— Х-р-р. — проворчал игун, осторожно уткнувшись мордой в моё правое плечо.
— Что-то здесь не так, Ирис. — пробормотал я, и шагнул к убитому. Ухватил его за руку, потянул на себя, и с усилием перевернул иноса лицом вниз. Осмотрел затылок, плечи, и замер. Под левой лопаткой у лейтенанта виднелась рана. Такую можно было оставить только ядром. Понимая, что неизвестный стрелок скорее всего на моей стороне, я поднял глаза и осмотрелся. Никого.
— Кто же ты. — прошептал я. Бросил взгляд на игуна — тот выглядел помятым, но на ногах держался крепко. Повернулся назад, к месту основного сражения, и еле сдержался от ругательств. Четыре ящера и два драго кружили у большого серого облака, накрывшего изрядный участок места сражения.
— Ирис, осмотри вражеских воинов. Найдёшь живых — убей.
— Нет среди них ни одного живого. — прозвучал за моей спиной мужской голос. И одновременно с ним на мои плечи навалилась незримая тяжесть. Так бывает, если поблизости появляется очень сильный одаренный. Гораздо сильнее гер'кона.
— Благодарю за помощь, кто бы ты ни был. — ответил я, поворачиваясь к незнакомцу.
Высокая широкоплечая фигура, облаченная в орденскую одежду. Знаки отличия отсутствуют, лицо скрыто капюшоном. В руках длинная винтовка, на поясе две кобуры с пистолями и длинные кривые ножны, из которых торчала ухватистая рукоять с металлическим навершием в форме шара. Глядя на неизвестного, в голове появлялось лишь одно слово — безликий. Даже по его голосу нельзя было определить ни возраст, ни настроение.
— Принимаю благодарность. — ответил неизвестный. — Но пришёл я совсем по иному поводу. Скоро здесь будет корабль иносов, и на вашем месте я бы поторопился. До ближайшего подземного убежища всего десять минут пути, а там по железному пути можно убежать куда угодно.
— И вновь благодарю за совет. Могу я узнать, зачем ты помогаешь нам?
— Можешь, но не сейчас. — ответил незнакомец. — Всему своё время. Могу лишь сказать — попадись ты мне дней десять назад, был бы уже мёртв. Так что при случае передай Айлин, что я благодарен ей. Да, у твоих спутников серьезная проблема, надо бы их вызволить. Позволь ещё раз помочь тебе.
С руки незнакомца, вытянутой в направлении серого марева, сорвалась алая молния. В один миг преодолев расстояние в два десятка метров, магическое проявление ударило во вражеское плетение, после чего последовала яркая вспышка. Меня даже ослепило на две-три секунды. Зажмурившись от радужных всполохов, я протёр глаза, и только после попытался осмотреться.
Серое облако прямо на моих глазах истаивало, а таинственный орденец и вовсе исчез. От него даже следов не осталось, хотя я хорошо запомнил место, где он стоял. Ещё одна тайна этого мёртвого мира?
Я собрался уже приблизиться к месту схватки, но в этот момент напомнил о себе Либеро. Перед глазами появились строки текста:
«Кандидат № 2, ты убил сильного противника. Получено теники: 15 единиц
Общее количество теники: 40 единиц.
Официальное звание: курсант-второгодок.
Фактическое текущее звание: ко'тан.
Глава ордена Тай Фун.
Прогресс Либеро 4: 3575 из 8000
Единиц парсомы: 7»
Ничего важного а сообщении не было, так что я смахнул его, не перечитывая во второй раз. Вновь осмотрелся. Ирис стоял рядом со мной и с любопытством осматривал место сражения. Кругом были раскиданы тела иносов, от которых уже начал распространяться неприятный, солоноватый запах крови. Здесь только что произошел не бой, а самая настоящая бойня.
Я перевёл взгляд туда, где несколько минут назад держали круговую оборону орденцы. Возле места, где несколько секунд назад нависало вражеское заклинание, по-прежнему топтались игуны и драго, словно боялись пересечь незримую черту. Опустив глаза вниз, я отбросил все мысли прочь, и поспешил на помощь. Живы!
* * *
Нас осталось пятеро. Хельга с Саной, Михей, раненый Серат, и я. Остальные погибли. Энергетические заряды из ружей иносов не оставляют шансов на выживание, слишком уж большие раны от них остаются. Лекарю повезло, защитное плетение частично погасило сгусток вражеской энергии, поэтому он отделался болевым шоком и потерей только одной ноги.
Из плюсов нашей стычки с врагом было большое количество полученной теники, и три десятка ядер различного достоинства. Мы с Хельгой добыли их из тел сержантов, уорента и лейтенанта, пока остальные товарищи приходили в себя и собирали оружие.
На сборы ушло чуть больше двух минут — все осознавали, насколько опасно задерживаться на месте сражения. К тому же ко'тан обнаружила активированный маяк — следящий артефакт иносов, передающий сигнал. Поэтому мы, не став собирать все ядра, поспешили прочь, как только все смогли приготовиться.
— Скажи, Алексис, как ты справился с вражеским лейтенантом? — нарушила тишину Сана. — Это же воин уровня гер'кона.
— Вы же были в сознании, и всё видели. — произнёс я, уклонившись от ответа.
— Я даже глазами пошевелить не могла. — ответила девушка. — ужасная магия.
— Это было действие артефакта четвёртого ранга. — решил пояснить Михей. — Оно обездвиживает, лишает возможности использовать магию. Да, у иносов нет звания лейтенант. Есть второй лейтенант, по силе равный нашему кону, только что получившему звание, или очень опытному ко'тану. Есть мастер-лейтенант, и этот враг уже гораздо сильнее, считай полноценный кон. Есть и другие, но мы с ними почти не сталкиваемся.
— Конмэ, а другие звания у иносов есть? — поинтересовался я, делая увести разговор в сторону. Не хотелось мне отвечать на неудобные вопросы, которые задавала Сана.
— Капитан, по силе очень близок к гер'кону, но всё же уступает ему в одиночной схватке. — продолжил рассказывать ко'тан. — Затем идут майоры, вот они могут сражаться на равных с комендантами крепости. Ходят слухи, что у небожителей есть лейтенант-полковники, вот они действительно сильны. Говорят, что много лет назад один из аратов Либеро погиб в схватке с таким противником.
Я мысленно представил, во сколько раз мне нужно стать сильнее, чтобы уничтожить столь могущественного врага. Даже здесь, на Артее, со всеми поблажками, которые дают хаос и Либеро, на это уйдут годы.
— До стоянки осталось чуть больше трёх километров, предлагаю максимально ускориться. — произнесла до этого молчавшая Хельга. — Нужно успеть укрыться до того, как нас обнаружат.
— Игуны и драго — их придётся оставить прямо сейчас, не доходя до укрытия. — добавил Михей. — Пусть разбегутся в разные стороны, отвлекут преследователей.
— Никого распускать не будем. — ответил я.
— Матэ?! — наставник даже опешил от моего заявления. — Ты когда успел так сильно головой удариться? Здесь я являюсь старшим по званию и занимаемой должности.
