Больше здесь нет ничего.
Ни лампы джина, ни волшебной палочки, ни портала в другой мир.
Даутцен пинает ногой черепа. Они катятся с горы вниз. Головы стучат друг о друга. Глухой и бессмысленный шорох. Будто внутри костей перекатываются мелкие камни. Наверное, с этим звуком когда-нибудь кончится жизнь. Не криком и стоном, а просто беззубым шамканьем челюсти.
Что-то шуршит.
Легкий ветер, призрак Борея, играет с бумагой.
Белые листы с черными буквами. Они раскрываются и снова складываются в одну пачку. Туда и сюда. Несколько раз подряд. Потом все стихает.
Даутцен опускается на колени.
На груде костей лежит рукопись. Она вся исписана, а потому черно-белая. Фолиант сливается с отпечатком тела Тетура. Девочка смахивает пыль и грязь с титульного листа и читает название книги:
ДЕВОРА
Даутцен поднимает глаза к потолку.
Какое-то время она проклинает судьбу. Это имя преследует всех жителей Старого королевства. Оно приносит только несчастье. Глупо было надеется найти на краю мира что-то действительно ценное. Какой-то дурак решил польстить королеве и написал целую книгу о распутной старухе.
Даутцен переворачивает страницу.
Она любопытна. И всегда любила читать.
Девора убила сестру.
И было за что.
Она ненавидела эту маленькую дрянь.
Мать возилась с ней, как с подарком судьбы. Пела ей колыбельную. Меняла пеленки. Агукала и улыбалась. Да. ОНА УЛЫБАЛАСЬ ДРУГОЙ! Старуха гладила девочку по лицу. Нежно ласкала руки и ножки. Она целовала ребенка и говорила:
—Ты моя радость.
—Глазки, как океан.
—Настоящая ведьма!
Девора горько плакала каждую ночь.
Она не могла спать. Не могла есть. Ненависть и Тошнота.
Это она. ОНА была НАСТОЯЩЕЙ.
Мать никогда не обнимала ее. Словно боялась прикоснуться к старшей дочери и постареть еще больше.
Она била Девору за каждую ошибку. Неправильно сварила зелье. Не нашла нужных трав. Плохо молилась старым богам. Пролила кровь фамильяра. Ходила в город без спроса. Принесла мало денег. Слишком глупа. Труслива. ИДИОТКА! ТУПАЯ! УРОДИНА! ЗЛАЯ!
Старуха всегда била Девору по лицу ладонью наотмашь.
Это больно.
Слезы из глаз.
Кровь из разбитой губы.
Мать не могла остановиться. Она получала удовольствие. Она могла бить девочку целый день. Девора от страха писалась под себя.
Все потому, что старшая дочь превратила свою мать в дряхлую старуху, когда той было всего двадцать лет.
Девора родилась мертвой.
Кусок серого мяса, оплетенный красной, скользкой пуповиной.
Ни крика. Ни стона. Только вонь разложившейся плоти.
Мать взяла нож и срезала пуповину с шеи Деворы, а потом вскрыла вену у себя на левой руке и влила кровь в рот мертвой дочери. Сила текла. Сила смешалась. И осталась навечно в Деворе. Она не могла остановиться. Неразумная. Она пила кровь до тех пор, пока мать не принялась орать от боли и страха. Пока стены дома не начали рассыпаться в песок.
Когда все закончилось молодая и красивая женщина превратилась в древнюю каргу с обвисшей кожей, вздутым животом, вспухшими венами, гнилыми зубами и почти без волос. Мать не кричала и не плакала. Она взяла Девору на руки и приложила к груди. Ее сухие, потрескавшиеся губы прошептали проклятие:
—Твое имя значит — «пчела». Ты всегда будешь жалить. Никто никогда не полюбит тебя.
Ведьма знала о чем говорила.
Девора вечно одна.
Она думала все изменится, когда появилась сестра. Но чувствовала лишь ненависть и тошноту. Мать заставляла ее ухаживать за ребенком. Мыть мелкую тварь, которая постоянно срала и писалась, ела, кричала. Кричала. КРИЧАЛА. КРИЧАЛА. Кричала, срала и писалась. Видно, все дети на свете пахнут дерьмом и мочой. Но эта была хуже всех.
В тот день мать ушла в город.
Там всегда были дуры с деньгами и связями, которым постоянно что-то нужно от ведьм. Молодость. Красота. Приворотное зелье. Сглаз. Гадание по картам Таро. Гороскоп. Молитвы старым богам. Противозачаточные. Заговор на удачу и деньги. Снятие порчи. И так до бесконечности. И снова по кругу.
Девора всех их презирала.
Они верили в магию и волшебство.
Но есть только Сила. Она не требует заклинаний и молитв. Она просто есть. Идет от источника к проводнику. Ничто не может остановить поток.
Девора вынула сестру из колыбели и подняла на руки.
Она знала, что должна сделать. Еще в первый раз, когда мать взяла ее в другой мир, она поняла, как избавиться от ребенка. Никакой любви к этому куску мяса Девора не испытывала. Ни слез. Ни сожалений. Ее сердце давно обратилось в камень. Все побои, синяки и БОЛЬ, которую мать ей причинила за четырнадцать лет не прошли даром. Девора больше не девочка. И даже не человек. Она ведьма.
Сестра плачет.
Чувствует, что скоро сдохнет.
Все твари такие.
Сначала изводят и мучают, а затем, когда близится час расплаты, давят на жалость.
Девора прижимает ребенка к груди и делает шаг. Мир меняется. Дом матери вытягивается в длину и скользит назад. Он будто огромное пятно краски, которое размывается на весь холст, разрушая рисунок. Реальность лишь нить. Она тянется из одной Вселенной в другую.
С неба падает снег.
Деревья качаются на ветру.
Затонувший лес шепчет проклятия. Он скрипит и трещит. Тьма прячется у корней. Там из земли тянутся длинные тени. Острые руки-ветки ищут плоть, чтобы срезать ее одним хлестким ударом. Деревья просят отдать им ребенка. Во имя старого бога Ваала. Он будет всегда помогать тем, кто служит ему кровью и силой.
Девора идет через лес.
Она никак не может решиться.
Девочка спит. Она прижалась к груди сестры и тихо сопит. Маленькая рука гладит сосок, который тут же набухает и становится твердым. Девочка берет его в рот.
Девора испытывает нечто странное. Сначала она думает, что это материнский инстинкт, но потом чувствует какая она стала мокрая между ног. Она хочет остановиться и поласкать себя там.
Возбуждение отвлекает. Не дает здраво мыслить.
Нужно бросить ребенка в лесу.
