Подняв вторую руку, развернулся к мастеру. Два скользящих шага навстречу, резкий удар немного сверху по диагонали. Шаг вперед и еще один удар, именуемый «мотыгой». Это меня дядя Вася, инструктор по русбою научил. Таким ударом главное попасть в голову, и победа обеспечена. Но, и первый и второй выпад мастер Малинин легко блокировал, разорвав дистанцию до того, как в ход пошел третий. Я улыбнулся, увидев на предплечье мастера красную ссадину. Думаю, пока он не начал драться всерьез я мог бы сломать ему руку. «Неосмотрительно с вашей стороны, мастер»,— покачал я головой.
—Сергей,— повысил голос старейшина.
Мастер оглянулся и встретился с ним взглядом. Нахмурился. Видать станет драться всерьез. Не задеть бы гостей…
Я не заметил, как он пропал из поля зрения. «Однако…»,— пришла запоздалая мысль.— «Сзади!». Разворот и блок. Нога мастера ударяется в подставленное предплечье, разбивая барьер, словно хрупкое стекло. «Вот теперь надо заканчивать, а то…».
Мой удар снизу проваливается в пустоту. Зато его второй удар приходился мне в ребра. Красивый боковой удар, наверняка отточенный долгими тренировками, способный раздробить бетонную колонну. Еще мой удар. Теперь он вспарывает воздух спереди слева. Снова не попал. «Замечательно. Теперь ловим его удар и падаем. Падаем…».
В поле зрения попала скамейка девушек. Оксана, вцепившаяся в ворот собственного платья. А вот остальные сморят как-то безучастно. Ждут, когда я пропущу удар и упаду. Вот и скучающий взгляд среди прочих. Больная моя фантазия. Не знаю, почему, но именно сейчас я представил себе, как девушки подходят к сестре, ехидно улыбаются и говорят что-то вроде: — «неплохо для прислуги».
Рука мастера по-прежнему медленно плывет в моем направлении. «А вот дудки!»,— выругался я.— «Мое кунг-фу сильнее твоего!»,— вспомнил я любимое выражение героев китайских боевиков. Разворот корпуса, упереть ладонь в грудь мастеру. Никаких техник, просто толчок.
Мастер пролетел по воздуху почти до самого подиума с главой, умудрившись приземлится на ноги. «Так тебе, пузатый!»,— хмыкнул я. Будь я серьезен, внутренности мастера можно было бы собирать по всему залу.
—Стойка дракона!— громко выкрикнул я. Правая нога скользит вперед, наклон корпуса назад, несуразный взмах руками и как следствие я теряю равновесие, путаясь в ногах. Всплеснув руками, я поскользнулся и рухнул, с громким стуком ударяясь затылком о пол. Готов поклясться, слышал, как доски хрустнули.
—Зараза,— прошипел я, потирая ушибленный затылок.
На минуту, пока я не соизволил сесть, в зале повисла тишина. Я нашел взглядом сестру и развел руками, как бы показывая «не получилось». Это я про «стойку дракона». С первой частью плана все вышло замечательно. Обещал проиграть — на, получи, распишись.
Поднявшись, я покрутил плечом, потер ушиб на руке.
—Кузя! Ты в порядке?— Оксана оказалась рядом, беря меня за руку. Наклонившись, она тихо прошептала: — «Убью, гада!».
Старейшина рода занял место на кресле недалеко перед столиком, на который Анна Владимировна поставила высокую чашку с чаем и тарелочку со сладостями. Его старший сын устроился напротив, терпеливо ожидая пока упрямый старик решит поговорить о делах. Жена главы рода заняла место у двери, выпрямив спину, делая вид, что будущий разговор ее совершенно не касается, и она здесь только для того, чтобы вновь наполнить чашку старейшине.
—Что, сын, неприятно признавать собственную неправоту?— спросил старейшина.— Рано я отдал тебе род, рано. Не умеешь ты быть гибким.
—Одно с другим не связано,— отозвался он.
—В который раз ты не прислушался к моим словам. Неужто я неясно сказал, что ссоры с Хованскими нам сейчас нужны меньше всего. Разве так сложно было дождаться моего возвращения и спросить совета?
—Они оскорбили мой… наш род. Да Геннадий почти открыто признал, что это его люди пытались убить моего сына.
Богдан выдохнул и, взяв с тарелочки кусочек сладкой булочки, принялся усердно жевать ее, шумно запивая чаем.
—Надеюсь,— решил сменить тему новый глава рода,— ты смог убедиться, в правильном выборе моего сына? Пусть Матчины и не имеют своей семьи, но у них хорошая наследственность.
—Убедился,— отозвался старейшина.— Давно не чувствовал такой откровенной жажды убийства. И,— он на секунду замолчал, глядя на сына,— мог бы обойтись и без этого представления. Я еще вчера познакомился с Кузьмой. Сумей мы направить его энергию в нужное русло, клан может получить еще одного мастера. Тем более, когда они нам так нужны.
—Ты уверен в правильности своих выводов?— вопросительно приподнял бровь глава рода.
—Пха,— старейшина со стуком поставил на стол чашку.— Если бы вчера кто-нибудь менее подготовленный, чем я, решил посмотреть, как мальчишка избавляется от ненужной внутренней силы, он бы отделался нарушением циркуляции потоков. В лучшем случае. Пару лет и парень станет самым молодым мастером, известным мне. Догадываешься, что это значит?
Глава 2
В дверь негромко постучали. Я бросил взгляд на нее поверх словаря, позаимствованного у сестры и, повысив голос, сказал: — «заходи».
—Кузьма Федорович?— в проеме двери появилась голова Ринаты.
—Заходишь, заходи вся,— рассмеялся я ее нерешительности. Положив подушку под голову, я удобно устроился на полу и не собирался вставать.— Что там? Ужин скоро?
—Анна Владимировна хотела поговорить с вами.
—Сейчас? А может, после ужина?— уловив возмущенный взгляд, улыбнулся.— Понял, дурак. Только Рината, давай немного проще, а то мне неуютно, когда меня по отчеству называют. Кстати, чего это ты на него перешла?
—Простите, я вчера вела себя неподобающе,— она виновато опустила взгляд.— Мы не знали, что вы брат Оксаны. Управляющая сказала только сегодня утром…
—Тю, было б на шо обратить внимание,— хмыкнул я, копируя манеру выражаться друга детства.— Не переживай. Если меня что-то заденет, я тебе сразу скажу. Как сейчас, например. Мы, сельские простолюдины,— я хохотнул от подобранного словосочетания,— люди простые. А по факту, я не слишком желанный гость, которого поселили с прислугой, дабы не смущать хозяев поместья.
Она посмотрела на меня как на придурка. Даже прищурилась, не понимая, на полном серьезе я сейчас все это сказал или шучу так.
—Ты гость,— сказала она уже не таким официальным тоном, как минуту назад.— Мы должны проявить уважение. Как и ты, прояви уважение к хозяйке и не заставляй ее ждать.
—Может, после ужина, а?— печальным голосом спросил я.— А то скажет: — «уматывай», а я еще не поел. Куда ж я пойду, голодным, на ночь глядя?
—Я тебе оставлю порцию,— она уперла руки в бока.— Ты собираешься вставать или нет?
Хозяйку поместья я нашел в небольшой комнате в правом крыле дома. Она решала какие-то вопросы с главной горничной, но заметив меня в проеме открытой двери, отпустила ее, попросив принести нам чаю.
