— Пятьсот солдат и офицеров. Ты же помнишь? У тебя хватит денег, чтобы их содержать?
Продемонстрировав ему усмешку, отвечаю встречным вопросом.
— Как думаешь, сколько стоит космическая верфь?
Этого оказывается достаточно — беседа быстро переходит к финальной фазе, где мы обсуждаем уровень полномочий и разделение обязанностей. Плюс, порядок подчинения. Изначально Маро соглашается выполнять лишь мои приказы, но в конце концов соглашается подчиняться любому офицеру, которого я назначу главным в конкретной операции. Но это касается стратегических моментов. А тактику действий на земле будет определять лишь сам генерал. С этим я собственно и не спорю — у меня ни одного пехотного офицера с серьёзным опытом. Если быть более точным — такие в принципе отсутствуют.
Когда заканчиваем, Чарльз возвращается к своим людям, чтобы обсудить всё ещё раз с ними. А спустя час мы уже принимаем пополнение. Теперь это уже не пленные, а наша десантная бригада из трёх батальонов, роты огневой поддержки и роты воздушной поддержки.
Экипировка у них и так есть, а оружие я обещаю выдать чуть позже, когда новоиспечённые члены клана привыкнут к свободе и перестанут коситься на экипаж. Вот процедуру инициации приходится проводить прямо сейчас, что несколько выматывает. Зато в процессе запускаю "визор" и выясняется, что среди пехотинцев есть сразу четырнадцать потенциальных "прошек". Если суммировать с теми, что прилетели с Рапсоры, в теории я могу серьёзно нас усилить.
Правда для этого нужно обеспечить сразу два фактора. Моё к ним доверие и наличие установки для процедуры активации. Пока нет ни первого, ни второго, так что я не спешу выкладывать возможным кандидатам хорошие новости. Хотя, может они и так в курсе. У каждого человека свои тараканы в голове — кто-то вполне мог решить, что карьера наёмника предпочтительнее, чем членство в одном из кланов.
Наконец мы со всем заканчиваем и я возвращаюсь на "Атом". Уставший, но в целом довольный собой. Проблема с пленными решилась. "Охотник" тоже исчез с горизонта. Плюс, я получил новые возможности за счёт погибшего съёна. Да и возможности эскадры в военном плане серьёзно выросли. Теперь мы способны на ограниченные наземные операции.
Остаётся только дождаться окончания ремонта всех кораблей, после чего укомплектовать их экипажи и параллельно найти покупателя на захваченную верфь. Рабочих я планирую высадить на Рапсоре, где и оставить — пусть разбираются со своим бывшим работодателем самостоятельно. Команду отправить вместе с ними. А вот саму верфь требуется максимально быстро сбыть с рук. Снабжением я своих людей обеспечу, но Маро прав — помимо этого нужны финансы. Деньги, которые они смогут увидеть на своих счетах.
А когда со всем этим будет покончено, можно будет отправиться к Земле. И возможно получить какие-то ответы.
За размышлениями, сам не замечаю, как уже шагаю по коридора "Атома". Вот и мостик, заполненный людьми. Зайдя, сталкиваюсь взглядом с офицером связи, который подаётся вперёд, неловко отдавая честь.
— Я расшифровал сообщение. Вернее, там даже кода не было — просто не хватало одного параметра.
Он о том послании, что отправил "охотник"? Притормозив, вопросительно смотрю на него и парень продолжает.
— Это координаты. Приблизительно четыреста световых лет от границы обитаемого космоса.
Глава V
Для начала проверяю, чего именно в том сообщении не хватало. После консультаций с парой пилотов, понимаю, что офицер прав — это координаты. Непонятно только, что именно хотел сказать "охотник". Зачем сбрасывать нам какую-то точку в пространстве? Что там находится?
Если подумать, то он в целом произвёл довольно странное впечатление. Хотя бы тем, что не мог нормально разговаривать, хотя при этом всё понимал. Я могу предположить, что некто мог заложить ограничивающие протоколы из-за чего используемый словарный запас сократился до жёсткого минимума. Это не слишком логично, особенно в разрезе того, что ему скорее всего приходилось допрашивать людей, чтобы получить информацию. Но возможно. Вот чего не понимаю — так это его настоящих намерений. Сначала не стал никого убивать и по сути провёл с нами переговоры, выдав какую-то информацию о себе. Потом сбросил координаты. По сути, открытым текстом — если офицеры связи на других кораблях их зафиксировали или запомнили, теперь они у них тоже имеются.
И куда более важный вопрос — стоит ли туда наведаться. Хотя, скорее даже не так — куда лететь в первую очередь? На Землю или в точку, на которую указал этот "чёрный человек"?
В конце концов решаю, что это можно оставить на потом. Ремонт крейсера займёт ещё около ста девяноста часов, за которые я успею прийти к какому-то решению. Нет никакого смысла ломать голову прямо сейчас.
Поэтому пока переключаюсь на текущие задачи — набрасываю обращение к членам экипажей, которое зачитают по селекторам, проверяю списки команд новых кораблей, которые составили офицеры. И прикидываю, кого лучше назначить в качестве капитанов.
В процессе, несколько раз пытаюсь достучаться до советника, но тот так и не приходит в сознание. Зато объявляется Эзза — теперь мы хотя бы можем использовать двигатель "Атома".
Мой симбиот появляется на связи, когда я уже готовлюсь ко сну. Стоит мне выйти из душа, как в голове звучит знакомый голос.
— Ты с ним разделался? Как?
Замерев на месте, киваю Эсте, которая только что зашла. Смотря, как девушка раздевается, задаю встречный вопрос.
— Ты в норме? Что это было вообще такое?
Секунду молчит. Неуверенно излагает.
— Я бы сказал, что ментальное воздействие. Но по идее, со мной оно не должно пройти. Поэтому не знаю. Просто накатила волна ужаса, а компоненты энергоструктуры начали дико сбоить. Если честно, решил что мне конец. Да и всем остальным тоже.
В конце чувствуется намёк на заданный им вопрос и я всё же решаю ответить.
— Он поговорил с нами и ушёл. Насколько я понял, ты контактировал с "райоком" и на тебе остался какой-то его след. Поэтому "охотник" и заявился на корабль.
Задумчиво хмыкает.
— Помнить бы ещё своё прошлое. И знать, что такое "райок".
Пожав плечами, пропускаю мимо себя Эсту, которая шагает в ванную.
— Если верить этому типу, то кусок кода. И вообще ты много пропустил. Сюда явился корабль съёнов, на борту которого был ещё один носитель "райока". Они схлестнулись и "охотник" победил. После чего свалил отсюда на своём судне.
— То есть вы его даже не убили?
Раздражённо выдохнув, уточняю.
— Как? Эзза тоже отрубилась. Двигатель был недоступен. А в эффективности ядерных ракет ты между прочим и сам сомневался.
— Но ты настаивал, что они могут его прикончить.
— До того, как встретил. Этот парень накачан энергией под завязку. Возможно ядерный взрыв его и прикончил бы. Но рисковать не хотелось. Тем более агрессии по отношению к эскадре он не проявлял. Просто свалил в закат, когда разделался с кочевником.
