Матушка Шанэ настороженно поозиралась, подхватила Иххо под локоть и отвела подальше от дверей.
–У меня труп в пятой «ужинной». Убитый,– прошептала она.
–Чем я могу помочь?– взгляд девушки стал острым, понимающим.
–Надо, чтобы ты его… обнаружила,– призналась матушка.– Поиграй там… рядом. Да так, чтобы тебя пригласили именно в пятую. Ну и… Честно, дочка, не знаю, как ты это сделаешь,– добавила беспомощно.– Но как-то надо. Я тоже подумаю… но сначала мастера Рьена дождёмся. Надеюсь, он не на задании.
–Кто в пятой?– Иххо воинственно приподняла скрипку.– Вы же знаете, я могу подобрать людям нужную музыку, но мне надо хоть немного их знать. Или хотя бы разок увидеть.
–Там компания мужчин за сорок. Старые друзья. И старые речники – все из Речного ведомства. Очень давно и хорошо друг друга знают. Хватит?
Девушка прислушалась к себе и кивнула:
–Хватит, да. А вы,– и неожиданно поцеловала матушку в щёку,– успокойтесь. У вас же на лице всё написано. Посетители сразу заметят, что что-то случилось.
Матушка Шанэ застенчиво улыбнулась:
–Спасибо, дочка. Постараюсь. Иди.
Иххо отправилась играть, но пока не к «ужинным», а в большой обеденный зал напротив. Матушка же заставила себя медленно подышать и успокоиться. Права девочка, в чайной все, особенно слуги, моментально поймут, что дрянь дело… А после она вернулась к «ужинным», где в тупичке скрывалась дверь чёрного хода, зашла в узкое помещение, переобулась, сняла с крючка плащ и выбралась из чайной.
С Рьеном лучше поговорить на улице, без свидетелей. И подальше от чайной – на мосту, например. А за чайной и слуги присмотрят, и помощники. Матушка умела смотреть их глазами и видела, что происходит в пятой «ужинной»– смех, разговоры, почти съеденное второе, к которому убитый едва-едва прикоснулся, «спящее» тело на диване… И пока никакого шума. Лишь скрипка Иххо осторожно «нащупывала» нужные мотивы.
К счастью, Рьен был свободен и примчался моментально, матушка даже продрогнуть и промокнуть не успела.
–Что случилось?– спросил он быстро.– Кто убит?
–Я, сынок, всех жителей Семиречья по именам не знаю,– извиняюще ответила матушка Шанэ, ёжась на сыром, пропитанном холодной моросью ветру.– Знаю, что из речников компания, а кто, что…
–Рассказывайте.
–«Ужинную» они заказали заранее,– начала она.– Заказывал мастер Пьёф, он вроде бы глава какого-то отдела в Речном ведомстве. Заказал на семерых и попросил плотный ужин – сказал, долгая встреча старых друзей будет. Я сама всё готовила и накрывала. Сама закуски и салаты расставляла. Сама второе принесла. И всё время там была, рядом с «ужинными». И где-то через полчаса заглянула, чтобы проверить, не убрать ли чего, не принести ли ещё выпить или закусить, а там… Призрак у окна.
–И он светился вашей силой?– припомнил Рьен давние объяснения.
–Да-да,– закивала матушка Шанэ.– Смерть ставит на души свои отпечатки. По-разному умерли – по-разному светятся. Кто сам внезапно умер – багряным, кто во сне ушёл – золотом. А мои вот голубым. Мы не знаем, почему такие цвета, сынок. Они просто есть, а мы их видим и понимаем. Мужчину в «ужинной» убили.
–С вами он пообщаться не захотел?
–После смерти духи слабы. Не сразу могут уйти от места смерти. И говорить тоже не сразу начинают. Вероятно, он ещё не может.
–Значит, всё делали вы…– задумчиво кивнул Рьен.
–Сынок, это не я…– сжалась матушка.
–Ни секунды в этом не сомневаюсь,– он улыбнулся.– Вы, вероятно, способны убить – и, может, даже убивали,– но я не представляю, как вас до этого довести. Разве что семью затронуть… и честь южного колдовства. Но убьёте вы так, что никто концов не найдёт – не первый день в сыске. И, допустим, травить людей в своей чайной вы точно не будете.
Матушка Шанэ тихо выдохнула и заметно расслабилась.
–Помощники ничего не нашли,– сообщила она расстроенно.– Обычно они чуют связь между убийцей и жертвой… но пока ничего не нашли. И я не всё посмотрела, тебя ждала. Одно точно – среди друзей убитого его нет. Убийцы. Это они заметили бы сразу.
–И всё приносили вы…– Рьен хмыкнул.– Хороша задачка. Мои сейчас подойдут. Труп как обнаружим?
–Иххо обещала, что сделает,– ответила матушка.– А вы просто зайдите все вместе… и я вас встречу. Пройдёмся до «ужинных»… а там видно будет. Я пока тебя ждала, кое-что придумала.
* * *
Иххо хватило минуты тихой игры, чтобы дверь пятой «ужинной» приоткрылась, и высокий седоусый мужчина вежливо осведомился, не составит ли она им компанию хотя бы на полчаса. Девушка, конечно же, согласилась.
Этот дар – ощущать потребность людей в определённой музыке и заставлять их улыбаться, грустить, думать или плакать – проявлялся в их роду через несколько поколений. Отец всегда в него верил и часто предупреждал: «Раскроешься – не лезь наверх, не будь на виду. Задавят завистники. Зарабатывай музыкой, но осторожно. Помогай людям, но там, где никому не помешаешь».
Чайная подошла для этого идеально. Здесь её любили и ждали. Здесь не было конкурентов. Здесь она помогала – и так случилось, что не только гостям. Матушке тоже помощь понадобилась, и Иххо не раздумывала ни минуты. Конечно, помочь, и не потому что должна, и даже без подробностей о деле. После того как её саму за шиворот вытащили из очень грязной истории, девушка поняла, как важно просто помогать – потому что люди хорошие.
Играя, она нет-нет да поглядывала то на настенные часы, то на труп, то на живых. Живые улыбались и ели, говорили тосты и курили трубки, а тело лежало без единого движения. Иххо нарочно засекла время, и за полчаса «спящий» даже не шелохнулся. Значит, не ошиблась матушка…
–А я не побеспокою вашего друга?– уточнила она осторожно, когда седоусый попросил сыграть что-нибудь бодрое и громкое.
–Нет, ни в коем случае,– мужчина коротко рассмеялся.– Он всегда сюда поспать приходит. Так устаёт на работе, что в чайной засыпает почти сразу. Даже второго редко дожидается. Салатов быстро поест, а потом шляпой закрылся и спать. Играй, не бойся.
Однако едва Иххо подняла скрипку, как случилось два важных события.
–К сожалению, сынок, сейчас все «ужинные» заняты,– донёсся из коридора приглушённый матушкин голос.– А если ты хочешь выбрать определённую и заказать дружеский ужин, скажем, через неделю… Нехорошо это – гостей тревожить, но спросить-то можно. Я сейчас загляну посуду убрать…
А после этих слов с головы «спящего» внезапно свалилась шляпа – слетела на пол, словно от резкого порыва ветра или чьего-то толчка. Обнажая искажённое лицо с выпученными неподвижными глазами.
–Мёртвый…– едва не выронив скрипку, попятилась к двери Иххо.– У вас тут мёртвый!..
Развернувшись, она выскочила в коридор и сразу же наткнулась на Рьена.
–Мёртвый!..– прошептала девушка.– Мастер Рьен!.. Там мёртвый!
