–Он пытался,– Мьёл вытер руки и фыркнул.– Он же больной, а все больные пытаются доказать, что они не больные, а учёные. Кому-то удаётся, и он входит в историю, но таких, сами понимаете, единицы. Да и те, которые вроде как учёные, всё равно не излечиваются.
–Однако…– хмыкнул Рьен.– Эк ты науку не любишь… Больше под мостом ничего?
–Ни под, ни над, ни вокруг,– доложил колдун и опасливо глянул на матушку Шанэ.
Та же посмотрела на своего помощника-пса и подтвердила:
–Всё интересное и нужное при нас. А остальное, поди, не понадобится.
–Вы полагаете, что пресловутые кости достанут убийцу Занозы раньше, чем до него доберёмся мы?– Рьен поднял брови.
–К сожалению, сынок, не полагаю,– матушка достала из кармана плаща мешочек с песком, «забирая» помощника.– Я в этом уверена. Утром-днём придёт дурная весть. Кто на Севере делает такие артефакты, я не знаю, но знаю, как они работают по своим, южным. У одного нашего владыки так любимый кинжал украли, и артефакт убивал по человеку в сутки. Такие, на крови, и без ритуалов предсказуемы и опасны – и без людских рук не могут, и в чужих руках тоже.
Мьёл, встретив строгий начальственный взгляд, встрепенулся:
–А я помню такие дела, мастер. По артефактам. Я же, когда доучивался, в архиве больше года проторчал. Новые дела скучные были, и я полез разгребать один угол, куда сваливали всё загадочное и нераскрытое. И вот там-то… что-то мелькало.
–Сьят пусть займётся, не всё ж ему сочинительствовать,– заключил Рьен.– Забирай труп, уничтожь знаки, и по домам.
–Мы же не отдадим дело, не?– вдруг заволновался колдун.– Вы вообще в курсе, мастер, что отдел убийств бунтует? Десять опытных групп, а занимаются скучной трущобной бытовухой. Я тут слышал за обедом, как они жалуются, что мы себе самое интересное забираем, хотя вы должны командовать, Сьят – разносить ваши указания по группам, а я,– и ухмыльнулся недобро,– варить вам чернила.
–Да знаю, конечно,– поморщился начальник.– Поговорю. Может, кому-то что-то в этом деле перепадёт, раз нам заранее обещают много трупов. А кинжал, кстати, нашли?– он повернулся к матушке.
–Нашли,– в её чёрных глазах загорелась мысль.– И я свяжусь со своими, чтобы узнать, как именно. Старое это дело, я девчонкой была, когда оно прогремело над Западными оазисами. В детали не вникала. У меня там остались и друзья, и родня. Напишу.
–По домам,– повторил Рьен и устало протёр глаза.
–Ничё, мастер, зима скоро,– внезапно подбодрил Мьёл.– Тише будет, к жене съездите.
–Вот только эту осень и Мёртвое время переживём,– зевнул начальник.– Матушка, вас подвезти?
–Конечно, сынок. Спасибо.
А дома она первым делом быстро, минуя недовольное сопение заскучавшего Занозы, поднялась к себе и зарисовала две цепочки знаков – ту, которая убила, и ту, которая должна была перенастроить артефакт. У матушки Шанэ появилась ещё одна нехорошая, связанная с воспоминаниями о кинжале догадка, которую она пока придержала – больно стара та легенда. И в Семиречье ей вроде как не место – как и всему призрачному. Но если всё-таки нет…
* * *
Зловещие предсказания матушки начали сбываться сразу после полудня. Рьен обедал в общей ведомственной столовой, за рыбным супом привычно просматривая сводку происшествий, когда на глаза ему попался сначала странный случай, а потом и сыскник, его описавший.
–Лу, поди-ка сюда,– окликнул он сыскника, который как раз проходил с пустым подносом к мойке.
Родители Лу были языковедами и придумали сыну такое имя, которое кроме них никто не мог ни произнести, ни запомнить. И со школы парня звали только по фамилии.
На загорелой физиономии Лу явственно проступило радостно-ехидное: «Неужто вы о нас вспомнили?», и Рьена кольнуло виной. Ведь прав Мьёл, десять опытных групп, один к одному ребята… К нему из-за слухов уже практиканты не идут – знают, что сначала будут долго сидеть в архиве, а потом ездить по ночам на всякую поножовщину в трущобы. А самое интересное – действительно сыскное – будет только в отчётах Сьята.
Или это Сьят, зараза, так увлекательно пишет, что весь отдел думает, будто всё интересное – только у начальника?
–Сядь,– он указал на стул напротив себя.– И объясни, почему смерть лодочника Дьи показалась тебе странной.
–Потому что предпосылок нет,– сев, бодро доложил Лу и взялся обстоятельно объяснять:– Женат счастливо. Двое детей. Недавно внучка первая родилась. Работал в горячем месте – по реке Чёрной, где острова мелкие, но нужные, там много… развлекательных заведений. Всяких. Он начальником лодочной станции был, которая переправами по Чёрной заведует, так его подчинённые говорят, ни ночи не было, чтоб он сам не ходил наравне со всеми, а то и больше. Желающих, особенно с вечера по утро, хватало. И зарабатывал он прям хорошо.
–Дальше,– кивнул Рьен, внимательно слушая и доедая суп.
–Закончив работу в пять утра, Дьи вернулся на станцию на Тридцать Восьмом острове – а вообще-то островок такой мелкий, что он весь станцией и занят, да,– и сдал лодку охраннику. Сам Дьи на Тридцать Шестом живёт, то есть по мосту со станции – и уже дома. И домой он всегда пешком ходил. Но в этот раз до дому не дошёл. Охранник пожелал ему доброй ночи, принял лодку и больше не видел. И что случилось, почему Дьи внезапно утоп под тем самым мостом, непонятно.
Рьен снова задумчиво кивнул, отодвигая пустую тарелку.
–Охранника видели ещё несколько лодочников – вслед за Дьи прибыли сдавать смену. Да и смерть, как установил мой колдун, естественная – утопление. Вроде как упал – захлебнулся – и ко дну. Но!– Лу выразительно выпрямился.– Он отлично плавал. Он не был уставшим – он так работал уже много лет, и охранник говорит, натура у Дьи ночная была. Всегда бодрый после полуночи, а пять утра дня него – как для нас часов восемь вечера. И семья, и соседи подтверждают, что после смены он никогда сразу спать не ложился. Он часов до десяти дня в саду покопается, по лавкам за продуктами сходит, сплетни с соседями обсудит… А ещё, мастер, место под тем мостом мелкое, вода стоячая. Ни ключей ледяных, ни омута, ни дна опасного. Мой колдун померил – взрослый мужик среднего роста едва ли по макушку скроется. А Дьи выше среднего, и сильно выше. И перила моста тож высокие. Не мог он там сам утопнуть.
–А если были сонные зелья и прочее – конечно, реки и туманы забрали,– подытожил Рьен.– Тело где?
–В отделении Речного ведомства, которое за Чёрной присматривает. Не убийство же вроде как.
–Бери своего колдуна и позови Мьёла. И осмотрите всё еще раз – тело, мост, станцию. Да,– добавил он, заметив обиженный взгляд Лу,– Мьёл в курсе того, о чём вы не знаете. Детали потом. А главное – вещи Дьи. Среди них могут быть старые игральные кости. А если их нет… Допросите и обыщете всех, кто видел труп. Карманы, ящики столов – всё, Лу. Они обязательно должны найтись – или при человеке, или у моста. А найдёте – в руки не брать. Иди.
