—Кузьма, заходи,— пригласила она меня.— Ты еще не ужинал?
—Еще нет,— я плюхнулся на стул.— Как девчонки освободятся, так и поужинаем,— пожал плечами я, про себя подумав, что это произойдет как раз после ужина бояр в поместье.
—Мы всегда ужинаем все вместе в гостиной. Сестра не говорила тебе об этом?
М-да, голову даю на отсечение, вчера обо мне даже не вспомнили. Мы как раз с Пантилеем, садовником, гоняли карпов в пруду, чтобы он смог почистить небольшой закуток, где их кормит. А теперь она сестру виноватой пытается сделать.
—Не говорила. А должна была?— наиграно удивился я.
—Это только мое упущение. Как и с гостевой комнатой…
В это время вошла управляющая горничными, неся поднос с чаем и тарелочкой с чем-то темным и маслянистым. К десерту прилагалась небольшая деревянная ложечка, чуть больше зубочистки по размеру. По вкусу сладость напомнила тугое желе со странным немного сладковатым вкусом слив. Непривычным оказался и чай.
—Надежда Дмитриевна,— продолжила хозяйка, кивая на управляющую,— покажет твою комнату в гостевом доме.
На этом разговор и закончили. Я еще пару минут допивал чай, смакуя необычные сладости. Не совсем понятно, зачем она позвала меня лично. Могла бы передать все это через горничных. Не похоже, что она хотела извиниться или о чем-то попросить.
—Спасибо за чай и угощение,— улыбнулся я старшей горничной, когда выходил в коридор.— С комнатой я разберусь сам. Вы мне лучше скажите, где комната Николая. Хотел с ним поговорить.
Комната третьего сына главы рода находилась на третьем же этаже, почти в самом конце левого крыла. Николай открыл почти сразу, как я постучал.
—Привет,— я поднял руку.— Хотел с тобой поговорить, найдется пара минут.
—Зайдешь?— он отступил в сторону.
—Не. Давай лучше на улице или у додзе вашего.
Солнце постепенно садилось, окрашивая небо в приятный оранжевый свет. В его лучах ярко полыхали крыши высоток Москвы, видневшиеся над заборами. Несмотря на вечер и прошедший позавчера дождь, воздух оставался горячим, словно в духовке.
—Жарко,— выдохнул я, устраиваясь на деревянном полу в зале, поближе к двери, откуда немного тянуло сквозняком.
—Летом всегда так,— отозвался Николай.— Слушай, а что за «стойка дракона», которую ты… не осилил.
—А, это,— я встал и продемонстрировал стойку, как помнил ее по картинке в книге.
—Неудобная какая-то,— скептически заметил он.
—Неудобная,— согласился я.— Даже не знаю, какое развитие она может получить. Разве что упасть… Кстати, утром я не сильно ударил в грязь лицом?
—Не сильно,— рассмеялся он.— Но тебе удалось толкнуть мастера Малинина, а это, поверь мне, много значит.
—Я вот о чем хотел поговорить, ты знаешь внучек старейшины? Я у сестры спрашивал, но когда она злится, проще со стеной поговорить.
—Верно подмечено. Татьяна и Марина. Мои двоюродные сестры. С Мариной ты, вроде, познакомился еще за ужином. Она была в красном. Татьяна Ивашова была в синем с цветами. Черные волосы, помнишь? А зачем интересуешься?
—С дедом твоим поспорил. Тимофей Филиппович, отец Марины, он твой дядя? В смысле, брат отца?
—Нет, муж сестры. Так о чем поспорили? И когда успели?
—О смелости,— я пересказал все, что помнил о нашем споре со старейшиной. Причем, лицо Николая становилось все удивленнее.
—Оригинальный способ самоубийства,— сказал, наконец, он.— Это уже не шалость. За такое Тимофей Филиппович любому голову открутит. Не говоря уже об отце Тани.
—Это, если поймают. Я один хитрый прием знаю, чтобы не заметили. Надо их только отвлечь на несколько секунд…
—Ты чего, Оксан?— Татьяна оглянулась на подругу, не спеша заходить из предбанника в парную, откуда слышался довольный голос Марины.
—Так, вспомнилось кое-что,— задумчиво ответила она, прикрываясь полотенцем.
—Чего вы там копаетесь,— донесся голос Марины.— Веники дубовые чудо как хороши.
Оксана оглянулась на дверь, которую с той стороны охраняла одна из девушек, работающих в поместье.
—Не, не может быть,— сказала она сама себе.— Пойдем, а то Марина всю воду выплескает.
Усевшись на лавку, девушки несколько минут блаженно грелись, наслаждаясь дубовым ароматом. Марина, мурлыкала какую-то мелодию, разбавляя воду в небольшом деревянном тазике.
—Оксана!— раздался крик со стороны входа. Судя по голосу, это был Николай. Девушки встрепенулись, поворачиваясь в ту сторону.— Ты с сестренками там?
—Вот придурок,— хмыкнула Марина, опуская в воду один из веников.
—С ними!— крикнула в ответ Оксана, коротко рассмеявшись.
—Не повезло ему,— захихикала Таня и подмигнула подруге.— Мы тебе не сильно помешали?
—Пусть потерпит недельку,— ответила за нее Марина.— Ему полезно.
—Это ты о нем подумала, у входа?— заинтересовалась Таня.
—Не совсем. О брате. Старшие девушки как-то поймали его, когда он подглядывал за ними в бане. Ох, и порола его мама потом. Сами-то девушки не смогли,— она рассмеялась, но быстро затихла, внимательно оглядывая небольшую комнатку.
Видя ее настороженность, подруги также принялись озираться. Минуту слышался только тихое шипение воды.
—Пусть только попробует сунуть сюда свой нос,— кровожадно сказала Марина,— я ему все ребра пересчитаю, извращенцу озабоченному.
—Можешь не беспокоиться,— улыбнулась Таня,— на тебя он точно не позарится. Разве что на твои ребра посмотреть. Груди то я не вижу,— и она залилась звонким смехом от собственной удачной шутки.
—Нарываешься?— Марина вскочила.— То, что ты выиграла в прошлый раз, не значит, что я не смогу свернуть тебе шею и не утопить в бассейне.
—Таня выиграла?— удивилась Оксана.
—Ей просто повезло. В следующий раз я тебе покажу…
—«Стойку дракона»?— быстро сориентировалась Таня и вновь залилась смехом, который перешел в визг, так как Марина ухватила ее за ногу и резко потянула на себя.
Добравшись до столовой, я устало плюхнулся на скамью и уронил голову на стол. На этот раз дежурной по кухне назначили Ринату. Она выглянула через окошко, вопросительно посмотрев на меня.
—Вы еще не ужинали?— спросил я.
—Ужинали, конечно. Ты на часы смотрел?— она вздохнула и немного смягчила тон.— Есть форель, будешь?
—Давай. Две порции!
Через минуту на стол легла неглубокая тарелка с жареной рыбой парой кусочков хлеба. Рядом поставили небольшую чашку с острой приправой.
—Ты скажи, почему со всеми ужинать не стал?— спросила она, ловко разделывая на части рыбу.— Глава о тебе спрашивал.
