–Как он выглядел? Откуда взялся?
–Да просто человек, мемсахиб. Просил передать вам вот это письмо.
Госпожа Рупа Мера строго воззрилась на Ханифа:
–Что же ты сразу не сказал?! Ладно. Неси сюда тарелку и острый нож. И вымой два манго.– Она пощупала плоды в коробке и выбрала два.– Вот эти.
–Хорошо, мемсахиб.
–Еще вели Лате сейчас же вернуться и съесть со мной манго.
Лата сидела в саду; дождя не было, зато дул приятный ветерок. Когда она вошла в дом, госпожа Рупа Мера зачитала ей вслух письмо от Савиты:
…но я сказала, что ты наверняка ужасно расстроена, любимая моя ма, да мы и сами расстроились, ведь мы так тщательно, с такой любовью выбирали для тебя эти манго, каждый плод осматривали, чтобы они окончательно поспели только через неделю, когда посылка до тебя дойдет. А тут на днях один бенгалец, который работает в учебной части, подсказал нам, как можно решить проблему. Его приятель работает на железной дороге, обслуживает почтовые вагоны, оборудованные кондиционерами воздуха. За десять рупий он согласился лично доставить тебе посылку с манго. Надеюсь, они доехали в целости и сохранности, прохладные и спелые. Пожалуйста, сообщи, получила ли ты их вовремя. Если да, то, возможно, нам удастся до конца сезона отправить тебе еще одну партию, ведь теперь можно купить и спелые манго, раз они так быстро доезжают. Недоспелых на рынке уже нет. Только обещай не есть слишком много, ма, диабетикам это вредно. Пусть Арун тоже прочитает это письмо и следит, сколько ты съедаешь…
Глаза госпожи Рупы Меры наполнились слезами, когда она читала письмо от своей старшей дочери младшей. Потом она с аппетитом съела целое манго и настояла, чтобы Лата тоже угостилась.
–Давай еще одно пополам,– сказала она.
–Ма, у тебя сахар…
–Одно манго погоды не сделает.
–Конечно сделает, ма! И следующее тоже. А потом еще одно. И разве ты не хочешь растянуть удовольствие до следующей посылки?
Тут они были вынуждены прервать разговор: приехали Амит и Куку.
–А где Минакши?– спросил Амит.
–Ушла куда-то,– ответила госпожа Рупа Мера.
–Опять! А я надеялся ее повидать. Она заглядывала к Дипанкару, но мне об этом сообщили уже позже, когда она уехала. Пожалуйста, передайте ей, что я заходил. Где она пропадает?
–Да все с авантюристками своими,– пробурчала госпожа Рупа Мера.
–Какая жалость,– посетовал Амит.– Что ж, зато я очень рад видеть вас обеих.– Он повернулся к Лате и добавил:– Куку как раз собирается в Президенси-колледж навестить подругу, и я подумал, что мы могли бы поехать вместе. Помню, ты хотела побывать в тех местах.
–Точно!– Лата очень обрадовалась, что Амит не забыл о ее пожелании.– Можно, ма? Или я тебе нужна для какого-то дела?
–Можно,– благосклонно ответила госпожа Рупа Мера, чувствуя себя очень свободомыслящей женщиной.– Только обязательно отведайте этих манго перед уходом,– гостеприимно предложила она Амиту и Куку.– Они только что прибыли из Брахмпура, Савита прислала. И Пран – ах, ну какое счастье, что моя дочь вышла замуж за такого доброго и заботливого человека! И с собой возьмите, угостите остальных,– добавила она.
Когда Амит, Куку и Лата ушли, госпожа Рупа Мера решила разрезать еще одно манго. Апарна встала после дневного сна и получила дольку на полдник. Когда Минакши вернулась из «Авантюристок», удачно сыграв там в маджонг, ей зачитали вслух письмо от Савиты и тоже велели отведать манго.
–Нет, ма, я не могу – для фигуры вредно, да и помаду размажу! Здравствуй, Апарна, золотко мое!.. Только не целуй мамочку, у тебя губы липкие.
Это лишь еще раз утвердило госпожу Рупу Меру в мысли, что Минакши – очень странная женщина. Не побаловать себя такой вкуснотищей, как спелое манго,– это бесчеловечно.
–Амиту и Куку очень понравилось.
–Ах, как жаль, что мы разминулись!– с явным облегчением воскликнула Минакши.
–Амит приехал специально, чтобы тебя повидать. Он уже не первый раз приходит, а тебя нет.
–Вот уж вряд ли.
–То есть?– переспросила госпожа Рупа Мера, которая терпеть не могла, когда ей перечили – тем более когда перечила невестка.
–Вряд ли он приезжал ко мне. До вашего приезда он нас почти не навещал, ему для счастья вполне хватает своего вымышленного мира.
Госпожа Рупа Мера нахмурилась, но промолчала.
–Ох, ма, вы так ненаблюдательны!– продолжала Минакши.– Ему же явно приглянулась Латс! К ней он и приезжает. Я никогда не видела, чтобы он так обходительно вел себя с девушками. Прямо не нарадуюсь.
–Не нарадуюсь,– повторила Апарна, пробуя фразу на вкус.
–А ну тихо, Апарна!– резко одернула ее бабушка.
Девочка была так потрясена упреком любящей бабушки, что даже не обиделась, но на всякий случай притихла и стала внимательно слушать.
–Это неправда, слышишь? Неправда! И не надо им внушать всякие глупости,– заявила госпожа Рупа Мера, погрозив пальцем Минакши.
–Как можно внушить человеку то, до чего он сам давно додумался?– последовал прохладный ответ.
–Хватит строить козни, Минакши, я этого не потерплю!
–Но, ма, дорогая!– с удивленная улыбкой воскликнула Минакши.– Вы перегибаете палку! Никаких козней никто не строит, я лишь подмечаю и принимаю происходящее.
–А я не собираюсь принимать,– заявила госпожа Рупа Мера. Страшная мысль, что придется принести очередное дитя на алтарь Чаттерджи, пробудила в ней ярость.– Мы немедленно уезжаем в Брахмпур.– Она умолкла.– Нет, не в Брахмпур… Куда-нибудь еще.
–Думаете, Латс смиренно потащится за вами?– спросила Минакши, лениво разминая и потягивая длинную шею.
–Лата – славная и умная девушка, она всегда меня слушается. Не то что некоторые своевольные и непослушные девицы, возомнившие себя современными женщинами. Она хорошо воспитана.
Минакши томно покрутила головой, взглянула на ногти, а потом на часы:
–Ой, мне через десять минут надо быть в другом месте. Ма, присмотрите за Апарной?
Госпожа Рупа Мера молча согласилась. Минакши прекрасно знала, что свекровь только рада провести время со своей единственной внучкой.
–Буду дома к половине седьмого,– сказала Минакши.– Арун говорил, что сегодня задержится.
Госпожа Рупа Мера была так раздосадована, что ничего на это не ответила. Но за досадой где-то в глубине души начинала понемногу нарастать и захватывать всю ее целиком паника.
7.41
Амит и Лата бродили среди бесчисленных книжных киосков на Колледж-стрит. (Куку ушла с Кришнаном пить кофе – якобы его нужно было «задобрить», но Амит, к ее бесконечному недовольству, даже не уточнил почему.)
–Здесь миллионы книг! Думается, здесь все можно отыскать!– сказала потрясенная до глубины души Лата.
