* * *
В казарме было довольно шумно, когда я открыл дверь, но большинство разговоров тут же затихло, стоило первогодком обратить на меня внимание.
— А вот и Алексис. — произнесла Аная. — Сейчас он рас… Ух-ты, винтовка! И пистоль! Но откуда?
— Подарок. — ответил я, памятуя наставление ко,'тана. — Благодарность за спасение. Так что я сейчас расскажу?
— Ну как же! Тебя же хотят сделать сразу воином!
— Кто такое сказал? — поинтересовался я, искренне удивившись.
— Я случайно услышал разговор кона Архипа с таном Рахной. — ответил мне Итан. — Старший наставник сказал, что ты сейчас по силе равен воину.
— Кто же мне разрешит через звание перескакивать? — усмехнулся я. — Это не по уставу.
— Ну а вдруг? К тому же тан обмолвилась, назвав тебя ликвидатором. Может ты знаешь, что это значит?
— Да говорят же тебе, это воины, которые убивают иносов! — вмешался в разговор Сид.
— Это значит, что я могу ликвидировать любого брата по ордену, и мне за это ничего не будет. — я подпустил в голос зловещих ноток, и с удовольствием подметил, как все присутствующие разом шарахнулись от меня. Надо же, поверили. Что ж, значит воспользуемся этим: — И поэтому предлагаю всем ложиться спать.
Первогодки — это не таны, и потому послушались меня, хотя уверен — поверили мне немногие. Основной причиной послушания стало то, что я очень скоро стану выше их по званию, а значит получу право приказывать. Ну и авторитет, приобретённый на соревнованиях, многого стоит.
Тишина мне была нужна для конкретного дела — работы над своим энергетическим телом. Следовало посмотреть, как сила воды развивает энергетические каналы и центры силы, которые я планировал поднять до третьего ранга. Иначе как мне использовать самые мощные заклинания? Одно плетение за бой, после чего полное энергетическое истощение — это слишком мало для противостояния сильному противнику.
Бирюзовая стихия трудилась. Сейчас, когда ей не нужно было противостоять хаосу, все ресурсы воды уходили на поддержку защитного плетения, и усиление моего магического каркаса. Центры силы периодически вспыхивали ярко-зелёным цветом, энергоканалы мягко пульсировали, и всё это пронизывал хаос, уже осознавший всю пользу, которую приносит соперник, внезапно оказавшийся союзником.
Частично вмешавшись в процесс, я устранил в двух центрах излишнее давление, и перенаправил его в расширение канала. Всё, теперь можно будет на некоторое время отвлечься. По хорошему следовало бы создать ещё одно встроенное ядро, на которое у меня, как у ликвидатора, имелось разрешение, но я знал, что этим лишь усложню задачу для стихий. Всему своё время.
Завершив работу, я сменил внутреннее зрение на обычное, после чего повернулся на бок, и почти мгновенно уснул.
Снилась мне площадь форта, на которой происходило какое-то действие. Вместо кона Артемила на трибуне стоял Александр и, указывая рукой на артефактный столб, обращался к зрителям:
— Вы все должны принять хаос! Только он спасёт вас от врага, жаждущего поглотить души всех, до кого он доберется! Хаос защитит!
— Ты нас всех погубишь! — раздалось из молчаливой толпы, серой массой сгрудившейся на площади.
— У вас нет выбора! Или вы примете хаос, или умрёте! — голос Александра внезапно сменился на другой — женский. Теперь над трибуной парила Айлин. — Подчинитесь, смертные!
Гулко хлопнуло, и меня закружило в непроглядной тьме…
* * *
Проснулся за несколько минут до всеобщей побудки. Успел умыться и одеться, прежде чем дежурный крикнул:
— Первогодки — подъём!!!
День начался со стандартной разминки. Затем завтрак, и только после мы, под предводительством Рахны, отправились на главную площадь. Здесь уже присутствовали таны и второгодки, задерживались лишь старшие воины и коны, которых я отнёс к среднему офицерскому составу. Но и их не пришлось ждать слишком долго, и через десять минут к нам вышла сама Азалина.
— Сегодня у нас день награждения за победу над более сильным противником! — произнесла комендант. — И два претендента на повышение звания. Надеюсь, артефакт Либеро посчитает их достойными. И так, первым награждается первогодок Алексис. Матэ, подойди к столбу признания.
Я покинул строй и, чеканя каждый шаг, приблизился к артефакту. То же самое сделала Азалина. Затем я произнёс ритуальную фразу, а гер'кон, достав печать Либеро, прижала его столбу. Пара секунд ожидания, а затем перед моими глазами вспыхнули строки:
«Кандидат № 2, подтверждено досрочное повышение звания..
Твоё официальное звание изменено на: условный курсант-второгодок.
Фактическое текущее звание: ко'тан.
Глава ордена Тай Фун.
Прогресс Либеро 4: 2320 из 8000
Единиц парсомы: 7
Открыт доступ в библиотеку Либеро»
— Второгодок Алексис, вернись в строй. — приказала комендант, указывая рукой в направлении моих новых сослуживцев. Я изобразил поклон, а сам во время неотрывно разглядывал печать Либеро, находящуюся всего в полутора метрах от моего лица. Благодаря симбиот-модулю это удалось сделать в мельчайших подробностях, и теперь мне стало известно, чем отличается наконечник моего копья от столь необходимого богине артефакта.
Огромное ядро, обработанное, словно драгоценный камень. Таких мне не приходилось видеть в этой жизни, да и в прошлой сталкивался с подобными не больше дюжины раз. Подобный артефакт был навершием рукояти моего меча…
— Вторым награждается ко'тан Александр. — раздался за спиной властный голос Азалины, когда мне оставалось дойти до строя второгодков каких-то два-три метра. — Матэ, подойди к столбу признания.
Встав с краю, я развернулся, успев к моменту, когда ко'тан прикоснулся ладонями к столбу. Теперь уже бывший старший воин за ночь каким-то образом смог как следует залечить свои раны, и выглядел гораздо лучше. Сверкнуло, по глазам ударила вспышка. Чужак только что получил звание кона, из-за чего не сможет попасть в мой орден. Что ж, мы всё равно в одной лодке, и грести нам в одну сторону…
После церемонии награждения был праздничный обед, и на этом всё закончилось. Вся жизнь в крепости вернулась в своё привычное русло. Только у меня всё было иначе. Для начала тан Рахна выдернула меня прямо из столовой, и повела к двери в библиотеку.
— Ничего не знаю, у меня приказ от кона Александра — проследить, чтобы ты всё сделал правильно. Получение заклинаний хаоса стоит на первом месте в списке дел. В общем, не задерживайся, к вечеру ты должен быть готов отбыть из крепости.
Тёмное помещение встретило меня привычной тишиной, и текстовым сообщением, едва только за спиной закрылась дверь:
«Кандидат № 2, ты находишься в библиотеке Либеро. Открыт доступ третьего ранга. Желаешь выбрать плетения, доступные твоему действующему прогрессу Либеро?
