можешь не сдерживаться, но не увлекайся, а то поле рассеешь и прибьёшь кого-нибудь из любопытных зрителей.
Я показал подбородком на пару охранников, стоявших под деревьями в саду. Оскар кивнул, уверенно перехватил нож и повёл рукой в сторону. Вот теперь я почувствовал резкое давление на поле. Его можно сравнить с броском железного шара, когда мы с Джимом тренировались. С одним из первых, когда он не увлёкся и бросал с осторожностью. Отсюда выходило, что погасить воздействие силы мастера гораздо сложнее, чем поймать летящий снаряд. Минут пять мы боролись, я старался удержать поле, не тратя слишком много сил, Оскар же использовал разные техники, проверяя защиту на крепкость.
–Перекур,– первым сдался я.– Тяжело. Надо как-то защиту усовершенствовать.
–Слушай,– Оскар сложил нож и убрал обратно в кобуру,– как ты это делаешь?
–Когда ты пропускаешь силу через оружие, поле реагирует на чужеродное «ци» и сопротивляется ему. Проще уже не объясню. Думал, что это будет легче и я так быстро не выдохнусь.
–Это очень странное чувство, когда ты не можешь выполнить ни одну технику,– серьёзно сказал он.– Не знаю, с чем сравнить. Ты словно прыгаешь в воду, привычно пытаешься плыть, но тебя как будто за руки хватают. Неприятно.
–Значит, ты ни одну технику так и не выполнил до конца?– уточнил я, на что Оскар кивнул.– Уже неплохо.
–А защититься от этого можно?– спросил он.
