— Не было у меня праздников до попадания в орден. — проворчал Кений, опускаясь на край скамьи. — Это тебе повезло, родился у дочери старосты.
— Всё, что было до активации хаоса, пусть останется в прошлом. — строго произнесла Аная. — Сейчас твоя жизнь, это орден Либеро. Теперь всё зависит только от того, насколько ты стремишься стать сильнее.
— Да, всё в наших руках. — согласился с девушкой Криша. — Достаточно посмотреть на Сыну, чтобы убедиться в этом.
Слушая рассуждения первогодков, я внезапно понял — Артея, это идеальный мир для одарённых. Здесь каждый сам в ответе за развитие своего дара. Ничто извне не влияет на одарённого, ни семья, ни род, ни государство. Только собственное желание стать сильнее, и дух соревнования. Всё зависит только от тебя и наставника, так же привыкшего всего добиваться в жизни самому, без поддержки и ожиданий со стороны.
— Пойдёмте, а то на обед опоздаем. — произнёс Кений, поднимаясь. — Не хотелось бы ходить голодным до самого ужина.
* * *
Приближаясь к столовой, я ожидал встретить там Хельгу, и ничуть не удивился, когда почти столкнулся со старшей воительницей у самого входа.
— Матэ Алексис, хорошо, что ты попался мне. Пошли, тебя ищет ко'тан Пудж.
— Конмэ, но сегодня же выходной. — ответил я.
— Не для тебя, первогодок. — усмехнулась чужачка, и незаметно подмигнула. — Следуй за мной. И не переживай, голодным не останешься.
Мы прошли по основной улице, ведущей к моей казарме и свернули в направлении складских помещений. Я тут же обратился к Хельге:
— Конмэ, мы можем зайти в мастерскую, раз нам по пути? Нужно забрать кое-что.
— Оружие? — уточнила воительница. — Заходи, я подожду. Только не задерживайся.
— Конмэ! — позвал я, очутившись внутри. Сегодня здесь было особенно темно, даже от магического горна не исходил свет.
— О, первогодок, который победил тана! — раздалось из самого тёмного угла. Только сейчас я смог разглядеть отшельника, поднимающегося с лавки. — Хорошо, что заглянул. Твой заказ полностью готов. Пока шли соревнования, меня никто не отвлекал, и я смог хорошо поработать. Да, пошли, покажу, что получилось.
Оружие меня порадовало. И пистоль, и винтовка были чуть большеваты для моих рук, но ведь и делались они на вырост. Зато характеристики были даже выше, чем я ожидал. Из винтовки можно было стрелять ядром третьего ранга аж два раза в сутки.
— Такой огнестрел достоин хорошего воина, ликвидатор, так что можешь порадоваться. Всё твоё оружие соответствует рангу тана, и ты заслуживаешь носить его. Да, если захочешь что-то посерьёзней, знай, что для этого нужно иметь звание ко'тана. При текущем уровне развития ты просто не сможешь использовать пистоли винтовки, стреляющие ядрами третьего-четвёртого рангов.
— Благодарю за труд и советы, конмэ. — я изобразил низкий поклон. — Я непременно приму их к сведению.
— Выслушай ещё одно наставление от старого мастера, первогодок. Завтра будет награждение, и тебя поднимут в звании. Это откроет доступ к посещению библиотеки. Скажи, ты уже взял заклинание на создание артефактов?
— Да, конмэ. Артефактор первого ранга, как мне и советовал наставник.
— Хорошо. Тогда слушай, и запоминай. При следующем посещении тебе должны предложить заклинание "источник". Его предлагают всем ликвидаторам, чтобы вы могли запитывать защитные артефакты поселений, создающие контур. Не бери его. Мало кто знает, что при последующих посещениях вашему классу предлагается альтернатива, на замену "источника" — "резервуар". Принцип действия плетения почти тот же, но с одним уточнением. Ты можешь создать внутри своего тела одно дополнительное ядро, или улучшить одно из уже имеющихся. Понимаешь, о чём я?
— Да, конмэ. Непременно воспользуюсь этим предложением. — ответил я, а про себя подумал — странно, что мне такое говорит не ликвидатор, а отшельник. Что ж, посмотрим, что мне предложит библиотека Либеро. Судя по прошлому посещению, у меня вообще строго индивидуальные плетения, которые уже выбраны, без моего участия. И с этим мне ещё предстоит бороться.
* * *
— Ты посмотри на него! — с восхищением произнесла Хельга, сверкнув своими необычными глазами. — Это за какие заслуги отшельник сделал тебе оружие, которое и старшему воину не зазорно носить?
— За пятьдесят ядер третьего ранга. — ответил я.
— Ты больше никому не говори об этом. — резко став серьёзной, сказала воительница. — Всё равно не поверят. Лучше говори, что в долг. У нас, орденцев, такое бывает часто.
— Сегодня день добрых советов. — я улыбнулся. — Благодарю, конмэ. Да, ты хотела отвести меня на склад. Могу я поинтересоваться, с какой целью?
— Раньше было две причины, но теперь… — красавица потёрла в задумчивости подбородок. — У тебя даже кобур под пистоль имеется. Предлагаю вот что. Сначала зайдём к Александру — у него имеется к тебе несколько серьёзных вопросов. А потом спустимся к стрельбищу, испытаешь огнестрел.
К разговору с Александром я давно приготовился, только провести его планировал совсем в других условиях. Вдали от крепости, желательно в одном подземных убежищ, и чтобы Хард присутствовал при нашей беседе. Вместе с Хельгой. Что ж, придётся говорить намёками. Надеюсь, ко'тан поймет меня правильно, и сделает верные выводы.
Склад был закрыт, но на условный стук Хельги встроенный замок щелкнул трижды, а затем дверь отворилась. Крепостной кладовщик, хмуро окинув нас тяжелым взглядом, повернулся за спину:
— Александр, к тебе гости. Впускать, или сам выйдешь? Ха-ха!
— Это свои! — послышался изнутри приглушённый, и какой-то хриплый голос, в котором я с трудом узнал чужака. — Пусть войдут.
Оказавшись внутри, Хельга тут же направилась к одной из открытых дверей, ведущих вглубь склада. Я двинулся следом, и вскоре мы остановились перед кроватью, на которой лежал Александр. Вид у него был такой, словно он чудом выжил в кровавой бойне. Грудь, правое плечо и оба бедра туго перебинтованы, лоб скрывает окровавленная повязка, левый глаз почти скрыл здоровенный синяк, расплывшийся на половину лица.
— Конмэ, что с тобой? — вырвалось у меня. Еще бы, я же видел, какие повреждения получил ко'тан во время поединка с коном Архипом.
— Со мной, слава ордену, всё в порядке. — ответил старший воин, и закашлялся, морщась от боли.
— Такова плата за прилюдное унижение гер'кона. — вместо Александра ответила Хельга. — Это он ещё легко отделался. Могла и калекой оставить.
— Не могла. — чужак попытался улыбнуться, но его лицо исказила гримаса боли. — За добро вообще-то добром платят. А Азалина теперь передо мной в большо-ом долгу. Даже не знаю, как будет рассчитываться.
— Что вообще происходит? — не выдержав, спросил я.
— Присаживайся, Алексис. Пора тебе немного больше узнать о иерархии ордена, и кое-каких негласных правилах.
