—Причем здесь каста воинов? Я не был никогда купцом!— Возмутился Мерцал-ил. Я видел, что он на взводе и поспешил оставить его.
—Гради-ил,— шепнул я бывшему разведчику. Приглядывай за ними, я на время отлучусь.
Подошел к Бутрыму, что находился отдельно от снежных эльфаров и моего отряда. С ним было два десятка его воинов, сторож и жена.
—Всех забираешь с собой?— спросил я орка и кивнул на его свиту. Тот кратко произнес.
—Всех…— Подумал и усмехнулся.— Могу Марбыз тебе оставить, если она тебе понравилась.— За что получил сильный подзатыльник от жены. Почесал голову и примирительно произнес:
—Да это я пошутил, звезда моя. Шутка.— Женщина опалила его злым взглядом и промолчала.
—Если все готовы, тогда пошли.— Не обращая вниманию на их перепалку, произнес я. Дождавшись утвердительного ответа, снова открыл портал. Когда все орки посольства прошли пелену, шагнул следом.
—Умеешь ты удивлять, родич,— встретил меня за пеленой Буртым. Два шага и мы дома. Как давно я тут не был. Уже забыл, как пахнет трава…
Я огляделся. Степь на юге, за рекой парила маревом. Было жарко. А вокруг холма травы не было. Она была вытоптана до черной, плотно утрамбованной сапогами земли. Под ногами стелилась пыль. Мы стояли у склона холма, на вершине которого расположилась ставка Великого хана орков.
—Где ты видел здесь траву?— проворчала его жена.— Все вытоптали.
—Много ты понимаешь, женщина,— незлобиво ответил орк.— Запах травы приходит из-за реки. Там трава нетоптаная… Ладно, хуман, бывай,— обратился он ко мне.— Мы в город,— если что заходи, буду два дня на постоялом дворе. Потом к хану прибуду на доклад. И уйду за реку…
Он попрощался и повел свой отряд в город, а я направился на холм.
Меня везде пропускали. Стражники рода Гремучей змеи узнавали и препятствий не чинили. У внутреннего кольца охраны, почти на вершине, я приказал орку, командиру стражников доложить обо мне верховному шаману. Сразу переться к хану не стал. Были свои резоны. Орк посыльный вернулся скоро и старший охраны махнул рукой.
—Проходи, хуман,— разрешил он, после чего потерял ко мне всякий интерес.
У шатра деда Ганги сидел старший ученик и чинил бубен. Лениво на меня посмотрел и кивнул косматой головой, мол проходи не мешай, заниматься делом. Я и вошел в шатер. Но не как орки спиной, а как человек лицом вперед. Дед этого не любил, но мирился с этим моим неуважением орских традиций.
—Дедушка, здравствовать вам и не болеть,— поздоровался я с старым шаманом. Тот всегда делал вид, что мной недоволен, но в душе, я знал, он меня любил.
—Гиена степная тебе дедушка,— буркнул дед — и шарныга бабушка…
—Чего это вы о себе так неуважительно?— не сдержался и поддел я старика. Тот растопырил глаза и задохнулся.— «Вот будешь знать, как родича встречать»,— мстительно подумал я и не дал ему выговориться.— Я вас гиеной не считаю… Или вас, дедушка, хан так назвал? Но это несправедливо. Самое больше, как вас можно обозвать, так это старый коршун и только.
—Что ты мелешь, суеслов?— возмущенно прогундосил дед. Никто меня гиеной не называл…— Он пошамкал сморщенными губами, показал жёлтые стертые клыки и передумав со мной препираться спросил:— Вот чего ты приперся?
—Соскучился. И чего это вы так недружелюбно меня встречаете?
—А что мне, любить тебя что ли? Там, где ты появляешься, все рушиться…
—Любить дедушка и крепко любить. Я ваши задницы с ханом прибыл спасти.
—Чего спасти?
—Ваши задницы. Вы тут приросли к холму и не знаете, что на юге твориться.
—А что там?— дед перестал показывать вид недовольного старика.
—Идем к хану расскажу и покажу,— предложил я.
—Пошли,— старик подхватился и вскочил, как молодой барс. Быстро и упруго.
«Ого!— подумал я,— а старик-то, бодрее молодых будет. Вон как подхватился»…
—Идем,— шаман решительно направился к выходу, а я поспешил выйти и освободить ему дорогу.
Так вдвоём, минуя стражу и всякие разбирательства, кто такой? (хотя меня и знали, все равно спросили бы). Куди идешь? По какой надобности? Сначала поговори с начкаром
[1], потом с заместителем правой руки и он уж решит, можно тебе показаться под светлые очи Великого. Все это я знал и решил действовать через деда Ганги.
Появляться непрошенным в шатре, тоже не хотел. Мало ли чем хан занимается. Может одаривает ласками молодых жен.
В шатре хана, куда мы, не замечая охраны прошли, сидел сам Великий и, как всегда, страдал от запора. Видимо он скорее умрет от заворота кишок, чем престанет жрать жирную баранину и запивать холодным гайратом.
Увидел меня и приободрился. Радостно замахал лапищей.
—Проходи, родич… Посмотри, что со мной. Он лег на спину и по привычке открыл клыкастую пасть.
Я прошел и сел рядом с телом. Посмотрел, как сморщился старик — шаман и вновь перевел взгляд на хана.
—Рот можно закрыть,— произнес я.— И так видно, Великий, что у вас за недуг. Неужели все шаманы племен не могут вам помочь в таком малом деле, Великий хан? Они или шарлатаны, или хотят вашей гибели… Выбирайте, что вам ближе.
Хан захлопнул свою широченную пасть и осуждающе посмотрел на меня.
—Если так рассуждать, Тох Рангор,— прорычал он.— то надо казнить половину шаманов вместе с твоим дедом. На кого тогда опираться? Лечить будешь?
—Буду, ваше величество.
Хан сморщился и цыкнул сквозь зубы.
—Цы… Хватит, так ко мне обращаться. Я не король хуманов. Зови меня просто Великий.
—Да вы весьма скромны… Великий,— сдерживая усмешку, ответил я.— Теперь лежите спокойно. Думайте о чем-нибудь приятном, например о прелестях новой, молодой жены…
—А что о них думать?— ответил удивлённый хан. Они не стоят того, чтобы думать о таком. Баба она и есть баба. У них все одинаковое, только размеры разные.
Ну тогда просто лежите и смотрите в потолок шатра. Старики переглянулись, а я почему-то испытал странное беспокойство. И тут мне пришли на ум, странные, мысли, о давно забытом случае. Я даже растерялся. К чему бы это?…
Однажды в Инферно, я помог магу-демону из древних. Реликт можно сказать из прошлого. Достал ему сундук с барахлом. И он наградил меня способностью различать мысли по ауре. Этой способностью я не пользовался. Потому что, это было неизученное и запомнившееся заклинание, а умение, которое он мне передал. В тот момент, когда маг передавал мне это умение, все мои мысли были направлены на то, как удрать от сумасшедшего андроида Мураны. Да и не только у меня. У всех моих спутников горело внутри такое непреодолимое желание, даже у самого демона-мага, который успел немного пообщаться с андроидом. Я и забыл о нем. А теперь вот, где-то в моем расслоенном сознании это знание всплыло, а в голове щелкнул выключатель и я задумался, а как его применять? А главное зачем?…
