— Приехали. — произнёс я, когда вагонетка, замедлившись, свернула в узкий тоннель.
— Где мы сейчас? — поинтересовалась Хельга.
— Стоянка пять-ноль. — ответил я, внимательно всматриваясь вперёд. Однажды мне пришлось убить тварь на конечной остановке, правда там находилась сломанная платформа. Здесь всё было в целости, даже мусор отсутствовал. — Хельга, Сана, как только остановимся, можете спускаться. Резких движений не делайте, незачем злить местного отшельника. Просто держите под контролем выход из тоннеля и дверь, ведущую в убежище.
Вагонетка, стукнувшись о каменную стену тупика, замерла. И почти сразу же вход тамбура распахнулся, а на ко'тана уставились стволы двух пистолей.
— Кто такие?! — требовательно прозвучал женский голос.
— Ко'тан Хельга, по поручению коменданта третьей крепости, гер'кона Азалины направляюсь в цитадель. — ответила воительница, при этом замерев на месте. — Со мной второгодок Алексис и тан Сана, были в составе группы, направляющейся на новое место службы.
— Как поживает старший лекарь третьей крепости, кон Рашид? — задала незнакомка очередной вопрос.
— Старшим лекарем у нас был ко'тан Серат, и он, к сожалению, погиб во время нападения иносов. — ответила Хельга, и тут же добавила: — Нет, напали не на крепость, а на нашу группу.
— Свои! — с облегчением произнесла женщина и, опустив руки, шагнула на перрон. — Я — ко'тан Тара, отшельник и хранитель станции. Долго добирались до меня?
— Почти сутки прошли с момента, как крепость находится в осаде. — Хельга, в отличие от отшельницы, оставалась напряжена, словно возведённая пружина. — Помимо моей группы, было отправлено ещё две, и им могло не повезти. Так что не стоит нас задерживать.
— У меня тоже есть приказ, поэтому я обязана провести проверку. — ответила старший воин. — Есть информация, что иносы проникли внутрь железной паутины. Двое суток назад меня посетил один из доверенных арата Всеволода, и дал распоряжение — всеми доступными способами проверять любого, кто прибудет на станцию.
— Ты открыла нам тамбур. — усомнилась в словах Тары воительница. — Считай впустила.
— Это лишь видимость. — улыбнулась ко'тан. — на самом деле любой, кто попытается атаковать меня, пока я нахожусь в тамбуре, будет убит. Меня же защитит стена.
— Конмэ, а если атака произойдёт изнутри? — поинтересовался я, вспомнив тот ужасный день, когда разведчики иносов пытались нас выкурить ядовитым дымом.
— Это невозможно. Тогда тамбур просто не откроется. — ответила отшельница, при этом внимательно осматривая меня. — Слушай, второгодок, а ты как здесь очутился? Посещение железной паутины разрешено только орденцам, имеющим звание от тана и выше.
— Он ликвидатор, и ранг Либеро у него выше, чем у тебя, Тара. — пояснила Хельга. — Но хватит разговоров. Долго ещё собираешься держать нас на пороге? Я же сказала, у нас срочное дело.
— Проходите. — засуетилась отшельница. — Какие-нибудь припасы требуются с собой? Могу дать сушёного…
— У нас всё есть. — прервала воительница Тару, взглядом показав мне, чтобы двигался вперёд. — Разве что ядра нужны, второго ранга. Мы в бою с иносами всё потратили.
— Могу выделить десять, не больше. Что-то ещё?
— Как давно ты попала под влияние иносов? — спросил я, очутившись в двух шагах от отшельницы. "Касание предвечного хаоса" сработало как надо, и Тара тут же ответила:
— Сутки назад. Они пришли под видом боевой звезды. Трое смертельно раненых, я не могла не вмешаться. Кто же знал, что защита стоянки пропустит внутрь врага. Что со мной будет?
— Ничего. — ответил я, улыбнувшись. — Скажи, кого тебе приказали искать? Приметы, может какие-то контрольные вопросы?
— Ищут ликвидатора в звании первогодка. — ответила отшельница. — Очень молод, это всё, что известно.
— Они в убежище? — задал я ещё один вопрос, пожалуй самый важный.
— Нет, на поверхности. — ответила Тара. — Их трое. Один постоянно находится внутри башни, на первом этаже, второй снаружи, в пустоши. Третий спит. Периодически они меняются.
— Надо уходить. — принял я решение.
— Мы что, не справимся с тремя небожителями? — удивилась Хельга.
— Среди них скорее всего есть инос, равный по силе кону. — пояснил я. — Это серьёзный противник. Вспомни того лейтенанта, которого я убил. Его защита выдержала несколько плетений третьего ранга. Мы просто не сможем с ним справится, а если и одолеем, то без жертв не обойдётся.
— Мы можем заманить его в ловушку. — предложила Хельга. — Тара, ты уже сообщила врагу, что к тебе прибыли гости?
— Да. — ответила отшельница. — Но вы в безопасности, пока не поднимитесь на поверхность. Иносы не спускаются вниз, потому что Либеро тут же распознает их, как врагов, и заблокирует выход на перрон. Я должна была провести вас в башню.
— Значит наблюдатель снаружи не для того, чтобы перехватить нас у внешнего выхода, он следит, чтобы к стоянке не пришли другие орденцы? — уточнил я.
— Здесь редко бывают другие братья и сёстры. — Тара поморщилась. — Цитадель совсем рядом, и если кто-то покидает её, то на дальние расстояния. Обычно стоянкой пять-ноль пользуются те, кто хочет быстро попасть к железной паутине.
— Рискнём? — вновь предложила Хельга, а её глаза заблестели в предвкушении схватки.
— Времени мало, не успеем всё обдумать. Что, если противник сильнее, чем мы думаем? Кстати, Тара, как они подчинили тебя? Я не получил уведомления от Либеро, что уничтожил тенику.
— У них есть артефакт. — ответила отшельница. — Мне положили его на голову, после чего я уже не могла сопротивляться воле иносов.
— У тебя есть артефакты, способные причинить большой вред небожителям? — поинтересовался я, приняв наконец решение. Чувство опасности молчало, и желание как можно быстрее попасть в цитадель перевесило все риски, связанные с предстоящим боем. Был лишь один минус — мне предстояло в течение короткого времени восстановить внутренний энергетический резерв.
— Есть пистоль, из которого можно выстрелить ядром четвертого ранга. — задумчиво произнесла Тара. — Но у меня нет таких ядер.
— А это может сработать. — Хельга явно обрадовалась моему решению. — Сбить защиту, а затем ударить одновременно несколькими мощными плетениями.
— Предлагаю поступить немного иначе. — оказался я от предложенного воительницей плана. — Тара, пойдём, покажешь пистоль, и заодно обсудим, как будем убивать лейтенанта иносов…
* * *
Первое, что я сделал, очутившись в подземном убежище — освободился от рюкзака, и уселся прямоту на пол, у стены. На недоумевающий взгляд Хельги пояснил:
— Конмэ, мне нужно восполнить энергию.
— Так может лучше поешь, выпьешь отвар остролиста, обычно помогает. — предложила воительница.
