—Вы с Пелагеей идете туда,— указав в сторону едва заметной среди голубоватой травы то ли тропинки, то ли дорожки, вымощенной позеленевшими от времени камнями, Итан внимательно посмотрел в глаза юноши.— И не сворачивать!— Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Мы с Васей уходим вперед. Опасности здесь нет, но будь внимателен!
Отдав приказ, мой муж, словно стал бесплотным, самым наглым образом растворился в кустах. Нахмурившись, я посмотрела вслед Итану. В душе зарождалась обида. И вот что это было?! То на руках носит, то фьють! Ничего не объяснил и не сказал! Иди сама не зная куда, еще и непонятно зачем!
—Пойдем?— негромко спросил Вал, привычно поправляя лямки рюкзака. Он всматривался в довольно широкую и по виду очень старую тропинку — дорожку. Начинаясь возле нашей полянки, она петляла меж кустов и терялась где — то в лесной чаще.
—Угу… Нож дай!— потребовала я.
С легким замешательством Вал расстегнул прикрепленные к поясу ножны. Аккуратно вытащив большой нож, повернул его ручкой вперед и попросил:
—Не порежься. Острый очень.
Величественно глянув на друга, я протянула руку и осторожно взялась за удобную рукоять. Неторопливо подойдя к единственному тоненькому деревцу, со всей силы рубанула по стволу, вымещая всю обиду на мужа и Васю. С тихим шелестом ни в чем не повинное деревце плавно упало к моим ногам. С трудом присев, я принялась методично отрезать тонюсенькие веточки от ствола.
—И зачем тебе это?— спросил друг, с интересом наблюдая за моими действиями.
—Отбиваться буду,— угрюмо пробормотала, не переставая превращать симпатичное прежде деревце в удобную палку.
—От кого?— изумленно округлил глаза юноша.
—От врагов,— буркнув сердито, оперлась на мгновенно прогнувшуюся от моего веса палку и встала.— Вдруг на нас нападут? Магию использовать не могу, но надо же хоть что — то под рукой иметь.
—А — а–а,— глубокомысленно протянул Вал.— Если от врагов, то конечно. Достойное оружие!
С сомнением глянув на мою хлипкую палку, он сразу же отвел глаза. Покусывая губы, мой самый лучший друг делал вид, что разглядывает тропинку и старательно прятал усмешку.
—Идем!— скомандовала я, не отвечая на подколку. Поджав губы и крепко стиснув рукой «грозное» оружие, решительно пошла по тропинке.
Слыша за собой шаги Вала, я довольно бодро шла по идеально подогнанным гладким камням. Осторожно опираясь на палку, морщилась от ее поскрипываний и, внимательно осматриваясь, грустнела с каждой минутой.
Не скажу, что мне здесь не нравилось, напротив, природа, хоть непривычная, завораживала своей красотой. Однако было и то, что тревожило. Сильно тревожило. Прячущиеся за могучими стволами деревьев пирамиды казались не просто старыми — древними. Если в них жили съяксы, то свои «дома» они посещали явно крайне редко. Настолько редко, что со времен их последнего визита пирамиды и все вокруг успело очень сильно зарасти.
Ну и еще…
С первой минуты, как только я увидела эту равнину, в душе поселилась тоска, и никуда уходить она не желала. Очень хотелось ошибаться, но я просто знала: съяксы здесь больше не живут.
—Не грусти, я же с тобой! Раз Вася с Итаном ушли, значит, так надо,— неожиданно сказал Валентайн. Взяв меня за ладошку, друг пошел рядом.
—Да не из — за них я,— продолжая медленно переставлять ноги, отрицательно покачала головой.— Точнее, из — за них тоже, но тут больше другое,— досадливо поморщившись, сказала истинную правду: — Почему здесь все так запущено? Куда делись съяксы?
Повернув голову, встревоженно всмотрелась в лицо друга.
—Я тоже заметил, что тут что — то неладно,— согласился Вал, задумчиво почесав затылок. Прищурившись, он скользнул внимательным взглядом по очередной пирамиде.— Но магии смерти здесь нет. И самих смертей тоже. Я сразу проверил.
Внезапно сойдя с тропинки, Валентайн шумно пролез сквозь кустарник и, вплотную приблизившись к пирамиде, до самой макушки затейливо обвитой травянистым растением розовато — красного цвета, принялся изучать ее кладку.
—О боги,— пробормотала я, останавливаясь.— Началось…
—Да как же они сюда заходили — то?!— спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, сердито воскликнул неисправимый исследователь Вал.— Тут не то что дверей или окон не видно — плиты нереально плотно подогнаны, нет даже малейшей щелочки!
Увлеченный изучением пирамиды, юноша пристально вглядывался в желтовато — зеленый камень, и в другой раз я бы и сама с удовольствием присоединилась к нему. Но… Мы не просто так перенеслись в мир съяксов! У меня было очень серьезное дело, а тут явно что — то произошло!
—Вал! Это сейчас так сильно важно?— недовольно спросила я, уперев свободную руку в бок и сурово сдвинув брови.— Ты сказал, что смертей нет, значит, и нечего искать входы — выходы. О другом надо думать!
—О чем?— спросил Валентайн, не отрывая взора от кладки.
—Великолепно…— на грани слышимости пробормотала я, все больше и больше нервничая из — за непонятной тоски и жутко злясь от полной неизвестности.— Да хотя бы почему раньше это был остров, а теперь нет!— не сомневаясь, что поиск вариантов входа — выхода из пирамиды можно оставить на потом, начала говорить действительно важном.
—Что тут думать — то,— пробубнил Вал.— Все и так понятно: остров стал полуостровом или соединился с материком.
—Умница! За экзамен пять!— хмыкнула я, внимательно глядя на согнувшегося в три погибели юношу. Не реагируя на мой выпад, друг что — то высматривал у подножья пирамиды.
Внезапно заметив едва уловимое движение возле ног Вала, я моментально напряглась. Прищурившись, осторожно приблизилась к краю тропинки и покрепче сжала в руках свое «оружие», слушая, как сильно — сильно бьется в груди сердце, и затаив дыхание.
На первый взгляд это казалось похожим на ярко — красный стебель неизвестного растения. Но…
«Растения не ползают. Наверное, там змея»,— уговаривая себя я, взяв наизготовку палку, приготовилась защищать друга от неведомого врага.
—Вал,— тихонько окликнула увлеченного юношу.
—Что?— буркнул Валентайн. Не вставая, он начал медленно поворачиваться ко мне лицом, и в эту же секунду растреклятое растение вновь зашевелилось!
—Ах ты тварь!— гневно воскликнула я, не медля, резко подняла палку и изо всех сил принялась лупить по чуть шевелящемуся красному стеблю. Попадала не всегда, но очень старалась!
Тоненько ойкнув, Вал отчего — то прикрыл лицо ладонью и, вместо того, чтобы вернуться на тропинку, медленно попятился.
—Да вылезай ты оттуда!— не переставая дубасить абсолютно неподвижное растение, приказала сердито.
Лишь окончательно убедившись, что враг повержен, я остановилась, но, держа наизготовку свое оружие, продолжила наблюдать за стеблем и краем глаза следила за другом. Тяжело дыша, сдула с носа прядь волос, выпавшую из косы.
