Что-то не так.
—У ДЕТЕЙ НЕ БЫВАЕТ ТАК МНОГО ШЕРСТИ!!!
Тетур завывает.
Он сворачивает язык в сторону, пытаясь выплюнуть нечто странное из своей пасти. Он хватает морду передними лапами и выбивает половину зубов из нижней челюсти. Но уже слишком поздно. МЕРЗОСТЬ разрывает дракону горло острыми, как лезвие ножа, когтями и лезет по трахее в желудок. МЕРЗОСТЬ гниет. МЕРЗОСТЬ проникает повсюду. Она разлагается. Черная жижа течет по всему телу Тетура. Она попадает змею в сердце и разносится с кровью. Впервые в жизни Тетур испытывает странное чувство. Тошнота. На человеческом языке она называется страхом. Дракон срет и писается под себя. Он валится на спину и разрывает себе горло. Его лапы лезут внутрь тела и швыряют плоть во все стороны. Грязная, дурно пахнущая кровь хлещет по стенам замка.
Борей за окном теряет всю злую силу.
Ветер стихает.
Он уносит последние снежинки за край этого мира.
Над ущельем снова синее небо.
Такое же бездонное, как глаза незнакомки.
Глава 9
1
Дракон мертв.
Он ужасно воняет.
Теперь Тетур превратился в кучу дерьма, которая валяется под стеной в центральном зале старинного замка. Он больше никогда не сможет проснуться. Дракон никогда не спит. Он просто сдох.
Даутцен не может найти себе место. Она ходит вокруг тела Тетура и не знает, что должна сделать, чтобы вытащить кота из желудка дракона.
—Исмат?
—Где ты мой котик любимый?
—Мой ласковый зверь.
Голос дрожит.
—Милый, Исмат! Как же я буду жить без тебя?
—Вернись. Я отдам тебе всю свою кровь.
—Котик Исмат.
Даутцен берет с пола меч. Он выглядит достаточно острым несмотря на то, что пролежал здесь целую вечность. Клинок все еще блестит в лучах заходящего Солнца, которое проникает в зал через дыры и трещины в витражах. Девочка проводит лезвием по ладони. Разрез получается неглубоким, но кровь из раны мгновенно заливает пальцы и кисть.
Даутцен подходит к дракону и засовывает руку в огромную дыру на горле Тетура, через которую змей пытался достать Исмата из собственных внутренностей. Кровь стекает во тьму. Даутцен сжимает и разжимает ладонь, чтобы жизнь вытекла из нее как можно быстрее. Но ничего не происходит. Дракон мертв и вместе с ним погиб кот Исмат.
Девочка вот-вот зарыдает. Ее плечи дергаются. Даутцен не держится на ногах. Она падает на пол и прячет в ладонях лицо. Горячие слезы текут по щекам и мешаются с кровью. Белые волосы Даутцен меняют цвет.
После смерти Тасмин она дала себе обещание никогда не плакать. Ее доброта умерла. Ведьма из Затонувшего леса позволила этому миру себя погубить! Как же так?
Тасмин.
Исмат.
Теперь ты одна.
Глупая девочка, которая слишком поздно поняла свои чувства. Не плачь.
Слезы текут. Соленые словно океан из другого мира.
Что теперь будет?
Горечь и слезы. Нужно дать этому время.
Даутцен рыдает. Она ведь живая. Тасмин и кот Исмат не могут утереть ее слезы. Их больше нет. Ведьма погибла, чтобы спасти девочку от сумасшедшего и жестокого короля. Кот принес себя в жертву и убил злого дракона. Теперь все сокровища замка принадлежат только Даутцен. Но они ей не нужны. Золото. Драгоценные камни. И волшебство. Все бесполезно.
Или нет.
Девочка вытирает слезы ладонью. Она шмыгает носом и оглядывается по сторонам. Даутцен совсем позабыла зачем пришла в Когтистые горы. Но теперь она помнит.
Здесь лежит что-то важное для Деворы.
Мертвая королева хотела добраться сюда. Она была ведьмой. Могла воскрешать мертвецов. Ходила через миры. Жила без тела, еды и воды. Она что-то знала. Жаль, что ее теперь не спросить. Голова Деворы осталась в пещере жуткого деда. Там ей и место. Они прекрасно подходят друг другу. Людоед и обезглавленная королева.
Даутцен встает на ноги и решает, что это был последний раз, когда она плакала.
Весь зал заляпан кровью дракона. Всюду ошметки плоти и кожа. Тетур рвал себя с такой ненавистью, будто наконец-то понял, что был самым отвратительным злом, которое когда-либо появлялось в Когтистых горах. Наверное, это больно. Даутцен пинает труп змея ногой. Туша даже не дернулась.
Девочка обходит зал.
Она ищет среди доспехов, оружия и костей нечто такое, чего здесь быть не должно. Посох мага. Кольцо. Склянку древнего зелья. Руну. Или лампу джина. Клетку с жар-птицей. Цветок, лепестки которого исполняют желания. Волшебную палочку. Золотую рыбку. Портал в другой мир.
Огромная куча драгоценностей и монет лежит в самом дальнем от входа углу. Их здесь несколько тонн. Чтобы разобрать все и рассмотреть каждое сокровище дракона понадобится целая жизнь. У Даутцен нет столько времени. Она устала. Хочет есть и пить. Но больше всего девочка мечтает о том, чтобы вновь увидеть дом на берегу океана. Даутцен была счастлива там. Всего лишь миг. Но разве этого мало?
Жизнь жестокая штука.
Она всегда тянется дальше. Без остановок. От колыбели до смерти.
Все хорошее исчезнет. Плохое займет его место. Чувства. Желание. Любовь. Привязанность, принадлежность, отношения. Все это крошится как печенье. Уходит в песок. В конце концов даже воспоминания превращаются в гобелены на стенах. И время сотрет все рисунки.
Даутцен проходит мимо золота к лежбищу дракона Тетура.
Он спал на черепах. Головы мертвецов служили ему мягкой постелью. Он собрал сюда всех, кого убил и замучил. Вот смысл жизни дракона. Это они. Настоящие сокровища Когтистых гор. Любимые игрушки и символы власти. Доказательство силы. Белые, вылизанные до блеска черепа героев, воров, рыцарей, бандитов, крестьян и дураков.
Тысячи пустых глазниц следят за Даутцен.
Девушке здесь не место.
Она живая.
Пусть тоже сдохнет.
И может быть тогда во дворце снова станет спокойно. Ничто не сможет помешать мертвецам спать. Они дремлют и видят тьму. Внутри черепов только ночь. Черная и пустая.
Даутцен поднимается по головам к месту, где спал дракон.
Девочка не испытывает угрызений совести, когда топчет ногами героев, воров, рыцарей, бандитов, крестьян и дураков.
Она уже умирала. Смерть снилась ей. Здесь все равны. Но Даутцен мечта ведьмы из Затонувшего леса. Она не может так просто исчезнуть. Истечь кровью в овраге, быть изнасилованной и убитой жестоким мужчиной, сгинуть в пасти безумного дракона. Тасмин осталась верна своей глупой мечте. Вот она и живет несмотря ни на что.
Лежбище дракона все еще хранит форму тела Тетура. Отпечаток змея тянется по черепам от края до края. Он похож на тень. Грязь и кровь. Старая чешуя. Когти и зубы. Куски сгнившей плоти.
