— Встань! Не позорься, — брезгливо поджал губы Итан. — Твоё имя?
— Маркус Вилит, мой Повелитель, — жалобно пропищал эльф, не вставая с колен и с мольбой глядя на Итана. — Я сын путешественников, — добавил, вытирая тыльной стороной ладони влажные губы.
— Где остальные? — сердито блестел глазами Повелитель эльфов. — В этой вонючей норе прячутся?
— Так я давно один остался… Самый молодой я был. Все давно померли, — торопливо встав с колен, старик отряхнул грязными ладонями, замызганный балахон. — Живу, как могу. Людишки еду приносят. Жизненной силой пещера делится. Вода опять же тут живительная.
— Ясно всё с тобой. На Влан желаешь вернуться или здесь останешься? — с нескрываемым презрением Итан смотрел на опустившегося эльфа. Слушая рассказ "сына путешественников", Повелитель не стесняясь читал его мысли и воспоминания. Этот старик не вызывал ничего, кроме омерзения и презрения.
«Как же он мерзок. Падальщик», — думал Повелитель, глядя на представителя своего народа.
— Туточки, — немного помявшись, ответил старик, чем абсолютно не удивил Итана. — Нечего мне на Влане делать, Повелитель. Да и не был я там никогда. Тут моё место.
— Твой выбор, — коротко бросил Итан. Взяв за руку Пелагею, он круто развернулся и пошел к палатке. Широко ухмыляясь, Вася бодро потрусил следом за ними.
— Повелитель… Может, еды подкинете? — неуверенно попросил у спины Итана сын гордой расы.
— Уйдем, подберешь, — не оборачиваясь, ответил Итан.
Поджимая губы, он буквально тащил за собой Пелагею и сердито сопел. Итан нашел-таки представителя своего народа. Да вот только не это отребье он искал!
Быстро собирая палатку и вещи, Повелитель старательно усмирял бушующий в его душе гнев. Земные сказки не солгали. Селевестр с друзьями коллегами не ошибся... В пещере Дивьей действительно жили те, кого люди Земли называли «Чудью белоглазой». Как Итан и подозревал, они действительно были представителями эльфийской расы.
Давным-давно, когда был ещё открыт путь, избранные эльфы в сопровождении съяксов путешествовали по другим мирам. Хроники эльфов рассказывали о том, что группа из четырех эльфов после закрытия пути не смогла вернуться. К сожалению, предки не знали, в каком из миров остались путешественники. И Итан никак не ожидал найти их потомка на Земле.
«Этому опустившемуся старикашке без малого тысяча лет. Живучий, гад, — выправив дыхание и утихомирив эмоции, Итан стоял возле аккуратно собранных вещей. — Оставлю ему. Пусть пользуется».
Подняв взгляд и увидев тихую грусть в глазах Пелагеи, эльф сделал шаг ей навстречу. Нежно прижав к себе девушку, зарылся лицом в её волосах.
— Это позорище, сын наших путешественников, — тихо произнес, крепко сжимая в объятиях. — Зато теперь я абсолютно точно знаю, что на Земле потерянных ученых нет. Как нет и других эльфов.
— Домой?! — встретившись с ним взглядом, ровным голосом поинтересовалась Пелагея.
— Домой, — выдохнул Итан и грустно усмехнулся.
Медленно наклонившись, он поднял Василия и бережно прижал к себе тонкую фигуру девушки. Через несколько мгновений их силуэты растаяли в легком золотистом свете. Одиноко висевший в воздухе шарик света тут же погас. Пещера Дивья мгновенно погрузилась в привычную ей вековую тьму.
Тихо шурша камешками, потомок великих путешественников быстро приблизился к месту стоянки. Споро шаря в вещах, наткнулся на рюкзак. Усевшись поудобнее на скатке палатки, грязный старикашка громко чавкал и думал о том, как ему сегодня невиданно повезло…
***
С наслаждением вдохнув прохладный речной воздух Пелагея мягко отстранилась от эльфа. Посмотрев на стоящий от них в нескольких шагах дом-портал, она удивленно подняла брови.
— Ты на него защиту поставил? Зачем?
— Привычка, — пожал он плечами. — Мало ли что… Так я уверен, что никто не войдет и не выйдет. Василий? — озабоченно спросил замершего на месте съякса.
Не реагируя, тот медленно подошел к защитному куполу, словно пленка укутывающему дом. Казалось, Василий к чему-то принюхивался.
— Всё нормально, — спустя несколько долгих мгновений произнес съякс и тряхнул головой. — У меня после встречи с этой вонючкой всякая дрянь мерещится, — хмыкнул он и бодро затрусил к дому.
Кривовато улыбнувшись, Итан замер на секунду, и тут же защита истаяла. Подойдя к входной двери, открыл её перед Васей. Едва переступив порог, грязный до жути спаниель мгновенно принял облик огромной черной животины. Грациозно встав на четыре мощные лапы, съякс, поблескивая янтарными глазами, деловито отправился на кухню.
Нервно улыбнувшись, Пелагея закусила губу и зашла следом за Васей. Путешествие подходило к концу. Всё заканчивалось! Зайдя в кухню, она медленно села на стул. Почувствовав ее кране напряженное состояние, Вася тотчас подошел и положил тяжелую голову ей на колени. Нервно покусывая губы, девушка гладила мягкую шерстку меж ушей.
— Хочешь возвращаться прямо сейчас? — не отрывая взора от девушки, с грустью в голосе спросил Итан.
— Да, — лаконично ответила она.
Печально усмехнувшись, Повелитель достал из кармана зеленый камень и закрыл глаза. Тут же золотистые нити раскрасили камень, одновременно сильная рябь пробежала по воздуху. Причудливо исказив очертания предметов и людей, она усилилась, а затем внезапно пропала.
— Мы на Влане, — услышала Пелагея голос довольного Василия. — Я с тобой иду, — добавил съякс и пошел на выход.
Медленно встав со стула, девушка пошла следом за огромной кошкой.
— Подожди! — Итан встревоженно смотрел ей в спину. — Ты не можешь так просто уйти. Ты нужна мне. Нам надо поговорить.
— Не стоит, — не оборачиваясь, очень тихо сказала она. — Приключения кончились. Всё кончилось, — с трудом удержавшись от желания взглянуть в последний раз на любимого мужчину, Пелагея вышла из дома и крепко закрыла за собой дверь.
Сдавленно застонав, Итан с силой ударил кулаком по столу. Треснув от удара, массивная столешница медленно сложилась пополам. Словно крылья гигантской бабочки, расколотый на две половины стол лежал пред Повелителем. Та, что стала бесконечно ему дорога, сделала свой выбор. Его девочка ушла.
***
Уверенной походкой Пелагея шагала по едва видной тропинке, все дальше и дальше углубляясь в лес. Пребывая в глубокой задумчивости, тем не менее краем уха слышала где-то позади себя легкую поступь Василия. Неожиданно тонкая веточка пребольно щелкнула ее по лицу.
— Ай! — потерев красную полосу на щеке, сердито посмотрела на веточку. Не испытывая вины за свое поведение, веточка мягко покачивалась возле ее лица.
— Куда идем? — флегматично поинтересовался Василий. Плавно обогнув девушку, он сел перед ней и широко зевнул.
— Туда! — вытянув вперед руку, Пелагея наугад показала направление.
