— Как будто знаешь, какая она, война. — проворчал парень. — Ударили бы разок по иносам всеми силами, и размазали бы их, вместе с кораблями.
Разговор сам собой ушёл на второй план, когда я оказался под теплыми струями. Пока мылся, разговор окончательно стих. Так что мне никто не мешал с удобством расположиться на нарах и, воспользовавшись техникой сосредоточения, погрузитья в свой внутренний мир. Целые сутки ждал этого момента, и теперь мне представилась возможность разобраться, что из себя представляет сфера истинного хаоса.
Оценив состояние сосредоточия, я пробежался магическим взором по ядрам и каналам. С удовлетворением отметил, что моё энергетическое тело с каждым днём укрепляется, становится сильнее. Закончив осмотр, наконец-то решился на исследование сферы. Неспешно перевёл всё внимание на голову, и замер…
Вместо стандартного центра силы у меня в голове располагалось ещё одно сосредоточие. Причём оно было одним целым с моим энергетическим телом, и в то же время отдельно. Словно источником энергии, наполняющий сферу, было нечто, расположенное вне пространства и времени.
Видимо напряжение последних дней дало о себе знать, потому что я, пытаясь разобраться, что же представляет из себя эта сфера, сам не заметил, как уснул. Разбудил меня шум. Похоже в казарму с занятий вернулись остальные второгодки, и отдохнуть ближайшие два часа вряд ли получится.
К счастью, новости из третьей крепости уже разлетелись по цитадели, и меня никто не беспокоил. Все обсуждали трусость иносов, и невероятное мужество гер'кона Айлин, в одиночку справившуюся с целым флотом небожителей. Слушая весь этот бред, я про себя надеялся, что наставники быстро выбьют подобную дурь из неокрепшего разума будущих воинов.
К моей радости, разговоры об осаде и храбрости коменданта быстро надоели присутствующим. Голоса утихли, второгодки начали переговариваться шепотом. Я уже было начал вновь проваливаться в сон, когда кто-то из присутствующих спросил:
— А вы слыхали, что завтра с утра к нам в казарму придут командиры разных отрядов, и начнут отбор?
— Так обычно же на плацу это происходит. — произнёс кто-то писклявым, полусонным голосом.
— Вот увидишь, будет так, как я сказал. — ответили писклявому.
— Отбой. — скомандовал дежурный, и освещение казармы сменилось на ночное. Что ж, завтра у меня будет трудный день, следует хорошо отдохнуть.
В этот раз я погрузился в сон плавно, и от того не сразу понял, что мои сновидения несколько странные. А когда осознал, передо мной уже стояла богиня.
— Здравствуй, смертный. Скучал?
— Беспокоился. — ответил я чистую правду.
— Ну, хоть так. — улыбнулась Справедливая. — Я смотрю, после нашего крайнего общения ты значительно вырос. Ядро хаоса, полноценное звание ко'тана…
— Кто это был? — прервал я богиню. В глазах Айлин промелькнуло раздражение, которое тут же сменилось всё той же неискренней улыбкой.
— Скажем так — не знаю точно, кто из трёх смог выжить, ведь моя подопечная позаботилась, чтобы их не стало. Но в том, что тебя защитил один из го'аратов ордена Либеро, я не сомневаюсь.
— Тебе просили передать… — вспомнил я нашу короткую беседу с незнакомцем.
— Повтори, что тебе сказали! — куда только девалась вся доброжелательность Айлин, передо мной стояла разъярённая богиня. — Слово в слово!
— Сказали, что благодарны тебе, Справедливая.
— Это был мужчина, или женщина? — богиня впилась в мои глаза пристальным взглядом. От её вопроса у меня в голове пронёсся целый ураган эмоций.
— Долг. — я не стал сдерживать улыбку. — Ты снимаешь с меня все обязательства, я говорю всё, что знаю.
— Это был мужчина. — усмехнулась Айлин. — Стрелок, го'арат Крил. Невероятно, как он смог выжить в той… Впрочем, кто сказал, что воин выстоял против орды. Что ж, смертный, я всё ещё жду, когда ты выполнишь моё задание. Справляться придётся самому, даже не рассчитывай на мою помощь. Тот ажиотаж, что происходит вокруг тебя, требует невероятных затрат, которые я не могу себе позволить. Оправдай мои надежды, Тай Фун!
* * *
— Подъём! — голос дежурного прозвучал, словно выстрел. Ещё до конца не понимая, что происходит, я поднялся и начал быстро обуваться. Рядом, ругаясь сквозь зубы, одевались другие второгодки.
— Зачем так рано, хаос тебя подери?
— Манос, какого шипохвоста? До рассвета ещё часа два!
Вместо ответа дежурного прозвучал строгий властный голос:
— Построились! Что за сброд я вижу перед собой?! Шевелитесь, выкормыши пустоши!
Первым встав во главе шеренги, я позволил себе краем глаза посмотреть на говорившего. Судя по знакам различия — ко'тан, причем не из простых. Вон тот вышитый символ, справа на груди, говорит, что орденец является приближённым арата Всеволода.
— Наконец-то. — произнёс старший воин, когда последний второгодок занял место в одной из шеренг. — Беременные игуны, и то расторопнее вас. Всего трое уложились в норматив. Ну да это не беда, научим. Слушайте меня внимательно, порождения хаоса. Сейчас вы все пройдёте проверку. Это необычная процедура, и я очень сомневаюсь, что среди вас найдётся хотя бы один, кто подойдёт под наши параметры. И так, приступим. Конмэ Архистрат, можете начинать. Да, пусть твои помощники захватят двадцать источников, второгодков оказалось больше, чем мы рассчитывали. Опять кто-то из дозорных не доложил о прибытии новичков.
В казарму, опираясь на плечи двух танов, вошёл кон. Точнее его внесли, так как у орленца отсутствовала одна нога. Отшельник — сразу определил я класс офицера.
— Слушайте меня внимательно, второгодки. — произнёс Архистрат неприятным, брезгливым тоном. — Сейчас вам раздадут артефакты. Их нужно несколько минут подержать в руках. Затем я заберу их. Возможно кому-то из вас повезёт, и он пойдёт с нами уже сейчас. Поверьте, служба арату Всеволоду — лучшее, что может случиться с будущим воином ордена.
Один из воинов, оставив кона на попечение товарища, двинулся вдоль шеренги, давая каждому из второгодков в руки по артефакту, похожему на очень крупное ядро. Так вышло, что я оказался последним на его пути. Возможно это меня и спасло.
— Конмэ, он выкачивает из меня силу! — возмутился первый из испытуемых, когда тан уже раздал артефакты одной трети второгодков.
— Всё верно. Так мы узнаем ваш истинный потенциал. Если он превышает второй ранг, значит кандидат подходит нам, и его отправят на следующее тестирование. К обеду мы уже будем знать, есть ли среди вас достойные, которым позволят вступить в личную гвардию арата.
В голове словно щёлкнуло. Нельзя показывать этим орденцам, насколько у меня развит резерв энергии. Да из присутствующих только у кона больше энергии. Опять же, что, если этот артефакт начнёт качать и энергию воды? Как он отреагирует на неё? Смогу ли я заблокировать его? Вдруг этот артефакт четвертого ранга?
