Сана рассказала свою историю. На Артею она попала когда направлялась в составе группы к семнадцатому форпосту. Как ей объяснили позже, на отряд было нападение, и девушка, случайно получив удар одного из игунов, потеряла сознание. Ну а дальше всё, как обычно это происходит с чужаками — непонимание, божественная защита, учеба и служба. Девушка появилась в этом мире всего на месяц раньше меня. Более того, ей, как и другим чужакам, достались все воспоминания того, в чьё тело она вселилась. Я не стал говорить, что из всех воспоминаний, доставшихся мне от хозяина тела, было лишь знание языка.
Смотритель согласилась вступить в орден Тай Фун, и отреклась от своей богини. Учитывая, чего лишали жрецов, поселив на Артее, никто бы не простил подобного предательства. Положение в обществе, комфорт, уважение и благоговение — всё это обманом подменить на серый, безжизненный мир, где за каждым камнем тебя поджидает смерть. Пустошь подходит лишь тем, кто привык преодолевать, упиваться битвой с превосходящим противником. Одаренные моего мира — вот кто смог бы многого добиться на Артее.
— Алексис, впереди кто-то есть. — произнесла Хельга, отвлекая меня от мыслей, увлекших меня далеко отсюда. Воительница шла впереди, я — замыкающим, поэтому она первой что-то увидела.
— Здесь нет никого, кто бы мог представлять для нас опасность. — успокоил я ко'тана. — К тому же мы только вошли в очередную тёмную зону, а до перекрестка ещё с десяток километров. Не может это быть хищник.
— Я тоже видела движение. — присоединилась к беседе Сана. — Думаю, что это человек.
— Откуда тут разумный? — удивилась Хельга. — Здесь же невозможно выжить.
— Ты ошибаешься. — я наконец поравнялся со спутницами. — Покажи, где было движение.
— По левой стороне, метрах в двухстах. — Ответила воительница. — Убьём?
— Не спеши. — осадил я ко'тана. — Продолжаем движение.
Аборигена я заметил почти сразу, не успев сделать и десятка шагов. Он залёг у стены тоннеля, и пытался укрыться от нас. Причина такого поведения стала ясна чуть позже, когда я приблизился к подземному жителю на расстояние пяти-шести метров. Наши с ним глаза встретились, и юноша — а ему на вид было не больше, чем мне нынешнему, закричал, и рванулся навстречу.
— Не трогать его! — рявкнул я, глядя, как абориген пытается подняться на ноги. Сделать это ему было крайне сложно, из-за страшной раны на правом бедре. Неумелая перевязка, сделанная из полос грубой ткани, если и сдерживала кровотечение, то очень плохо. Похоже парень наткнулся на одну из тварей, и только чудом смог избежать гибели.
— Алексис, что ты с ним хочешь сделать? — поинтересовалась Хельга, замершая в паре шагов позади меня.
— Помочь. Когда я в прошлый раз путешествовал по железной паутине, мне пришлось столкнуться с поселением аборигенов, живущих под землёй. Они здесь с того дня, когда на планету напали иносы.
Подземник, видя, что его не собираются убивать, успокоился и, прислонившись спиной к стене, осторожно сел. Лицо его было искажено гримасой боли, но при этом парень не скулил, лишь скрипел зубами. Настоящий боец.
— Хельга, достань аптечку, сделаем раненому нормальную перевязку. А то истечёт кровью.
* * *
— Мы хорошо жить! — рассказывал абориген, опираясь на мое плечо. — Вода есть, свет много, мох много, на рапов и кырлов охотиться. Правда кырлы тоже охотиться на нас, но это редко.
— По тебе заметно. — усмехнулся я в ответ. Уже четверть часа наша группа неспешно двигалась вперёд по тоннелю, и скоро должна была добраться до расщелины, ведущей в огромную пещеру. Там, со слов аборигена, назвавшегося Тимуром, находилась их община.
— Я глупый, уходить далеко в тёмную, кырл меня хотеть съесть.
— Как же ты отбился от него? — поинтересовалась Сана.
— Испугать артефакт. — ничуть не растерялся Тимур. — Старейшина делать всем охотникам, полезно.
— Старейшина владеет магией? — ухватился я за важную информацию.
— Старейшина мудрый и сильный. — закивал абориген. — Делать много артефакт, давать их всем.
— Хельга, ты понимаешь, о чём он? — обратился я к воительнице, которая шагала на несколько шагов впереди.
— Отшельник, ренегат. Ушёл из ордена, не предупредив никого, скорее всего числится погибшим. — предположила ко'тан, озвучив мои мысли.
— Тимур, а к вам заходят чужаки? — поинтересовался я.
— Да, такие же как мы, подземники. Очень редко.
— А орденцы? Ну, вроде меня или её? — я кивнул на Сану.
— Нет, верхних жителей не бывать. Говорят, раньше приходить, но старейшина приказать разобрать железный полосы, и мы больше не видеть такой, как вы.
— Это старейшина научил тебя разговаривать на нашем языке? — вновь спросил я.
— Да, мы все учить его. Чтобы мочь писать, считать и читать. Полезно.
— Точно из наших. — Хельга остановилась, подняв руку. — Эй, подземник, далеко ещё до твоего дома?
— Мы почти прийти. — ответил Тимур. — Ещё тысяча шагов, и будут ворота.
— Ворота? — удивился я, вспоминая, что у другого поселения аборигенов их не было.
— Да, старейшина приказать строить. Нет кырлы, нет смерть. Всем хорошо.
То сооружение, что перегородило трещину в стене тоннеля, сложно было назвать воротами. Скорее уж люком в тяжелобронированной стене. Зато стало ясно, куда подевались рельсы и каменные шпалы — аборигены разобрали их на стройматериал. На самом деле титанический труд, ведь все коммуникации железной паутины не просто тяжёлые, но ещё и защищены древней, могущественной магией.
— Хочу поговорить со старостой. — принял я решение. — Что-то говорит мне, что он знает нечто важное.
— Откуда дезертир может обладать важной информацией? — усмехнулась Хельга. — Но да, я бы поговорила с ним о причинах, почему он ушёл из ордена. Скорее всего это отшельник, не выше ко'тана по званию, потому что коны-артефакторы все наперечёт. Так что в случае угрозы со стороны старейшины легко справимся. Защиту все обновили?
— Хельга, прикрывай Сану. — приказал я вместо ответа. Затем обратился к аборигену: — Тимур, нас пропустят вместе с тобой?
— Вы спасти мне жизнь, пожертвовать свои лекарства, наверно вам разрешить войти. — убедительно произнёс парнишка. — Я делать условный стук, вы ждать.
Абориген самостоятельно доковылял до люка, и постучал по нему. Три быстрых удара, три с длинной паузой, и ещё паять быстрых.
— Хара? — раздалось из-за стены, которую, я был уверен, не пробьёт никто из нас. — Морта, кихана вутэ?
— Парука, Тимур а раза санила! Хара катаса! — ответил абориген. Разговор шёл на незнакомом языке, и это напрягало. Видимо наш нечаянный проводник осознал это, и перешёл на понятный: — Со мной чужак, три человек-волшебник. Он спасти меня, хотеть встретиться со старейшина!
