Даутцен прижимает кота к груди и поднимается на вершину холма.
С неба падает снег.
Все вокруг черное и белое.
Холодное и мертвое.
Этому несчастью нет предела. Оно будет лежать здесь до тех пор, пока жив дракон. Может быть, на свете еще остались герои. Сильные, умные и смелые. У них не болят лапы, и они не ищут мертвых принцесс. Когда-нибудь они придут сюда. А пока…
Девочка и кот исчезают за стеной замка.
4
Дракон Тетур дремлет.
Ему снится тьма. Бесконечная ночь. Никакого света. Он раздражает. Слишком яркий и шумный. Вечный бубнеж. Образы. Мысли. Реальность. Там ничего нет. Мир пустой. Все сокровища уже здесь. Лежат под тушей Тетура. Он знает. Он чувствует черепа даже сквозь сон.
И сердце его полно зависти и подлости. Только безумцы поверят, что он задремал, если у него закрыты глаза. Дракон никогда не спит.
Центральный зал замка усеян костями. Оружием и доспехами. Стрелы, мечи, топоры. Все погнулось, оплавилось и лежит никому ненужное. Хороший кузнец или плохой. Не все ли равно. Кожа дракона выдержит даже самый сильный удар.
Кто еще хочет опробовать свой новый клинок?
—ПРИХОДИ.
Замок молчит.
Когда-то здесь принимали послов и гостей, устраивали пиры и представления. Вельможи, рыцари и дворцовые фавориты. Все они плясали, смеялись и жили так, как будто смерть — это то, что бывает с другими. Но громкий смех иногда предвещает беду. Радость сменяется горем. За все нужно платить.
Дракон тоже повеселился.
Сжег город дотла. И сожрал всех, кто выжил. Женщины, дети, мужчины. Все познали гнев дракона Тетура. Их кожа трещала, а кровь лилась по улицам вниз к пересохшей реке. Мертвое русло несло трупы дальше. Настоящий горный поток. Он бежал по ущелью и дальше в долину.
Славный был день. Дым затмил солнце. Крики людей заглушили тревожные мысли.
Что он забыл здесь?
Тетур не знал. И не хотел много думать.
Мысли всегда причиняют боль. Образы режут глаза. Не дают спать. Бездна порождает кошмары. Нужно опуститься на самое дно тьмы. И лежать там в ожидании блеска. Золото. Драгоценные камни. Всего этого везде полным-полно. Жадные люди грабят мир и прячут сокровища по домам. Спят на ворованном. Ждут расплаты. И тогда дракон просыпается.
Но здесь есть что-то еще.
Некая сила держит Тетура на месте. Он не может вернуться в бездну, из которой был призван. Из ущелья ему не уйти. Он пытался. Но поводок слишком короткий.
Этот замок проклят.
Он навеки стал для дракона темницей.
Иногда Тетур засыпает. Видит тьму. Мечтает о ней. Она сверху и снизу. Справа и слева. Начало всего. И абсолютное ничто. Дракон дремлет. Он никогда не спит.
Рано или поздно кто-то придет сюда.
Что-то здесь есть.
Люди стремятся это украсть.
Они хотят заполучить сокровище просто так. Убить. Обмануть. Купить. Обменять. Все эти глупости РЕАЛЬНОГО мира. Человеческие взаимоотношения. Игры разума. Самые простые решения для того, чтобы достичь цели. Все оправдано. Все прощено. Все они сдохнут.
Тетур смеется над человеком.
Дракон попирает весь этот мирок. Примитивные представления о межличностных отношениях, разуме, чувствах, природе, Вселенной.
Его нельзя подкупить. С ним невозможно договориться.
Он знает. Он слышит.
Кто-то идет по разрушенным переходам и галереям дворца.
Женщина.
Она пахнет кровью и лимфой.
Менструация началась этим утром.
Тетур слышит, как бьется девичье сердце. Оно странное. Необычное. Там есть кто-то еще. Чуть ниже. Под грудью.
Ребенок?
Как вкусно. Мягкие кости черепа. Можно высосать мозг. Слизать все языком. Проглотить вместе с телом. Рыгнуть. Снова спать. Видеть бездну.
Тетур хочет во тьму. Но там теперь всюду свет. Белая пустота.
Дракон открывает глаза, но не видит, как в зал входит смерть.
Она похожа на девушку. Река Лета. Белые волосы падают с высоты и текут бесконечным потоком. Это они снились дракону во тьме. Их цвет дарит забвение. Умершие есть те, кто растворился в ярком призрачном свете. Белая пустота. Чистый лист. Никто не напишет о Тетуре больше ни одно слово. Книга пуста.
Дракон говорит:
—ЧЕГО ТЕБЕ НУЖНО?
Кости молчат. Копья и стрелы лежат без движенья. Пятна крови и полусгнившее мясо пахнут страхом и смертью. Старинные гобелены рассыпаются в прах. Пепел кружит под потолком. Пыль оседает на стены.
Голос дракона звучит в голове.
Незнакомка дрожит. Ее сердце бьется в груди, как маленькая птица, которая хочет выбраться на свободу. Кто-то ее туда посадил. Спрятал от мира. Но ей там не хочется быть.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Девушка отвечает:
—Я принесла тебе жертву.
—ДИТЯ?
Незнакомка оглядывается по сторонам. Но здесь нет никого. Только черепа, мертвецы и дракон. Она не понимает о каком ребенке сейчас идет речь.
Тетур вытягивает шею и ползет на запах крови и лимфы.
—ГРЯЗНАЯ ДЕВКА.
—ТЫ ПРИТАЩИЛАСЬ СЮДА В ТАКОЙ ДЕНЬ!
—МОГЛА БЫ ПОМЫТЬСЯ, ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТРАВЫ.
—ТВОЕ ВЛАГАЛИЩЕ ПАХНЕТ РЫБОЙ.
—МЕРЗОСТЬ. МЕРЗОСТЬ. МЕРЗОСТЬ.
—ТЫ ЗАХЛЕБНЕШЬСЯ ВО ТЬМЕ, КАК В ЧЕРНИЛАХ.
Стены скрипят. Витражи покрываются трещинами. Порыв ветра проходит через весь замок и приносит пепел и снег. Борей стонет, кричит. Он срывает с мертвецов в зале одежду и швыряет останки на кучу из черепов.
Тетур нюхает воздух.
Его голова качается из стороны в сторону всего в нескольких сантиметрах от лона девушки. Бельмо на глазах мешает дракону увидеть, что на руках у незнакомки лежит черный кот.
—БРОСЬ РЕБЕНКА МНЕ В ПАСТЬ.
Тетур шипит.
Он вытягивает раздвоенный язык и обнажает зубы. Его челюсти раздвигаются, открывая бездонную пасть. Она так же черна, как тьма, в которой обитают кошмары.
Девушка чувствует запах дракона. Смрад мертвой плоти. И едва уловимый дух старости. Она теперь не боится. Ей нет никакого дела до собственной жизни. Она гладит кота по голове и внимательно смотрит в его зеленые глаза. Там горит адский огонь. Зверь облизывает ладонь девушки и бросается в пасть Тетуру.
