Обреченно вздохнув, пограничник потер пострадавшую от зубов лошади ягодицу. Опустив голову, он неторопливо направлялся в сторону конюшни. Ему сегодня сильно "повезло". Начальство возложило почетную миссию ухаживать за этой лошадью.
— Это не лошадь, а зверюга зубастая, — приближаясь к конюшне, пробормотал себе под нос хмурый эльф.
Заметив свою подопечную, тоскливо вздохнул. Здоровенная черная лошадь сидела на попе возле задней стенки конюшни. Ни на миг не выпуская из белоснежных зубов кочан капусты, она жмурилась от блаженства. Одного взгляда хватило понять, что так радует животное. Изогнувшись в немыслимой позе, лошадь энергично чесала задним копытом ухо.
Заметив эльфа, это исчадие ада тотчас перестало чесаться. Выплюнув изрядно потрепанный кочан, она встала и медленно пошла навстречу пограничнику. Видя злорадно-ехидный блеск у нее в глазах, опытный воин машинально потер многострадальную ягодицу.
Глава 8
Теплый, летний ветерок легонько покачивал белоснежную занавеску, наполняя небольшую, уютную комнату ароматом цветов и леса. Подняв на удивление тяжелую руку, Пелагея убрала с лица влажную прядь волос. Открыв глаза, она с огромным трудом сфокусировала взгляд на белоснежном потолке. С усилием повернув непослушную голову, непонимающе посмотрела на открытое окно. Происходило что-то непонятное. Пелагея смутно помнила, как уснула на изумрудной лужайке. Да вот только сейчас она почему-то находилась в помещении.
Однако ни страха, ни тревоги Пелагея не испытывала: лишь жуткую усталость и страстное желание поспать. Не в силах с ними бороться, девушка вновь закрыла глаза и мгновенно провалилась в глубокий сон.
Тихонько тикали настенные часы. Одинокий солнечный лучик медленно переместился с веселеньких в голубой цветочек обоев, на мягкую кровать. Из любопытства пробежав по лежащей в кровати рыжеволосой девушке, принялся играть с пылинками в воздухе.
— Просыпайся, — неожиданно прозвучало откуда-то с пола. — Тебе уже лучше.
Ловко запрыгнув на кровать, пушистый комочек немного постоял на месте, а затем, аккуратно пройдя по краю кровати, запрыгнул на спящую девушку. Разлепив слипшиеся лучиками ресницы, Пелагея скосила глаза на неожиданного визитера.
— Кто ты, чудо? — едва слышным шепотом поинтересовалась она.
Фыркнув, симпатичный пушистик, принялся топтаться у нее по груди. Глядя на резвящегося зверька, Пелагея пыталась понять, какой он породы. Прежде она подобных животных никогда не видела. Восхитительно пушистый, нежно сиреневый зверек водил маленькими острыми ушками и смотрел на девушку на редкость умными черными глазками. Милота, да и только.
— Доброе утро, спящая красавица, — неожиданно прозвучал женский голос.
Медленно повернув тяжелую голову набок, Пелагея сфокусировала взгляд на упрямо расплывающимся силуэте. Энергично поморгав, наконец-то сумела разглядеть обладательницу голоса. Невысокая, полненькая женщина, облаченная в темно-синее платье, пристально смотрела на Пелагею.
Непослушной рукой дотронувшись до мягкой шерстки зверька, Пелагея собралась поздороваться, но голос внезапно подвел. Прохрипев что-то неразборчиво, она облизнула потрескавшиеся губы.
— Пить хочешь? — довольно сухо поинтересовалась незнакомка.
Наклонив набок темноволосую голову, женщина несколько долгих мгновений смотрела на растерянно хлопающую ресницами Пелагею. Усмехнувшись, она подошла к стоящей в трех шагах от кровати коричневой, лакированной тумбочке. Проследив за ней взглядом, мучимая жаждой девушка вновь жадно облизнула губы. Бросив на свою гостью мимолетный взор, женщина деловито налила из стеклянного графина в стакан воду. Подойдя к Пелагее, остановилась поблизости от кровати и негромко, но твердо произнесла:
— Вставай.
Не двигаясь с места и не выказывая намерения помочь, она держала стакан и изучающе смотрела на девушку. Медленно убрав падающие налицо спутанные и влажные от пота волосы, Пелагея попыталась приподняться в кровати. Тотчас на лбу появилась испарина, а крупные капли пота потекли по спине: тело отказывалось слушаться. С тихим стоном разочарования Пелагея вновь упала на спину. Пить хотелось очень, но сил встать не было. Лизнув девушку в нос, пушистый комочек ловко спрыгнул на пол. Усевшись у ног женщины, он, казалось, в ожидании смотрел на Пелагею.
— Вставай. Ты можешь. Мы ждем, — спокойно сообщила зловредная женщина. Держа в руках стакан с вожделенной жидкостью, она невозмутимо смотрела на девушку.
Яростно блеснув глазами, Пелагея упрямо сжала губы. Цепляясь непослушными пальцами за простыни, кое-как сумела сесть в кровати. Борясь с головокружением и подступившей тошнотой, она прикрыла глаза и медленно облизнула губы. Пить хотелось еще больше.
— Молодец, — хмыкнула темноволосая, помолчав мгновение, добавила: — Открывай глаза и бери.
Немного помедлив, Пелагея открыла глаза и трясущимися, слабыми руками аккуратно взяла стакан. Боясь его расплескать, с величайшей осторожностью поднесла к губам и, постукивая зубами о стекло, несколькими большими глотками полностью осушила. Слизнув капельки влаги с губ, она хмуро посмотрела на женщину.
— Знакомиться после будем, — хмыкнула незнакомка. — Ванная там, — сообщила она спокойно и показала пальцем на резную, темного дерева дверь в стене. — Левый барашек — холодная вода. Правый — горячая. Помоешься, приходи обедать. У тебя есть час. Василий взял над тобой шефство, он тебя и проводит, - не дожидаясь ответа, женщина тотчас развернулась и быстро вышла из комнаты.
«Что происходит? Почему совсем нет сил? Куда я попала?» — думала Пелагея, поглядывая на симпатичного пушистика. Улегшись на пол, тот внимательно наблюдал за девушкой.
Сползая с кровати, она кряхтела, как древняя старуха, и упорно боролась с тошнотой. Пошатываясь и путаясь в подоле длинной ночной рубахи, с трудом дошла до двери в ванной. Опершись о дверной косяк, перевела дыхание. Теперь Пелагея понимала, что послужило причиной "непослушания" тела. Всему виной жуткое магическое истощение. Прежде она никогда такого не испытывала.
— Жди тут, — не поворачиваясь, с теплотой в голосе, сказала неведомому зверьку. — Надеюсь, я недолго, — с сомнением в голосе пробормотала себе под нос.
Осторожно открыв дверь, вошла в ванную комнату. Опершись слабой рукой о дверной косяк, Пелагея с удивлением осматривалась. Непривычный зеленоватый материал ровными квадратиками покрывал пол и стены. В дальнем от двери углу от самого пола и до потолка поблескивало матовым стеклом странное, полукруглое сооружение.
Подойдя поближе, Пелагея заметила, что одна из стеклянных стенок приоткрыта. Аккуратно дотронувшись до прохладного стекла ладошкой, тотчас от изумления округлила глаза. Прозрачная стенка плавно отъехала в сторону. С опаской заглянув внутрь непонятной конструкции, сразу же увидела на одной из стен две белых штуковины, похожих друг на друга как братья-близнецы.
«Наверное, это и есть барашки, — сделала она вывод, внимательно разглядывая непонятные «штуковины». — Левый барашек — холодная вода. Правый — горячая. Была не была!» — решительно войдя вовнутрь, смело крутанула левый барашек.
