—Ты… ты из-за этого не хотел возвращаться и уйти от нас?— полюбопытствовала Прасковья.— Ты поэтому столько времени провёл в стигме?
—Можно сказать и так,— согласился я.— Неделю назад я встретился с основными посланниками и отголосками странников.
—Странниками Астрала?— с лёгким испугом переспросила Хельга, переглянувшись с остальными.— Они были здесь? На Земле?
—Они были в осколке, не на Земле,— улыбнулся я.— А как ты понимаешь, это разные вещи. Но в целом так и есть. Не буду ходить вокруг да около, но через несколько месяцев мне придётся покинуть этот мир и отправиться в Мерраввин. Я заключил с ними договор.
На целую минуту в покоях воцарилось гнетущее молчание, а на лицах каждой представительницы рода Лазаревых за одно мгновение промелькнула масса эмоций. Страх, шок, изумление, тоска и грусть.
—Договор? Со странниками? Покинешь наш мир?— с ужасом в глазах неверяще проговорила Алина.— Но… но как? Ты же… Ты ведь только вернулся! Почему опять… А как же мы, Зеантар? Как же… наш сын?— горько сглатывая стала шептать жена.
—Алиша, успокойся,— улыбнулся тепло я, усаживая разнервничавшуюся супругу себе на колени и ободрительно подмигивая прочим женщинам.— Мне придётся покинуть Землю лишь на некоторое время. Я вернусь. Я обязательно вернусь назад. Даю вам слово. Всё это я и делаю только ради вас. Ради нашего сына и, надеюсь, будущих детей. Если мне удастся выстоять на астральной арене, то мы заключим мир. Шаткий, но мир. Они отстанут от меня.
—А если ты не выстоишь на астральной арене?— вдруг тихо спросила фон Тек.— Что если…
—Такого не будет, Хельга,— тепло усмехнулся я, перебивая начальника службы безопасности и переводя разговор в иное русло.— Можете не переживать. Я обязательно вернусь домой. Ко всем вам. Обещаю…
—Что за астральная арена?— внезапно вопросила Вика, поднимая на меня свой слегка бледный лик.— Чем она опасна для такого как ты, если даже странники согласились на этот договор? И с кем ты будешь сражаться на ней?
—Астральная арена уравнивает все силы тех, кто на неё выйдет. Врагов может быть множество. Открывается на три дня и всего один раз в сто-сто двадцать лет. Разумные Мерраввина называют это развлечением Древних.
—То есть…— расширив испуганно глаза выпалила Прасковья, вскочив на ноги.— Там ты можешь сразиться даже… со странником?
—Вероятность такого исхода есть, но поверь мне на слово,— спокойно проговорил я,— они все поголовно трусы. Если не будут уверены в своей победе, они не выйдут против меня. Да, они сильны и искусны, но без силы Астрала мало на что годятся.
—Почему они так неистово желают твоей смерти?— прикрыв лицо руками, спросила растеряно Лира.— Почему они от тебя не отстанут даже после гибели? Чем ты для них так ценен? Это уже не похоже на месть. Совсем не похоже…
—Я последний реанорец и этим всё сказано. Да, я более чем насолил им в прошлом и поубавил их личную силу, но дело тут совсем в другом. Месть сейчас для них вторична. Хаарса меня ненавидит сильнее прочих. Возможно даже, что лишь она хочет прикончить меня побыстрее. Но открою вам тайну: весь тот астральный сброд руководствуется лишь выгодой и своими амбициями. Эфир, рунное тело и Высшая речь,— честно признался я.— Им нужно руководство по манипуляции эфира и знания по созданию носителей Высшей речи. Представьте, если наделить этой силой сотни людей. Тысячи и десятки тысяч подобных мне. Непобедимая армия. И лишь одна великая мать ведает, что может случиться. Поверьте, таких как я в корпусе были крупицы. К тому же, ни один из них не знал ничего. Ритуалы проводились скрытно. Тайну создания носителей лично я сам узнал случайно. Само собой от Бездны они этих знаний не добьются, но вот я… Я совсем другое дело! Всё сокрыто здесь,— расслабленно сообщил им я, слегка постучав по виску.— Именно поэтому они хотели добраться до вас.
—Но ты говорил, что дуайены предали Реанор. Предали Бездну и все ваши традиции. Неужели они так и не смогли передать свои знания странникам?— вдруг задала логичный вопрос Хельга.— Даже реанорская охота была объявлена по злому умыслу. Чтобы сожрать вас и добраться до нужных сведений.
Трепещи Ракуима! Все же я связался с умными женщинами. Из всех присутствующих она единственная, кто более-менее держал себя в руках.
—Они слишком долго выжидали и слишком затянули с продажей расы. К тому же знания по созданию рунного тела и носителям Высшей речи были известны единицам. Но сведущие предатели были. Правда, вся их проблема заключалась в том, что торговались они до последнего, но так и не успели передать знания странникам. Этих продажных тварей просто убили.
—Господин, это вы сделали?— взволновано спросила Рита.— Вы их убили?
—Нет, тогда я еще был недостаточно силён,— покачал я отрицательно головой.— Всех сведущих в создании предателей убил мой наставник и учитель. На тот момент самый могущественный носитель Высшей речи из оставшихся. Уартерат Нор-Ата Ор'Реанон. Тогда я слышал о нём в последний раз. С ним расправились весьма жестоко.
—Мар… риуз?— прошептала тихо Алиша на ломаном реанорском, подняв на меня затравленный и удивленный взгляд.
—Да, он,— с широкой улыбкой подтвердил я.
—Где гарантии того, что они сдержат своё слово?— осведомилась громко Вика.— Где гарантии, что тебя не обманут?
—За это не переживайте, там будет всё честно,— успокоил я бывшую великую княжну.— Если хотят жить, то всё будет честно. Тот, кто вас спас, он один из хранителей, но уже из другого мироздания. Бездна отправила его сюда, чтобы нам помочь.
—Тот незнакомец — хранитель?— неверяще выдала Прасковья.— Его прислала твоя покровительница?
—Себя он называет «не совсем обычным человеком», и я склонен ему верить. Хоть он еще и тот прохвост,— ухмыльнулся весело я,— но…
Однако договорить мне не дали, потому как в следующий момент Хельга, которая до сих пор внимательно меня слушала, слегка вздрогнула и коснулась своего микронаушника, а затем подняла на меня и остальных разочарованный взор.
—Боюсь, нам придётся прерваться. Делегация Романовых уже на подходе. Гордись, князь Лазарев,— широко улыбнулась фон Тек.— Едут всем родом тебя навестить. Включая самого государя.
Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Что ж, похоже, отдых придется отложить…
Глава 4. Тет-а-тет с Романовыми и шаги дальше…
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Лазаревых.
Полчаса спустя…
Как бы то ни было, но разговор всё-таки пришлось прервать на самом важном месте. К тому же все эти дни пока я приходил в себя, девчата не сидели сложа руки и всячески трудились на благо рода Лазаревых, как в информационном поле, так и вне его. Об этом мне вкратце поведала по секрету Хельга, когда девушки умчались наводить красоту к прибытию правящей династии.
