Позади раздался хрип — Фарди потеряла сознание от боли, когда её притащили на последний уровень. Мастер Мерам махнул рукой, приказав мне подойти ближе, но я всё же вручил обращённому несколько эликсиров восстановления. Хотелось убить Карину лично, не позволяя сделать это какой-то неизведанной ауре.
—Знаешь, что это?— спросил наставник, когда я подошёл к постаменту. Вблизи стало понятно, что он не пустой — сверху находилась пустая чаща.
—Жертвенны алтарь?— спросил я, зная ответ. «Анализ» с такой штукой уже сталкивался. Мастер Мерам недовольно скривился — я явно сломал ему какую-то хорошую шутку. Тем не менее он продолжил:
—Не просто жертвенный алтарь! Это — алтарь вызова! Всё это помещение — место обитания Близнецов. Но просто так они не явятся. Их нужно вызывать.
—Откуда у вас такая информация, наставник?
—Думаешь, я вчера начал планировать поход? Идею разобраться с иномирцами я вынашиваю уже лет пятьдесят, не меньше. За это время мне удалось сделать многое, в том числе побывать на арене Туманника. Да, многие его ответы были путаны и неточны, но относительно этого места он ответил чётко.
—Так вы знали про Близнецов?— удивился я.
—Нет. Я спрашивал о том, каким образом можно попасть в место, где можно уничтожить иномирцев, и, что самое главное, каким образом их уничтожить. Ответ на первый вопрос перед твоими глазами. Жертвенный алтарь.
—Мне не очень нравился слово «жертвенный». Кого-то нужно принести в жертву?
—Конечно, поэтому ты здесь,— мастер Мерам настолько кровожадно на меня посмотрел, что я отпрыгнул в сторону и приготовился ловить символы. Старик заливисто расхохотался, довольный достигнутым эффектом:
—Нет, ученик, никого убивать не нужно. Даже тебя.
—Что относительно второго вопроса? Как их убить?
—Ровно так, как я и планировал — через символы. Для этого я долгое время разрабатывал собственную рунную магию, отличную от той, что преподают в тёмной академии Керукса. Там больше ориентируются на пентаграммы, и чем они сложнее, тем лучше результат. На мой взгляд это неправильный подход. Ошибка всего в одной линии приведёт к тому, что появится совершенно иная печать.
—Алфавит — ваша разработка?— удивился я.
—Нет, моего наставника,— нехотя признался мастер Мерам.— Основу заложил именно он.
—Ладно, а он откуда её взял? Выдумал из головы?
—Полагаю, что от своего прямого родственника. Первого императора.
—Ваш учитель — внук первого императора?— у меня даже брови от удивления взлетели.
—Хм… Почему не старший сын?— коварно спросил наставник.
—Потому что старший сын мёртв. Внук являлся учеником первого императора, переняв всю его мудрость. Я тоже давно собираю информацию об этом человеке. Что в Цитадели, что в Храме Скрона, что у Кималя Саренто.
—Да, ректор обожает первого императора. Для него это кумир, каких только поискать. Вот только понимаешь, ученик Макс, информации о том, что старший сын мёртв, нет ни у Храма Скрона, ни у Цитадели, ни, тем более, у Кималя Саренто. Ничего не хочешь мне сказать?
—Нет,— я даже улыбнулся, напрашиваясь на неприятности.— Вы же не думаете, что я буду раскрывать свои источники информации? Они есть, и они вполне надёжны. И это не арена Туманника. Я там был всего один раз.
—Вот умеешь ты расстроить, ученик. Что раньше расстраивал, что сейчас. Может, зря я Фарди выгнал? Её хотя бы направить можно было. Ты же совсем неуправляемый. Бесишь.
—Поэтому вы меня возле себя и держите. Чтобы вспомнить, что такое эмоции,— я за словом в карман не лез. Сейчас, когда наставник стал для меня, по сути, безобидным, я мог позволить себе и поумничать.— Так что делать с этой чашей?
—Наполнить. Можно, конечно, кровью, но достаточно и чистой воды. Вообще любой жидкостью. Чем-то она важна для твари, что заправляет здесь всем.
—Так вот для чего Фарли тащила эту баклажку!
—Естественно. Не смотри, что чаша маленькая — чтобы её наполнить, нужно не меньше десяти литров. Всё, ученик, отходи в сторону. Сейчас будет представление. Постарайся сделать так, чтобы не зацепило ни тебя, ни Фарди. Мне её ещё в Храм Скрона сдавать. Всё же они на неё определённые планы имеют.
—Уничтожить светлых?
—Почему нет? Они тебе что-то кроме головной боли сделали? Речь идёт не о всех светлых. Только о церкви Света. Простых людей трогать никто не собирается. Им, на самом деле, вообще без разницы, кому поклоняться. Свет, Скрон. Девяносто процентов людей в светлых империях даже не думают о том, что где-то там есть Свет и он может наказывать. Люди настолько привыкли полагаться только на себя, что при смене покровителя ничего не заметят. Как не уважали Свет, так не будут уважать и Скрона. Что касается церковников… Повторюсь — что они тебе хорошего сделали? Всучили Свет в глаза? Я присутствовал при этом. Ты, насколько я помню, особым желанием не горел становиться частью церкви Света. Что-то изменилось?
—Свет делает меня иммунным к проклятьям,— ответил я.— Сейчас он полезен и мне не очень хочется лишаться такой защиты. Так что я буду против того, что собирается делать Фарди.
—Всё в твоих руках, юноша! У вас назначена дуэль и, как я понимаю, состоится она сразу же после нашего возвращения в Храм Скрона. Прикончи её и дело с концом. Только сделай так, чтобы её возродить было нельзя. Подумай, как это можно сделать. Учти, на Фарди наверняка уже находится куча интересных символов. Да чего лукавить — я вновь поставил ей «Аз». И не только. Плюс амулеты. Ваша битва будет забавной. Всё, начинаешь утомлять. Вся мелочовка после того, как мы вернёмся. Для начала нужно здесь всё закончить. Воду!
Обращённый положил Фарди на пол и вытащил из её рюкзака большую плоскую баклажку.
—Лей,— приказал наставник и отошёл в сторону, разминая плечи, словно готовясь к битве. Приготовления меня насторожили и через пару мгновений я находился у винтовой лестницы, готовый броситься наверх что есть силы. Сталкиваться с богом, как называли Близнецов, у меня не было ни малейшего желания. Верховный обращённый вылил воду и, забрав Фарди, присоединился ко мне. Невозмутимый тёмный относился ко всему с таким безразличием, что я даже начал сомневаться в том, что он вообще человек. Нет, не человек — им-то как раз обращённый точно не был. Живое существо. По тому, как обращённый реагировал на происходящее, он больше напоминал иномирцев — ноль эмоций, ноль инстинкта самосохранения, тотальное желание исполнить приказ своего господина. Наставник подготовил себе идеального раба.
Баклажка ушла практически полностью — чаша действительно оказалась не такой, как выглядела внешне. Какое-то время ничего не происходило, но тут пространство ощутимо дрогнуло и Фарди застонала. Даже без сознания ей было плохо. Появилось нечто, похожее на портал, сформированное без использования арок, его поверхность пошла кругами и в пещере появился тот, кого назвали Близнецами.
