—Это было достаточно давно, тогда я был ещё молод и увы не так опытен. Чтобы пополнить запасы необходимых трав мне пришлось отправиться в поход к Низкому Озеру. Путь туда занял не так много моего времени, спокойно добравшись до поросших разнотравьем берегов, я собирал всё необходимое, ни сколько не беспокоясь о вопросах безопасности. Низкое Озеро славится тишиной и покоем, никто не рискнёт творить зло рядом с тем местом, где доживал последний пророк Рхаи. Возможно, виной всему излишне растраченная бдительность, но собравшись в обратный путь, загруженный большим количеством трав и кореньев, на дальней тропе я попал прямиком в ловушку Кхири. Моя память не сохранила точных воспоминаний, бегства от смерти. Даже сейчас я могу вспомнить лишь разрозненные отрывки, этой ужасной погони.
Была ли моя заслуга в том спасении, или же голодные твари попросту передумали грызть мои кости, не известно. Но убежав из одной ловушки, я попал в другую. Пробираясь сквозь смертельную усталость и темноту лесной чащобы, незаметно для себя я присел отдохнуть прямо посреди жутовой поляны. Последнее что осело в памяти перед провалом, это неожиданное безудержное веселье внезапно напавшее на меня. Дальше было то, что можно описать лишь как кошмарный сон. Я был не я. Бегая как дикий скитающийся зверь, моё тело неустанно металось по лесу. Мой несчастный разум только лишь на короткие мгновения всплывал из пучины бессознательности и снова проваливался обратно. К тому моменту как действие цветов Жута прошло полностью, отпустив измученное и полностью ослабшее тело, минуло больше трёх солнц. С великим трудом я вернулся обратно жизни, буквально заставляя себя пить, есть и дышать.
Цветы Жута очень опасны — резюмировал, наконец, Модог, подводя итог своему короткому, но эмоциональному повествованию.
—На клумбу точно не полезем.— заверил, впечатлённый услышанным Михаил — Будь уверен.
Итак, первым шёл маленький Отшельник ловко пробираясь между колючих кустов и с разбегу перемахивая через завалы из старых деревьев. Следом за ним двигался Олег, старавшийся не отставать от проводника и одновременно не потерять плетущегося позади Михаила. Ему этот поход по лесу давался тяжелее остальных. Дело было даже не в глазах, которые он прикрыл, взяв с собой самые тёмные солнцезащитные очки. С потерей нормального зрения у него с каждым днём усиливалась внутренняя усталость, в результате каждый новый километр был ещё тяжелее предыдущего.
Справа и слева, прикрывая крошечный отряд с флангов, летела пара Огоньков Олега. Мишкин Инструм неизменно висел над его правым плечом иногда лишь взмывая в далёкую высь по прихоти своего хозяина. К общему счастью лес был достаточно гостеприимен, и не смотря на постоянно отстающего Михаила, получалось продвигаться достаточно быстро. Шесть часов серьёзным темпом и почти без остановок — это был весьма неожиданный результат даже для Олега. Солнце постепенно скатывалось в сторону заката и скоро должны были опуститься вечерние сумерки. Потом Мишка начал подавать протестующие сигналы, а когда идущие впереди него, наконец остановились, просто рухнул на землю там же где и стоял.
—Мужики, я так больше не могу, надо передохнуть.
Олег повернулся к Модогу, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу и объявил.
—Всё, привал!
Пока сидевший на траве Михаил снимал с нещадно болевших ног обувь и растирал истёртые до мозолей пальцы, Олег, решив немного обследовать местность, отправился вместе с Отшельником на поиски какого-нибудь бревна под задницу, ибо просто сидеть на траве по которой то и дело сновала самая разнообразная живность не сильно и хотелось. Модогс готовностью отправился вместе с ним, оставаться наедине с грозным обладателем пугающих чёрных глаз он пока не решался.
—Чем ты обычно питаешься Модог?
—Я, полностью всеяден. Если жизнь сложна, то могу есть всё, что может принять моё тело.
—Похвальное качество, мне бы так — произнёс Олег, осматриваясь по сторонам. Они отошли не так далеко от места предполагаемой стоянки и пока ничего подходящего не нашлось. Во все стороны расходился всё тот же достаточно однообразный редкий нескончаемый лес, преимущественно состоящий из деревьев Виру.
—Модог, ты ничего подходящего не видишь?
—А что мы ищем?
Олег к своему стыду только сейчас понял, что так и не сказал своему спутнику, куда и зачем они пошли в стремительно темнеющий лес.
—Ну, нам бы дерево сломанное или хотя бы веток на костёр найти.
Отшельник, закрутившись на месте, перебегал от одного ствола Виру к другому.
Приближаясь вплотную, к нависающему над головой исполину, Модог задирал подбородок наверх, пристально вглядываясь в размашистую верхушку дерева.
—Бывает, так что часть кроны иссыхает при смене сезонов — пояснил он не совсем понимающему его действия Олегу — Это проще чем найти поваленное на земле дерево в этой части леса.
—Разве этот лес чем-то отличается?
—Конечно, здесь почти нет Летунов.
Возможно, сказывалась усталость, но до Олега определённо всё начало доходить с трудом. Он не понимая, смотрел на широко улыбающегося Модога.
А тот задрал обе тщедушные руки к небу и снова проскрипел
—Летуны, Олег! Правда, летают они мало, больше кричат.
Тут до Олега, наконец, дошло, действительно в этой части леса стало значительно тише. Далеко не с каждого дерева неслись во все стороны дикие неразборчивые крики этих самых Летунов.
Отшельник, вернувшись к поискам, перебегал от одного блестящего ствола к другому. Его спутник устало плёлся за ним, полностью положившись на опыт местного жителя. Внезапно к Олегу прилетел, оформленный в мысль вопрос от Мишки
—Ну как вы там? Я тут запарился сидеть один…
Сосредоточившись, Олег мысленно собрал нужный ответ и попробовал отправить его тем же путём в обратную сторону. Как ни странно, но получилось с первого раза. Подивившись новым, постоянно открывающимся возможностям друга, он терпеливо ждал ответа. Тем временем прибежал Модог, волоча за собой достаточно увесистую часть иссохшей кроны, давно лишённую листьев. Добротная растрескавшаяся часть древесины впечатляла своим весом и размерами.
Олег присвистнул.
—Мелкий, ну ты даёшь! Она же тяжеленная. Давай-ка я сам — перехватив ветки поудобнее, он взвалил их на плечи, и польщённый неожиданной похвалой Модог радостно подпрыгивая, устремился вперёд.
В лесу становилось всё темнее, и Мишкин Огонёк был отличным ориентиром. Идти на его свет было гораздо проще, нежели рыскать в потёмках. Хозяин маленького маячка нашёлся в значительно лучшем виде, чем был оставлен часом раньше. Он лежал прямо на траве, подложив под голову рюкзак, насвистывая незатейливый мотивчик и шевеля пальцами на голых ногах.
Через полчаса все трое сидели, вокруг небольшого костра вдыхая сладковатый дымок от горящего дерева. Олег, выложив часть съестных припасов из своего рюкзака, теперь выбирал то, что скрасит им этот вечер.
