Тем временем бой подходил к завершению. Как бы не был искусен ко'тан во владении клинком, против него стоял боец, обладающий магической защитой. У старшего воина таковой не было — всю энергию Александр потратил в предыдущем бою. И всё же он продолжал сражаться, несмотря на несколько небольших ран. Не долго, до первой серьезной ошибки. Отбивая очередную атаку, старший воин оступился, дёрнулся в сторону, и Архип тут же воспользовался шансом. Лезвие его клинка оставило глубокую рану на правом предплечье противника, отчего ко'тан не смог удержать меч в руке и выронил его. Кон, продолжая развивать успех, сократил расстояние, и мощным ударом опрокинул соперника. Бой окончился поражением Александра.
— В соревнованиях среди конов победил Архип. — без эмоций произнесла Азалина. — Скажи, матэ, готов ли ты бросить вызов мне, коменданту крепости?
— Нет, не готов. — без промедления ответил старший наставник. — Я отказываюсь.
— И так. Соревнования завершены! — гер'кон повысила голос. — И у нас имеется всего лишь четыре победителя. Первогодок Алексис, тан Игор, ко'тан Александр, и кон Архип. Двое из победителей смогли перешагнуть за пределы своего звания, и хаос зафиксировал их победу. Завтра состоится церемония награждения, а сегодня всем приказываю отдыхать. Кон Френ, отдай приказ дозорным, пусть откроют ворота.
* * *
Впервые на территории орденского поселения я был предоставлен сам себе. Мне не надо было куда-то идти, выполнять чьи-то приказы, или спасать свою жизнь. Можно было просто лечь, и уснуть, или покинуть казарму, чтобы прогуляться по узким извилистым улочкам.
Я выбрал поход к местному оазису жизни — крепостному парку, в который сегодня открыли свободный доступ Уже от нескольких людей приходилось слышать, что в сердце крепости сохранен кусочек Артеи, какой она была до войны. За мной увязались Аная, Криша и Кений. Я был не против — первогодки один раз уже бывали в парке, и могли рассказать что-то интересное.
— Там много деревьев разных, растений. — перечислял копейщик, шагая впереди. — Есть большие, и совсем крохотные. Говорят, что раньше ещё и зверьки маленькие были, но полсотни лет назад все погибли. Представляете — зверь, не заражённый хаосом? Какой он?
Высокие, даже больше, чем на внешней стене, ворота были распахнуты наружу, и за ними начинался парк. Да, именно парк, а не дикий лес, как я предполагал изначально. Извилистые, вымощенные камнем тропинки, скамейки, и ровные ряды деревьев, между которыми росли травы и кустарники. Некоторые цвели, из-за чего воздух в парке был насыщен одуряющими ароматами.
— Здесь все растения безопасны. — сообщил Кений. — А вот в цитадели, говорят, есть хищные, способные сожрать ученика, и даже первогодка
Я не слушал, о чем говорит копейщик, потому что увидел то, чего никак здесь не могло быть. Сефаран — дерево, в изобилии растущее в моём мире. Оно было везде, на всех материках и островах, и считалось чем-то, вроде легких планеты, и в то же время сорняком, который непросто извести. Древесина у него годилась разве что на топливо, и потому никто им не интересовался. Растет, и пусть себе.
И теперь, увидев Сефаран здесь, на другой планете, я задумался. Нет, не о том, что Артея и мой родной мир являются одним и тем же. Местное звездное небо было совершенно иным. А подумал я о том, что когда-то, давным-давно, между планетами имелась связь, причём физическая. Каким-то образом между мирами можно было перемещать предметы, возможно и одушевлённые. Одни местные имена чего стоят — я уже несколько раз встречал те, что широко используются в моем мире, но так же попадались и совершенно необычные, чужеродно звучащие даже здесь
Так что такое Артея? Некий узловой мир, на котором сходятся все дороги? Не поэтому ли сюда пришли иносы? Или я пытаюсь выдать желаемое за действительное? Как же мало мне известно…
— Алексис, о чем задумался? — спросил меня Криша. Убрав руку от ствола дерева, я повернулся к первогодку:
— Как думаешь, что даёт жизнь этим деревьям?
— Известно что. — усмехнулся парень. — Если бы ты присутствовал на всех занятиях, то знал бы, что подобные парки находятся в особых местах силы. Любое семя, оброненное здесь, даст всходы.
— Благодарю, Криша. Я действительно редко посещаю занятия, из-за чего знаю о нашем мире намного меньше.
— Зато завтра уже станешь второгодком. — ответила за друга Аная. — А может и воином. Нам сказали, что у тебя какой-то секретный класс, поэтому ты такой сильный.
— Прогуляетесь в одиночку по катакомбах в руинах, тоже станете сильными. — усмехнулся я. — Если выживете.
— А правда, что ты в катакомбах встретил раненую тварь пятого ранга, которую подстрелил ко'тан Александр, и убил её? — словно невзначай, поинтересовался Криша.
— Правда. — соврал я. Лучше уж так, чем идиотские слухи, из-за которых у меня могут возникнуть проблемы.
— Вот бы мне так! — восхищенно произнёс Кений. — Это ж сразу скачок до третьего ранга Либеро! Куча дополнительных заклинаний и уважение.
Так, переговариваясь, мы неспешно двигались по тропе, изредка встречая других орденцев. С кем-то перебрасывались парой фраз, старшим по званию отдавали воинское приветствие. Мои спутники отдыхали, гуляли, наслаждались парком. Я же шёл с конкретной целью.
Слова Криши о месте силы натолкнули меня на мысль, которую я хотел проверить. Место силы в этом мире могло означать лишь одно — наличие тетраэдра. А если есть они, то могут быть и какие то знаки, указывающие на их наличие. Зачем мне всё это, я не знал, но интуиция подсказывала — надо.
Искомое обнаружилось несколько минут, когда мы, обойдя парк по одному краю до конца, двинулись в обратном направлении. Часть стены, вдоль которой наша компания возвращалась назад, была тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Ошибки быть не могло — передо мной находилась одна из плоскостей тетраэдра, а точнее его вершины.
Едва мы приблизились к древнему артефакту, перед моими глазами тут же появилось сообщение от Либеро:
«Кандидат N2, желаешь посетить тетраэдр Либеро?
Да.
Нет»
Не сбавляя шага, мысленно выбрал "Нет". Когда бы ещё Александр или Хельга показали мне это место? А ведь может возникнуть ситуация, что я буду вынужден использовать могущественный артефакт. Хотя бы в качестве убежища. Ведь иносы искали именно меня, этого только глупец не поймёт. И искали с одной лишь целью — уничтожить.
— Алексис, ты чего такой задумчивый? — отвлекла меня от мыслей Аная. — Криша тебя третий раз уже спрашивает, а ты будто не слышишь.
— Задумался. — ответил я. — Давайте присядем на скамейку, подышим свежим воздухом.
— Да, а то у меня уже голова кружится от этих запахов. — согласилась Аная, взглянув на меня с благодарностью. — парк будет открыт весь день, а нам все равно спешить некуда.
— Точно. — согласился Криша. — Настоящий праздник, как в детстве, в посёлке.
